他抬头望了眼太和殿飞檐上镇守的狻猊，嘴角扯出一丝极淡的笑。
长春宫里，庄雨眠正对着铜镜描眉。
镜中女子眉如远山，唇若朱砂，鬓角未染一丝霜色。可那支螺子黛，在眉峰处顿了顿，终究未往下压——她素来画的是凌厉凤尾眉，今晨却鬼使神差，描成了温婉柳叶。
窗外，新调来的宫女捧着茶盏进来，手抖得厉害，茶水泼出半盏，在猩红地毯上洇开一团深色水痕。
庄雨眠看也未看，只将螺子黛搁回妆匣，声音轻得像一片羽毛：“听说，今早朝会上，陛下定了立后日子？”
宫女扑通跪倒：“嫔……嫔主子，奴婢不敢妄议……”
“起来吧。”她淡淡道，“你怕什么？怕本宫咬你一口？还是怕本宫……求你办事？”
宫女战战兢兢抬头，却见庄雨眠已起身走向窗边。晨光透过茜纱窗，在她身上镀了一层薄薄金边，美得惊心动魄，又冷得没有一丝人气。
“去把本宫妆匣第三格里的蓝锦盒拿来。”
宫女连忙去取。那盒子不过巴掌大小，沉甸甸的，打开后，里面静静躺着一枚羊脂白玉簪，簪头雕着并蒂莲，花蕊处嵌着一颗米粒大的红宝石——正是当年沈贵妃初封时，陛下亲手所赐的贺礼。
庄雨眠拈起玉簪，指尖缓缓抚过那颗红宝石。它在光下明明灭灭，像一滴凝固的血。
“你可知道，这簪子底下，还刻着一行小字？”她忽然问。
宫女摇头，大气不敢出。
庄雨眠将玉簪翻转，对着窗外天光——簪身内侧，果然刻着蝇头小楷：“愿卿持此，永镇长春。”
是陛下的字迹。刚劲，隐忍，藏着不容置疑的占有。
她笑了。
笑声很轻，却让宫女浑身发冷。
“他让我永镇长春宫……可如今，长春宫的主子，快要是皇后了。”她将玉簪轻轻放回盒中，合上盖子，“去把本宫前日绣的那幅《百蝶穿花图》取来。”
宫女愣住：“可……那图不是送给康妃娘娘的寿礼么？”
“是啊。”庄雨眠转身，裙裾扫过地砖，像一条无声游过的蛇，“可康妃娘娘如今，怕是更想要这个。”
她指尖点了点那只蓝锦盒。
宫女心头狂跳，却不敢违逆，匆匆去了。
庄雨眠独自站在窗前，看一只白蝶扑向茜纱窗，撞了三次，终于寻到缝隙钻了出去。
她忽然想起十三岁那年，父亲带她去庄府祠堂。香火缭绕中，父亲指着族谱上“庄雨眠”三个字，说：“眠儿，咱们庄家女儿，命格太硬，克亲克己，唯有一条路可活——嫁入天家，替祖宗守住这百年清名。”
那时她不懂。
如今她懂了。
命格硬的人，从不靠男人活。她们只靠——把男人，变成自己的命格。
午后申时，长春宫偏殿。
康妃一身秋香色云锦宫装，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，正坐在上首慢条斯理地剥橘子。她面前跪着的，是方才去长春宫取画的宫女，此刻正将蓝锦盒高举过顶。
“庄嫔倒真有心。”康妃剥下一瓣橘子，放进嘴里，酸得眯起眼，“还记得本宫寿辰。”
宫女不敢应声。
康妃却忽然将手中橘子皮狠狠掷在地上，汁水溅上宫女手背：“可她记得的，是本宫的寿辰，还是本宫那个……还没来得及落地的孩子？”
宫女浑身一颤，额头抵着地砖：“嫔主子说，此画赠予娘娘，只盼娘娘……心宽体健，早日再得麟儿。”
康妃冷笑：“心宽？本宫心宽了，谁来替本宫那孩子哭一场？”
她霍然起身，一把抓过蓝锦盒，掀开盖子——玉簪静静躺在丝绒之上，红宝石灼灼生辉。
她盯着看了许久，忽然伸手，指甲狠狠抠向那颗红宝石！
“咔”。
宝石松动，露出底下暗格。里面蜷着一张薄如蝉翼的素笺，墨迹新鲜，写着八个字：
【欲报亲仇，可赴冷宫。】
康妃的手猛地攥紧，指节泛白。
窗外，一只乌鸦掠过檐角，哑哑叫了三声。
同一时刻，冷宫西角一间漏风的耳房里，周老七正将一包药粉混入半碗粟米粥中。庄雨柔坐在炕沿，看着他动作，轻声问：“这是……坠胎药？”
周老七手一顿，粥勺碰在碗沿，发出清脆一响。
“柔儿，你……”
“我知道。”她抬起脸，眼睛亮得骇人，“我早就猜到了。你每次值夜回来，身上都有股苦杏仁味。你给我熬的安神汤，喝完我会恶心，会乏力，会整夜整夜梦见我娘……可我娘，是难产死的。”
周老七脸色瞬间惨白。
庄雨柔却笑了，笑得温柔又凄艳：“老七，你不想我生下这个孩子，对不对？”
周老七喉咙滚动，最终只挤出一句：“……这孩子不能留。”
“为什么？”她歪着头，像在问一件无关紧要的事，“因为我是罪妇？还是因为……这孩子，是庄雨眠的种？”
周老七猛地抬头，眼中血丝密布。
庄雨柔伸出手，轻轻抚过自己尚且平坦的小腹：“可这孩子，是我唯一能活着走出去的凭证啊。”
她顿了顿，声音轻得像梦呓：“老七，你帮我。帮我和孩子……活下去。”
窗外风声骤紧，吹得破窗纸呼啦作响。
周老七怔怔望着她，忽然觉得眼前这个人，比长春宫那位被贬的嫔主子，更让他害怕。
——因为庄雨眠的狠，是淬了毒的刀；而庄雨柔的狠，是裹着蜜的砒霜。
她正用最柔软的姿态，把他拖进地狱。
而此刻，养心殿后阁。
南宫玄羽正展开一幅泛黄地图，手指停在宁古塔三字上，久久未移。
李常德垂手立在一旁，忽然听见陛下低声问：
“庄守正……路上，可还安好？”
李常德心头剧震，却只能恭敬答：“回陛下，庄大人……昨日已过山海关。”
南宫玄羽没再说话。
他只是将地图翻过一页，露出背面密密麻麻的小字批注——全是宁古塔历年流放官员的生死记录，最后一页，赫然写着：“庄氏，万历廿三年冬，殁于雪夜。尸身冻僵如石，面目不可辨。”
笔迹，竟是陛下亲书。
李常德垂眸，看见陛下左手无名指上，一枚素银指环在烛火下泛着幽光——那是先帝驾崩前，亲手为当时还是太子的陛下戴上的。环内侧，刻着两个小字：