“失职？”
李世民冷笑一声，语气中满是失望。
“不是你失职，是宗室子弟安稳得太久了，忘了这大唐江山是怎么来的！大唐才建立多少时日？不过十余年！当年太原起兵时，宗室子弟抛头颅洒热血，何等英勇，如今不过享了几年太平，便这般懈怠堕落，沉迷享乐，甚至罔顾律法！若是长期以往，只怕宗室都要变成吸食大唐血肉的蠹虫，将这江山蛀空！”
这番话如同重锤，狠狠砸在李神通与一众宗室子弟的心上。
李神通脸色愈发难看，他知道陛下所言非虚。
近年来，确实有不少宗室子弟依仗身份，横行乡里、贪赃枉法，只是他念及宗室情谊，总是睁一只眼闭一只眼，从未严加约束。
如今闹出这般大事，牵扯到拐卖人口，已是触及了陛下的底线，也触及了大唐律法的红线。
他深吸一口气，对着李世民双膝跪地，声音带着几分沉痛。
“臣等死罪！陛下，此事皆因臣等管教不力，才让宗室子弟犯下这等大错！日后臣定然严加约束这些子弟，若有再犯者，绝不姑息，任凭陛下处置！”
后排的几名宗室子弟也纷纷跪倒在地，连声求饶，殿中一时间只剩下此起彼伏的认罪声。
李世民看着眼前跪地的众人，脸上的怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫。
他忽然长叹了一口气，语气柔和了许多，目光落在李神通身上，语重心长地说道。
“王叔啊，朕知道你是念及宗室情谊，不愿苛责子弟。可你别忘了，大唐建立不易啊！当年太上皇举兵反隋，多少宗室子弟战死沙场，多少百姓流离失所，才换来了今日的太平，若是因为这些不肖子弟，让百姓失望，让天下人寒心，那我们李氏宗亲，还有何颜面面对列祖列宗？”
他顿了顿，继续说道。
“为了我等李氏宗亲的未来，为了这大唐的长治久安，有时候该痛定思痛，当断则断，不能因为一时的情谊，纵容子弟犯错，最终酿成无法挽回的大祸，你是宗室中的长者，辈分最高，威望最重，莫要糊涂啊！”
这番话字字恳切，像一把重锤，敲醒了沉浸在宗室情谊中的李神通。
他抬起头，看着李世民眼中的期盼与沉重，心中百感交集。
他明白，陛下这是在给他台阶，也是在逼他下定决心。
李神通的眼眸中闪过挣扎、痛苦，最终化为坚定。
他迟疑了片刻，对着李世民深深一拜，声音带着几分沙哑：“陛下所言极是，是老臣糊涂了，恳请陛下容许老臣思量几日，待老臣回去后，定与宗室众人商议，拿出一个整顿宗室的章程，绝不辜负陛下的期望，也绝不辜负大唐的百姓！”
“也好。”
李世民没有逼迫他立刻给出答案，可这简单的两个字，却比任何逼迫都更有分量。
他给了李神通时间，却也让李神通明白，此事绝无转圜的余地，整顿宗室已是必然。
李神通缓缓起身，只觉得浑身的力气都被抽干了，仿佛一瞬间老了十几岁。他的脚步有些踉跄，刚迈出一步，便险些摔倒在地。
“王叔！”
李孝恭眼疾手快，连忙上前一步，搀扶住李神通的胳膊。
他看着李神通苍白的脸色和佝偻的背影，心中满是感慨。
经此一事，宗室的好日子，怕是真的要结束了。
李神通对着李世民再次躬身行礼，声音微弱：“老臣告退。”
李世民微微点头，没有再说话。
看着李神通被李孝恭搀扶着，一步步走出殿门，他的目光再次落在御案上的密信上，眼中闪过一丝冷厉。
“陛下。”
长孙无忌从队列中走出，对着龙椅躬身一拜，目光落在李世民紧绷的侧脸上。
方才陛下提及密信时，神色中除了对宗室的怒意外，还藏着一丝更深的凝重，他心中隐隐猜测，此事恐怕不止牵扯宗室那么简单。
“可是那密信之中，还有别的内情？”
长孙无忌的声音沉稳，既带着臣子的关切，又不失分寸。
李世民抬眸看了他一眼，指尖在御案上轻轻摩挲片刻，终是吐出一口浊气，语气中带着几分压抑的怒意。
“温嘉颖在信中说，那赌坊的管事莫安山，与清河崔氏有所牵连，他已请旨，要率领百骑包围清河崔氏的府邸，彻查此事。”
“什么？！”
这话如同一颗惊雷，在殿中炸开。杜如晦第一个从震惊中反应过来，快步上前，语气急切地劝阻：“陛下不可！此事万万不可啊！”
他深吸一口气，努力平复心绪，继续说道。
“陛下，清河崔氏乃是天下第一等的世家大姓，历经数百年传承，门生故吏遍布天下，如今崔氏已主动服软，不仅割让了名下半数私田，还释放了数千隐户，算是给足了朝廷颜面，如今若是贸然对他们动手，只怕会引得天下世家震动，甚至生出猜忌之心，届时恐生变数啊！”
房玄龄也连忙上前，与杜如晦并肩而立，语气恳切。
“杜侍中所言极是。清河崔氏虽未在朝中担任要职，可其声望摆在那里，寻常百姓或许不知朝堂官员，却多半听闻过崔氏的名号，若是朝廷仅凭一个赌坊管事的牵连，便包围其府邸，难免会被人说陛下打压世家，苛待名门，于陛下的名声、于朝廷的威望，都有损无益啊！”
李世民坐在龙椅上，脸色愈发阴郁。
杜如晦说崔氏是“天下第一等大姓”，可他李氏乃是皇室，是这大唐的主宰，李氏才该是天下最尊贵的姓氏！这念头在他心中翻涌，却终究没有宣之于口。
他清楚，如今的大唐，还需借助世家的声望稳定民心，不能贸然将矛盾激化。
可他手指点着温禾送来的密信，语气依旧带着不容置疑的坚定。
“即便清河崔氏名誉满天下，可若他们真的参与了聚赌、拐卖之事，便是作奸犯科，便是罔顾律法！如此行径若是不惩处，那大唐律例岂不成了摆设？天下百姓看到朝廷对世家网开一面，又会如何看待朕？如何看待这朝堂？只怕会叫天下人寒心！”
“陛下，罪魁祸首莫安山已然伏法，不如就此作罢。”
杜如晦斟酌着措辞，试图寻找折中之道。
“可命崔氏交出与莫安山相关之人，再罚没部分家产用于安抚被拐妇孺，也算是给天下人一个交代，这般处置，既维护了律法威严，也维护了崔氏的颜面，实为两全之策啊。”
李世民沉默着，没有立刻开口。
维护了崔氏的颜面！
可谁来维护朕的颜面？！
他目光扫过殿中，最终落在长孙无忌身上。
长孙无忌感受到陛下的目光，心中也是纠结万分。
他