它是九州大地亘古存续的精神图腾，早已与这片土地相融，深深镌刻在九州的文明血脉中。
自古有龙兴云布雨、镇御四海之说。
古卷图文、石刻雕绘、山野轶闻、民间话本里，龙皆腾云逐雾、鳞甲凛然，身姿磅礴灵动，形貌栩栩如生，鲜活地烙印在世人认知里。
可尘世间，又有几人见过真龙？
真龙早已绝迹凡尘，隐入洪荒岁月，千百年以来，从未有人见过。
典籍史册里记载的寥寥数笔，不过是前人依托远古传闻推演的只鳞片爪；市井茶楼里说书人讲的，更是添油加醋的虚妄之言。
有人说，龙只是上古先民图腾崇拜幻化出的虚构生灵；有人说，龙不过是世间某种强大异兽，历经世代传说不断夸大神化；还有人说，真龙一族早已彻底灭绝，消散于天地之间。
真相究竟如何，无人知晓。
因为没有人见过。
而现在，一条活生生的五爪真龙，出现在王晓面前。
它盘踞在巨大的空间中，身躯巍峨如山岳横亘，通体覆盖着金色的鳞片。
每一片鳞片都有磨盘大小，层层叠叠，在幽暗的光线下泛着温润而厚重的光泽，不是黄金那种刺眼的明亮，而是沉淀了无尽岁月的、内敛的、仿佛能吞噬一切光芒的暗金。
龙身蜿蜒，从洞穴深处一直延伸到王晓目力所及的尽头，不知究竟有多长。
龙爪蜷缩在身下，五趾分明。
龙首低垂，龙目紧闭。
两根数丈长的龙须从嘴角垂落，随着它缓慢的呼吸轻轻飘动。
龙须呈淡金色，半透明，内里有光华流转，像是凝固的岩浆，又像是流动的星光。
龙角从额头两侧伸展开去，分叉繁复，如珊瑚，如玉树，在幽暗中散发着淡淡的荧光。
王晓瘫坐在地，仰头凝望这尊庞然大物，大脑一片空白，心神俱震。
他不是没有见过强大的存在。
李广师兄、宋清师兄，都是神念虚境的强者，一人可敌一城。
可那些都是人形，是修士，是与他同根同源的存在。
而眼前这条龙，是另一种生命层次，是只存在于传说中的生灵。
真龙的呼吸极为缓慢，慢到王晓必须凝神静气，才能勉强捕捉到它胸腔微弱的起伏。
每一次呼气，洞穴之内便涌起一股温热厚重的气流；每一次吸气，周遭气流尽数倒卷，抽走王晓周身大半空气，让他身形不由自主地前倾。
一呼一吸之间，暗含天地至深韵律，似山川大地的脉动，似江海潮汐的起落，更似这片天地自身的心跳，恢弘苍茫。
王晓此刻终于明白，此前耳畔那断断续续的声音为何微弱不堪。
因为这条真龙，快要死了。
作为一名龙门神境的修士，他能清晰地感觉到这一切。
真龙的气息已然衰败到了极致，像是风中的残烛，随时都会被吹灭。
它的生命力在飞速流逝，却并非寿元耗尽、自然老去，而是被某种诡异之物持续抽取、肆意吞噬。
王晓站起身，强压心头震撼，向前走出几步。
剑光照亮了龙首的轮廓，他这才看清了更多的细节。
原本熠熠生辉的金色鳞片上，早已布满细密裂纹，并非争斗厮杀留下的伤痕，而是岁月侵蚀与本源枯竭共同作用的结果。
鳞片失去往日生机与光泽，一片片干裂、剥落，多处鳞甲脱落之处，露出底下灰白干瘪的皮肤，褶皱干裂，如同枯老树皮，毫无生机。
昔日飘逸灵动的龙须此刻无力垂落，末梢已卷曲枯萎，不复往日光华；龙角曾荧光流转、神韵尽显，如今只剩一片暗淡，表面裂痕密布，残破不堪。
更让王晓心惊的是，龙的眼角，有泪痕。
不是一滴，而是两道深深的、干涸的泪痕，从紧闭的眼角一直延伸到下颌，将金色的鳞片冲刷出两道沟壑。
那泪痕太深了，深到已经成了永久的凹陷，像是被什么东西反复冲刷了千万年。
它在哭。
不是流泪，而是真正的、来自灵魂深处的哭泣。
王晓的喉咙发紧。
他听说过龙，听说过它们的神圣与威严，听说过它们的强大。
可他从未听说过，龙会哭。
“孩子……”
一道苍老虚弱的声音，在王晓脑海中响起。
不是从耳朵传入，而是直接烙印在他意识深处，像是有人在灵魂的墙壁上刻字，一笔一划，直击心神。
王晓浑身巨震，下意识后退了一步。
“你是……从九州来的吗？”
那声音断断续续，每一个字都要喘息许久。
王晓看到真龙的眼皮微微颤动，竭力想要睁开沉重的眼睑，却终究气力不足。
“是。”王晓应声作答，“我自九州而来。”
周遭陷入良久沉默。
然后，王晓听到了一个声音。
不是言语，不是叹息，而是一种从喉咙深处挤出的、几乎无法被称作声音的呜咽。
真龙在哭。
不是默默隐忍垂泪，是发自本心、难以克制的悲泣。
呜咽之声极低极轻，险些被心跳和呼吸声掩盖，王晓却听得一清二楚。
那声音里，没有委屈，没有愤怒，只有无限的悲凉，还有一份卑微到尘埃里、近乎奢望的渴求。
“你……能不能离我近一点？”龙的声音微微颤抖，“我想……闻一闻家的味道。”
王晓看见真龙嘴角微微抽动，竭力想要牵扯出一抹笑意。
可它本源耗竭、气力全无，笑意终究未能成型，只剩嘴角肌肉徒劳颤动两下，便再度归于沉寂。
一个声音在王晓心底响起……小心，这太诡异了！
从未有人见过真龙，为何偏偏在这里出现？
为何偏偏要与你说话？
会不会是陷阱？
会不会是阴谋？
可王晓还是迈出了步子。
他一步一步，朝着龙首走去。
谁能忍心拒绝一位弥留老者最后的请求？
更何况，它说了，九州是它家乡，亦是他的故土。
家乡两个字，对处在异地的两人，有着无法抗拒的魔力。
他走到龙首下，驻足而立。
真龙鼻翼微微翕动，深深吸气。
气流席卷，吹得王晓衣袍猎猎作响，发丝凌乱翻飞。
这一吸，持续了许久许久，久到王晓都以为它会就此断气。