他依然被主流圈子排除在外，日后的法兰西第一风流公子在此时频频遭拒，就连拿钱办事的妓女也经常调侃他。
之后莫尔尼又敏锐地发现这是一个...
拉克希米·葩依赤着脚站在冰冷的大理石地面上，脚趾蜷缩，指节泛白。晨光从高窗斜切进来，在她裸露的小腿上投下细长的影子，像一道未愈的刀痕。她低头看着自己胸前那道新鲜的、尚未结痂的浅红印痕——不是伤，是昨夜酒后胡闹时被章西用指甲掐出来的，带着一点甜腥气，又痒又烫。
她忽然想起弗兰茨昨夜离开前，站在门边没回头，只将一枚黄铜怀表放在玄关的紫檀托盘里。表盖微开，内壁刻着一行细小德文：“致不屈者，亦致柔软处。”她当时没看懂，只当是客套话。可今早侍女捧来新裁的纱丽时，顺口提起——总督大人吩咐，所有衣料皆按詹西女王旧制裁剪，唯腰线略收三分，袖口加绣金线缠枝莲，因“陛下身形更丰润，宜显其力，亦彰其柔”。
这话像根针，轻轻扎进她耳膜深处。
她没穿衣，只裹着一条月白色的薄纱披肩，赤足穿过回廊。宫殿尚未完全苏醒，唯有庭院里几株印度楝树在风中沙沙作响，枝叶间悬着昨夜未摘尽的茉莉花灯，纸糊的灯罩被晨风吹得微微晃动，光影在墙上浮游如游蛇。她停在弗兰茨暂居的东翼书房门外，听见里面有人低语。
是塔菲总督的声音，压得极低，却字字清晰：“……铁路沿线三十七个哨所已全部换防，奥地利工兵连正在重修蒙巴萨至纳库鲁段铁轨，但真正棘手的是北面——马赛人与桑布鲁人的冲突愈演愈烈，他们抢夺的不是牲畜，是水井。而井下……我们挖出了东西。”
短暂沉默后，弗兰茨开口，声音比平日更低沉，像砂纸磨过青铜：“什么？”
“陶片。带釉彩的，绘有双头鹰纹样。还有半截铜铃，铃舌锈蚀严重，但形制与维也纳军械局一八四三年废止的警戒铃完全一致。”塔菲顿了顿，“年代测定……至少一百二十年。”
拉克希米·葩依的手指猛地扣住门框，指甲几乎嵌进木纹里。一百二十年？那正是莫卧儿帝国尚存余威、而奥地利还在为巴尔干焦头烂额的年代。弗兰茨为何早知此地埋有旧物？他派来的勘探队，真的只是为修铁路？
门内忽然传来纸张翻动声。弗兰茨说：“把地图铺开。第三版。”
拉克希米·葩依屏住呼吸，侧耳听去。她听不懂德语，却听得出语气里的凝重——那不是运筹帷幄的从容，而是猎人发现足迹偏离预设路径时的警觉。她忽然记起昨夜醉意朦胧中，弗兰茨扶她上楼时，曾指着窗外远处一道灰蓝色山脊低声道：“你看那道岭，当地人叫它‘鹰喙’。一百年前，有个奥地利医生在那里建过一座麻风病院。没人活下来，也没人知道他为何而来。”
她当时笑说：“也许他迷路了。”
弗兰茨却久久没笑，只望着山影，目光沉得像浸过水的铁。
此刻她指尖发凉，心跳撞着肋骨，一下，又一下。这不是被算计的羞愤，而是一种更深的战栗——仿佛她自以为踏上的新土地，每一块石头底下都压着她从未知晓的旧契约；她引以为傲的流亡与重建，不过是在别人早已画好的经纬线上，重新落子。
她猛地推开门。
书房内两人齐齐转身。塔菲胖脸一僵，手忙脚乱合上摊开的地图，墨水瓶被袖口带倒，蓝黑墨汁如血般漫过羊皮纸边缘。弗兰茨却没动，只静静立在窗前，晨光勾勒出他宽肩窄腰的轮廓，白衬衫袖口挽至小臂，露出结实的小麦色皮肤，腕骨凸起，青筋微伏。他手里捏着半枚陶片，断口粗粝，釉色幽暗，鹰翼纹样残缺一角，却仍透出凛冽锋芒。
空气凝滞三秒。
拉克希米·葩依跨进门槛，赤足踩在冰凉地砖上，一步，两步，直到站定在他面前半尺。她仰起脸，眼底没有质问，没有委屈，只有一片近乎灼热的澄明：“你早就知道。”
弗兰茨垂眸看她。她发间还别着昨夜残留的茉莉，花瓣已蔫，却香气未散。他喉结微动，终于开口，声音低哑：“我知道的，比你想象的少，也比你愿意相信的少。”
塔菲急忙插话：“詹西小姐！这纯属历史考据，与您和曼珠子民毫无干系！总督大人绝无——”
“闭嘴，塔菲。”弗兰茨抬手，语气平淡，却让总督瞬间噤声退至墙角，“让她听真话。”
拉克希米·葩依盯着他眼睛：“真话？那你说——那座麻风病院，真是为了治病？”
弗兰茨沉默片刻，忽然抬手，将手中陶片轻轻放在她掌心。碎片边缘锐利，割得她皮肤微疼。“不是治病。”他声音很轻，却字字钉入耳中，“是掩护。一八三五年，奥地利皇家地理学会派出七人远征队，名义测绘东非海岸，实则寻找一条绕过奥斯曼与英法控制区的内陆商路。带队者，是我祖父的亲信副官。他们失踪前最后传回的密报写着：‘鹰喙之下，有门。门后之水，饮之不渴，触之不腐。’”
拉克希米·葩依指尖一颤，陶片险些滑落。她忽然明白为何弗兰茨坚持在此建城——不是施恩，是守门。
“后来呢？”她声音发紧。
“后来？”弗兰茨嘴角牵起一丝极淡的弧度，竟有些悲凉，“后来维也纳宫廷认为代价过高，终止资助。远征队被官方除名，家属领到一笔抚恤金，便再无人提起。直到去年，我在档案馆最底层的霉烂箱子里，摸到一封被虫蛀掉三分之一的信。寄信人署名‘J.H.’，落款日期是一八三六年十月十七日。信里只有一句话：‘若有人读此，勿掘鹰喙。水非水，门非门。守门者，已在门内。’”
拉克希米·葩依浑身血液似被冻住。她猛地抬头：“守门者？”
弗兰茨目光如铁：“就是你。”
她怔住。
“不是你本人。”他缓声解释，“是你的血脉。你母亲家族，世代守护章西王室秘藏的《恒河星图》，对吗？图中所绘，并非星辰，而是地下暗河走向。而最后一幅，标记着‘双头鹰饮水处’——与远征队密报中的‘鹰喙’完全重合。”
拉克希米·葩依脑中轰然炸开。她母亲确曾于临终前交予她一卷泛黄贝叶经，嘱她“待国破时方启”。她一直以为那是祷文，从未细究那些扭曲的波浪纹与星点连线……原来那不是神谕，是地图。
“所以你接我来，不是施舍土地。”她声音陡然拔高，带着撕裂般的清醒，“是需要我打开那扇门。”
弗兰茨颔首：“需要你，也需要你的人民。因为《星图》记载，开启‘鹰喙之门’，需‘九姓之血，共祭于月蚀之刻’。曼珠王族后裔，恰为九支嫡系。”
拉克希米·葩依踉跄后退半步，后背抵上冰凉门框。她忽然笑出声，笑声清越却空洞：“呵……原来如此。詹西女王的流亡，奥地利总督的慷慨，甚至昨夜那场醉……全是你棋局中的一粒子？”
弗兰茨摇头：“昨夜不是昨夜。醉是真的，抱你也是真的。若我只为利用，何必留你在此？大可将你软禁于维也纳城堡，或送去南美某个种植园。”他向前半步，气息拂过她额前碎发，“我给你选择——留下，以盟