他站起身，拍去衣上尘土，转身下山。
暮色四合，归鸟投林。
回到紫阳门时，已是亥时。离火峰静室灯火通明，朱远守在暗格旁，见他归来，长舒一口气：“许师弟，你可算回来了！高林长老已来问过三次，说若你再不归，便要亲自破门查探了。”
许阳歉然一笑，接过温热的药膳：“劳烦朱师兄。”
朱远摆摆手，压低声音：“陆仁师弟今早也出关了，听说……没突破，但气息凝练许多，据说在闭关室内砸碎了三把灵兵胚子，最后硬是把‘沧浪’二字刻进了刀脊。”
许阳点头，心中了然。
陆仁走的是器道极致之路，以身养兵，以兵证道。他锻造灵兵，不止为利器，更为道基。那刀脊上的“沧浪”，便是他强行参悟剑诀的烙印，虽粗陋不堪，却是血与火浇铸的真心。
“对了，”朱远顿了顿，神色有些古怪，“今日药王峰传来消息，张寒舟师弟……又第年了。”
许阳脚步微顿。
“齐泰峰主震怒，当众毁去三株百年灵药，扬言若张寒舟再不敢踏出那一步，便逐出药王峰，永不得入丹房。”
许阳默然。
张寒舟的恐惧，他懂。那日在断魂崖，面对云海翻涌，他亦有过刹那动摇——若那银雾失控，蚀尽自身生机，该如何？可正是那一瞬的迟疑，让他看清了恐惧的面目：它并非源于外界之险，而源于内心之空。空，故惧；实，故定。
他推开静室木门，烛火摇曳。
案几上，十七株灵药静静躺着，其中一株“赤阳参”根须微颤，似有所感。许阳伸指轻触参须，一股灼热精纯的药力顺指尖涌入，离火功自动运转，将其炼化。
【离火功第一重（6472/10000）】
进度条又涨了四百余点。
他并未停手。
取出第二株“霜魄草”，寒气森森，指尖刚触，便觉刺骨阴寒，离火功运转稍滞。许阳不避不退，反而将整株霜魄草按在掌心，任寒气如针扎入血肉。他眼中金芒一闪，离火功轰然爆发，至刚至阳的罡元与至阴至寒的药力在经脉中激烈冲撞，发出噼啪脆响。
剧痛如刀割。
他额角青筋暴起，却咬紧牙关，脊梁挺得笔直，如一根烧红的铁钎，宁折不弯。
一炷香后，霜魄草化为飞灰，而他掌心，多了一抹幽蓝冷焰。
【离火功第一重（6891/10000）】
又涨四百余点。
第三株、第四株……许阳如入疯魔，将一株株灵药强行炼化。赤阳参、霜魄草、地心火莲子、九叶青藤……药性或烈如岩浆，或寒似玄冰，或毒如蛇信，或躁如狂风。他不再调和，不再缓冲，只以离火功为炉，以血肉为薪，以意志为锤，将所有冲突、所有排斥、所有危险，统统碾碎、吞下、炼化！
静室之内，温度忽高忽低，墙壁凝霜又蒸腾，烛火明灭不定，映得他脸上光影交错，一半是灼热金红，一半是幽冷青白。
朱远守在门外，只觉一股股狂暴气息从门缝中溢出，心惊肉跳，几次想敲门询问，终究不敢。
直至东方既白，鸡鸣三遍。
静室木门“吱呀”一声打开。
许阳走了出来。
他面容清减，眼窝深陷，可那双眼，却亮得惊人，仿佛两簇不灭的金色火焰，内里翻涌着熔岩与寒潮交织的风暴。他身形依旧挺拔，可朱远分明看见，他左袖口处，几缕银白雾气正悄然逸散，缠绕着袖口裂痕，无声蚀穿布帛，留下细密如蛛网的灰白印痕。
“许师弟，你……”朱远声音发干。
许阳对他点点头，声音沙哑却沉稳：“替我禀告高林长老，闭关结束。三日后，我欲登峰。”
朱远一愣：“登……登峰？”
“嗯。”许阳望向离火峰顶，那里，一座孤峭石台矗立云间，名为“试锋台”，历来为弟子冲击天元境界的最终试炼之地。“我要在试锋台上，引天地之力灌体。”
朱远倒吸一口冷气。
试锋台，乃紫阳门历代天元武者登临之地，台面刻满镇压阵纹，可助弟子承受天地威压。可自十年前李初阳成功之后，再无人敢踏足——因台上有禁制，凡登台者，必须以纯粹肉身硬抗第一波天地冲刷，不得动用任何罡元护体。十年来，已有三人登台，皆在第一息便被威压碾断脊骨，废去修为。
“你……确定？”朱远声音都在抖。
许阳嘴角微扬，那笑意里没有半分轻狂，只有一种历经千锤百炼后的绝对笃定。
“怕么？”
朱远怔住。
许阳已转身离去，背影融入晨光，步伐沉稳，每一步落下，地面青砖都发出一声极轻的“嗡”鸣，仿佛整座离火峰，都在应和他的心跳。
同一时刻，药王峰，齐泰峰主殿。
齐泰负手立于窗前，窗外药田碧浪翻涌。他身后，张寒舟跪伏在地，额头抵着冰冷玉砖，浑身颤抖如风中残烛。
“孙儿……孙儿愿再试！”张寒舟嘶声开口，声音破碎，却带着一丝连他自己都未察觉的狠绝，“这一次，若再退，便斩我双手！”
齐泰缓缓转身。
他目光如古井，映不出丝毫波澜，可就在他视线落于张寒舟眉心刹那，老人袖中，一枚玉简无声碎裂，化为齑粉。
“好。”齐泰只吐一字，拂袖而去。
殿门关闭的轻响，如丧钟余韵。
张寒舟猛地抬头，眼中血丝密布，却不再有泪。他盯着地上玉粉，忽然抬起右手，狠狠一掌拍向左臂肘弯！
“咔嚓！”
骨裂之声清脆响起。
他竟真的……自断一臂。
鲜血喷涌，他面不改色，仅用右手抓起地上玉粉，混着鲜血，狠狠抹在额心，画出一道狰狞血符。
“齐玄澄……姜凡……孙涛……陆仁……”他喘息着，一字一顿，血珠顺脸颊滑落，“你们登龙，我便踏尸而上！”
血符之下，他眉心一点幽光，倏然亮起，微弱，却无比坚韧，如风中残烛，却誓不熄灭。
离火峰顶，试锋台。
云海翻涌，霞光万道。
许阳赤足踏上台面，青砖冰凉刺骨。他解下外袍，露出精悍如铁的上身，肌理间金线隐现，那是明王不动身淬炼至极的标志。他双臂缓缓张开，如抱山岳，又似欲揽风云。
台下，已聚满人群。
高林长老须发皆张，熊坤脸色惨白，谢展死死攥拳，陆仁握着新铸的长刀，指节发白。就连一向懒散的姜凡，也难得肃容，立于人群最前方，目光如电。
“时辰到。”高林长老沉声喝道。
话音未落——
轰隆！！！
九天之上