他忽然笑了。
笑得极轻，极冷，如同冰层下暗涌的岩浆。
原来如此。
柳清原不敢亲自出手，便借刀杀人。他早已与海沙派暗通款曲，甚至可能许下了重诺——比如，帮海沙派夺取紫阳门“离火真种”炼制之法，或是助其夺得三年后“洪川郡登龙台”首魁之位。
而海沙派，也乐得做这把刀。
毕竟，若陆仁死在赴宴途中，紫阳门纵有千般怀疑，也查不到柳清原头上。而海沙派既除强敌，又卖了人情，何乐不为？
“有意思。”陆仁低语，声音轻得只有自己听见。
他抬眼望向辇车前方，张寒舟已收手负于身后，玄袍纤尘不染，仿佛刚才那惊心动魄一击，不过是拂去衣上微尘。
可陆仁知道，张寒舟袖中右手，五指正微微颤抖。
不是因力竭，而是因怒。
他在压制杀意。
压制对陆仁的杀意。
因为此刻，他必须维持紫阳门长老威仪，不能在众目睽睽之下对同门弟子出手。可那杀意太盛，已溢出体外，凝成一股无形罡压，压得周围几名内门弟子呼吸困难，额头沁出细密冷汗。
陆仁却挺直脊背，迎着那股威压，缓缓抽出腰间长剑。
剑未出鞘，鞘身却已泛起淡淡赤红。
“张长老，”他声音清朗，响彻山道，“弟子请命，清剿余孽。”
张寒舟目光终于转向他，眼神幽深如古井，不见波澜，却让陆仁后颈汗毛根根竖起。
“你？”张寒舟嗓音低沉，“你可知，流沙九傀一旦沙化，须以‘净火’焚尽其本源沙核，否则三日之内必再聚形，且威力倍增。”
“弟子知道。”陆仁躬身，剑鞘斜指地面，“离火峰‘赤螭剑’，恰具净火之质。”
张寒舟沉默一瞬，忽然颔首：“准。”
话音落，陆仁一步踏出，身形如离弦之箭掠向崖壁。他并未追击其余八傀，而是径直扑向方才那持戈傀儡崩解之处，长剑出鞘半寸，赤红剑气激荡而出，如一条火龙咆哮着卷向地面！
“嗤——！”
剑气所及，青石板路瞬间熔穿，岩浆翻涌，将那片区域彻底覆盖。滚烫岩浆之中，数十粒细小沙砾疯狂挣扎、跳动，发出刺耳尖啸，却终究被高温焚为青烟，袅袅消散。
陆仁收剑回鞘，转身抱拳：“余孽已清。”
张寒舟深深看了他一眼，眸底深处，一丝难以察觉的惊疑一闪而逝。
他没说错。
陆仁确实知道“净火”之法。
可这秘法，本该只记录在离火峰核心长老才能翻阅的《离火真解·残卷》中，连火云长老座下亲传弟子都未必知晓。
陆仁……如何得知？
张寒舟不动声色，心中却已掀起滔天巨浪。
他忽然想起三日前，火云长老召见陆仁时，两人在静室中闭门密谈足足两个时辰。出来时，陆仁神色平静，火云长老却罕见地眉头紧锁，指尖捻着一截焦黑竹简，久久不语。
那竹简……是《离火真解·残卷》的拓本。
火云长老，竟将此等秘典，交予一个尚未天元的弟子？
张寒舟袖中手指缓缓收紧。
他忽然意识到，自己或许一直低估了这个看似孤僻、实则步步为营的年轻人。
此人不止胆大，更心细如发，算无遗策。
他今日主动请缨清剿，表面是立功，实则是借机确认“沙种”是否已被焚毁——若沙种尚存，必在方才那片熔岩之下。而他以赤螭剑引动净火，若沙种未毁，必会本能反抗，暴露位置。可如今熔岩平静，沙种已绝。
他是在向所有人宣告：我无所畏惧，亦无所隐瞒。
包括……你张寒舟。
车队再次启程，气氛却已悄然改变。
随行弟子看向陆仁的眼神，多了几分敬畏，少了几分疏离。就连那几个原本对他颇有微词的十杰弟子，也不由自主地放缓了呼吸，下意识与他拉开半步距离——仿佛靠近他，便会沾染上某种令人不安的、灼热而危险的气息。
陆仁重新坐回原位，闭目假寐。
可就在眼皮垂落的刹那，他左手食指悄悄探入袖中，在掌心快速划出三个字：
沙·种·在。
字迹未干，一缕微不可察的赤色火苗自指尖燃起，瞬间将墨迹焚尽，不留丝毫痕迹。
他知道，沙种并未被焚毁。
那粒嵌入车厢的沙砾，在他剑气爆发的同一瞬，已借着震动之力，悄然滑入车厢底部一道早已存在的、肉眼难辨的缝隙——那是他昨日深夜，以离火功暗劲悄然熔开的一道隐秘夹层。
沙种，就在那里。
静待发芽。
而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
暮色四合时，车队抵达洪川郡边境小镇“栖梧驿”。此处客栈早已被紫阳门包下，灯火通明，酒香四溢。张寒舟命众人休整一夜，明日清晨再启程入郡城。
陆仁独自走入后院柴房，反手掩上门。
昏暗中，他取出一枚火漆封印的竹筒，轻轻旋开。
筒内并无书信，只有一小撮灰白色粉末，细如尘埃，却隐隐散发出硫磺与腐叶混合的奇异气味。
他将粉末倾入掌心，以离火功心法缓缓催动。
粉末遇热，竟如活物般蠕动起来，渐渐凝聚成一枚指甲盖大小的“沙蝎”形状，通体灰白，六足微颤，尾针高高翘起，针尖一点幽蓝寒光，摄人心魄。
“蚀骨蝎砂……”陆仁低语，指尖微挑，那沙蝎便顺着他指尖爬入袖中，“柳清原，你连这等禁物都敢用，倒是比我想象中……更疯。”
他转身推开柴房后窗。
窗外月光如练，洒在院中青石板上，映出一片清冷光华。
陆仁仰头，深深吸了一口夜风。
风里，有铁锈味，有血腥气，还有一丝……若有若无的、属于海沙派独门“潮汐香”的咸腥。
他忽然笑了。
这一次，笑意直达眼底。
因为就在方才，他感知到了。
在栖梧驿西北方三十里外的乱葬岗上，有九道微弱却坚韧的气机，正在缓慢复苏。
流沙九傀，未死。
他们只是……换了一种方式，继续活着。
而他，已握住了这场风暴的钥匙。
只要他愿意，随时可以点燃它。
点燃整个洪川郡的火药桶。
陆仁缓缓合上窗，转身走向房门。
推开门的刹那，他面上所有锋芒尽数敛去，只剩下一派沉静如水的温润。
仿佛方才那个在断崖驿