连续一周的神秘缺席，归来即是重伤住院，原因讳莫如深，只隐约传出与某个“极厉害”的黑魔人交手所致……即便以斯特拉学院见惯天才与怪物的标准，这也过于惊世骇俗。
“所以，他伤成那副样子，‘灵之联赛’肯定是没戏了吧？”
跟在旁边的麦凑过脑袋，语气里带着七分如释重负的庆幸，混杂着三分试探。
他是真心希望那个总是打破平衡的“怪物”能远离这次盛大赛事。
风寒朗没有立刻接话，只是将目光投向窗外，远处高耸的训练塔在阳光下反射着金属与水晶的冷光。
他深紫色的眼瞳中，倒映着那片空旷的天空。
“唉，我是真不乐意他参加。”
麦没等到回应，便自顾自地继续说下去，挠了挠他那一头乱糟糟的褐发，“那家伙干什么都像开了加速卷轴似的，横扫一片，有他在，我们这些人拼死拼活还有什么乐趣？选手名单上好像确实没他名字……不过也难说，你看普蕾茵，本来不也公开表示没兴趣吗？结果不知道怎么回事，名字就出现在强制参赛名单里了，听说跟那个杰瑞米有关……”
听到“普蕾茵”这个名字的瞬间，风寒朗几不可察地，指尖微微蜷缩了一下，目光依旧望着窗外，未曾移动。
“啧，真羡慕那些有可能跟普蕾茵同队的人啊……”
麦没注意到好友这细微的变化，依旧沉浸在遐想中，叹了口气，“我们队怎么净是些臭烘烘的汉子？一点意思都没有。话说，我好像听说普蕾茵学姐的队伍还在招最后一个正式队员？我要不要也去碰碰运气？”
他半是玩笑半是认真地摸着下巴，眼中闪着跃跃欲试的光。
“……”
风寒朗终于缓缓转过头，那双深邃的、近乎暗紫色的眼眸，平静地落在麦的脸上。
那目光并不凶狠，却像冰冷的深潭，带着一种洞悉一切、毫无波澜的穿透力，让麦脸上调侃的笑容瞬间僵住，后背莫名窜起一股凉意。
“干、干嘛突然用这种眼神看我？”
麦夸张地后退了半步，双手举起作投降状，“寒朗，你这眼神简直能当攻击魔法用了！吓死人！我开玩笑的！真的！”
“抱歉。”
风寒朗收回视线，语气平淡无波，仿佛刚才什么都没发生。
“吓我一跳……真是的。”
麦拍了拍胸口，眼珠转了转，像是忽然想到什么，又贼兮兮地凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量，带着浓浓的促狭，“喂，风寒朗，你该不会……对普蕾茵，有点那个……意思吧？”
“……？！”
风寒朗猛地转回头，一向没什么表情的冷峻面庞，罕见地出现一丝裂痕，耳廓以肉眼可见的速度染上薄红，深紫色的瞳孔微微收缩，“胡说什么！没有的事！别乱猜！”
“哎哎哎！别激动！我懂我懂！不是‘那种’意思嘛！”
麦见状，连忙摆手，脸上的笑意却更深了，像是发现了什么极其有趣的秘密，“好了好了，不开玩笑了！您老可千万别再用那种眼神凌迟我了，小的这就告退！我、我还有下节课！先走一步！”
看着麦几乎是连滚爬爬、头也不回地冲向下一个走廊拐角，风寒朗在原地沉默地站立了片刻。
他太了解这个朋友了，这家伙九成九就是嘴欠，习惯性逗他。
面无表情地整理了一下手中厚重的《高阶魔导机械论》与《战略魔法阵列基础》，他决定按照原计划，前往S班专属的、被称为“S之领域”的独立自习塔楼。
即便是周末，他也没有放松或娱乐的习惯。
刚走近那栋由哑光黑曜石与透明天蓝晶交织构筑、充满几何美感的独特建筑，一阵与周遭静谧学术氛围格格不入的、清亮而充满活力的争论声，便从入口处的休憩区清晰地传来。
“喂，我说，你就信我这一次嘛！加入我们，绝对是你这辈子最值的投资！”
普蕾茵的嗓音清脆如风铃摇响，语气里却带着一股不由分说的热烈，仿佛每个字都浸满了说服力。
“嗯……这个嘛，我对团体竞技这类活动，实在提不起什么兴趣。”
回应的声音慢吞吞的，透着显而易见的困倦与敷衍。
是马流星。
“什么？！”
普蕾茵的声调陡然拔高，满是难以置信，“你顶着这样一张脸、这副身材、这种气质，居然跟我说对‘灵之联赛’没兴趣？！谁信啊！阿伊杰，你也别光站着，说句话呀！”
她话锋一转，显然将目标对准了在场的第三人。
“我……我也觉得，还是不要勉强比较好吧？”
另一个声音响起，温和清澈如溪流潺潺，却掩不住其中的犹豫与退缩。
是阿伊杰。
“不行！”
普蕾茵斩钉截铁，语调专断得如同下达命令，“今天你们两个，必须给我一个肯定的答复！”
“我？为什么非得是我不可？”阿伊杰的声音里困惑更深了。
“因为……”
普蕾茵答得理直气壮，简单粗暴，“你长得足够好看啊！”
“哈……？！这、这也能算是必须参加‘灵之联赛’的正当理由吗？！”
阿伊杰那温和的嗓音几乎变了调，透出一丝崩溃。
不远处，风寒朗的脚步几不可察地顿住，目光顺势掠向那小小的骚动中心。
果然是她们……普蕾茵、阿伊杰，还有那个总是如影随形的马流星。
这三位长期占据年级实力与颜值顶点的精英凑在一起，本就足够引人侧目，更何况似乎正为“灵之联赛”组队的事争执不下。
周围经过的学生，不论年级高低，都不自觉地放慢了步子。
有人假装整理书包，有人低头摆弄通讯卡，实则所有好奇的、羡慕的、或是略带嫉妒的视线，全都悄悄投向那三人所在的方向，耳朵也都竖得尖尖的。
看来麦琪之前听到的传闻并非空穴来风。
普蕾茵确实在竭力组建队伍，而且……过程似乎不太顺利。
“啊哈！有了！”
普蕾茵的声音再次扬起，这回却带着一种发现新大陆般的兴奋与狡黠。
她向前逼近一步，目光在两人脸上扫过。
“这样吧……我出一个……你们俩绝对无法拒绝的条件！”
风寒朗听不清她具体压低了声音说了什么，但能看到，原本态度抗拒、抱着手臂一脸懒散的马流星，以及表情为难、几乎要把自己缩起来的阿伊杰，在听到普蕾茵的耳语后，脸上先后出现了明显的动摇、惊讶，最终化为深深的思索和某种……奇异的妥协。
两人对视一眼，低声快速交换了几句什么，然后，有些不情愿，