谢灵心喧宾夺主，没等人请，就坐在原来马狰的主位上。
马狰却不敢露出一丝一毫的不满，堆着笑道：“哎哟！谢小爷这话可是让马某人无地自容啊！小爷面前，我哪里敢说个‘贵’字...
虎臣掀开帐帘，夜风裹着沙尘扑面而来，吹得他额前几缕碎发猎猎翻飞。他站在营帐外，仰头望天——北斗垂野，星芒如钉，一柄虚幻的银色长刀横贯天穹，刀锋直指东北。
那是“偃月”残影。
自那一日曲周城裂，刀光劈开大地、斩断阵势、震散黄巾气运，这道光影便日夜悬于苍穹不散，仿佛天地以自身为砧，以神异为刻，将关羽之威铭入天道经纬。连最迟钝的老卒都说，夜里不敢直视北方，怕被那冷艳寒光剜去双目。
虎臣却凝望良久，喉结滚动，忽然抬手，将一枚黑铁腰牌狠狠按进掌心。皮肉绽开，血顺着指缝滴落，在沙地上砸出八个焦黑小坑——那是玄鸟军独孤印信，上镌云雷纹与展翅玄鸟，背面阴刻“谢灵心”三字，字迹未干，墨犹泛青。
不是谢灵心亲题，而是他亲手拓印、以精血封契、再由玄鸟军中秘匠熔铸成形。
“你真当我是来投靠的？”虎臣低笑，声音哑得像砂纸磨过生铁，“我虎臣，是来收债的。”
帐内烛火猛地一跳。
影屠跪在阴影里，头压得极低：“虎哥……您说收谁的债？”
“收卢植的命债。”虎臣转身，一脚踹翻案几，竹简哗啦倾泻，其中一卷滚至影屠膝前——正是当日曲周战后，谢灵心悄然塞入他手中、只字未言的《广宗军屯图》。图上朱砂密布，勾勒出三十六处粮仓位置、七十二口暗井水脉、九处地火引槽，每处皆批注细密：某仓存粟三万石，守卒三百，无弩；某井深四十丈，通地肺热泉，遇火即爆；某槽埋硫磺百斤，以燧石击之，则烈焰冲霄三里……
最末一行小楷，墨色沉郁如血：“卢植若败，广宗必焚。火起时，张角已死。”
影屠浑身一颤，指尖抠进沙土：“张角……死了？！”
“没死。”虎臣蹲下身，从图卷夹层抽出一张薄如蝉翼的帛纸，上面只有一行字，却是以人血所书，字字凸起如活物蠕动：“张角病笃，呕黑血七升，喉生腐莲，魂灯将熄。然其子张梁、张宝已祭‘黄天血鼎’，借万民怨气续命三日。三日后，鼎沸则魂散，鼎裂则人亡。”
影屠倒抽冷气，额角青筋暴起：“这……这是谁告诉他的？！”
“他自己猜的。”虎臣将帛纸凑近烛火，火舌舔舐边缘，那行血字竟如活蛇般扭动挣扎，发出极细微的“嘶嘶”声，直至化为灰烬，“但他猜得比太医署所有御医加起来都准。卢植被问罪那日，张角正吐第七口黑血——就在诏使踏入广宗辕门的同一刻。”
帐外忽有蹄声如雷碾过，由远及近，戛然而止。
帐帘掀开，一道高大身影逆光而立，甲胄染尘，肩头斜插三支断箭，箭尾犹在嗡鸣。来人摘下兜鍪，露出一张刀削斧凿般的脸，左颊一道旧疤蜿蜒至耳根，眼神却亮得骇人，仿佛两簇幽蓝鬼火在眼窝里静静燃烧。
“董卓。”虎臣起身，抱拳，不卑不亢。
董卓咧嘴一笑，露出森白牙齿：“听闻虎将军要来，某特意绕路劫了卢植押解队的传令兵——喏，刚拆的密信。”他抛来一卷油布裹着的竹简，虎臣伸手接住，指尖触到布面湿冷黏腻，竟似浸透人血。
展开一看，赫然是朝廷密旨副本，朱砂批红刺目：“……卢植怯战失机，致黄巾鸱张，着即革职查办，械送京师，交廷尉寺严审。另，广宗事急，着董卓、皇甫嵩、朱儁三路并进，务于三日内合围广宗，不得有误！钦此。”
竹简末尾，还粘着半片枯黄槐叶，叶脉间渗出点点暗褐，正是人血干涸后的颜色。
“他早知道。”董卓往地上啐了一口，唾沫混着血丝，“曲周破城那会儿，他就盯着广宗方向看了足足半炷香。我问他看什么，他说——‘张角的棺材板，快压不住了。’”
虎臣默然，手指无意识摩挲四阳神镜残片——那是他撕下自己左胸皮肤，以骨为刃、以血为墨，在皮肉上刻下的微型神镜。此刻镜面微烫，浮现出一行灼灼金文：
【四阳神镜：12.38%】
【检测到莽荒级传说气息波动：广宗·黄天血鼎】
【提示：鼎成则天裂，鼎毁则地崩。取鼎者，可获‘代天执鼎’权柄，解锁神镜第三重禁制——‘照幽冥’】
镜面深处，隐约映出一座青铜巨鼎虚影，鼎腹铭文扭曲如蜈蚣爬行：“黄天不死，苍生不息。鼎在人在，鼎亡人亡。”
虎臣瞳孔骤缩。
这不是预言，是坐标。
是谢灵心把整个广宗战场，当成了一座供他炼镜的祭坛！
“他要的是张角最后一口气。”虎臣声音低沉下去，像钝刀刮过青砖，“张角活着，黄天尚存一线气运；张角一死，万民怨气反噬，血鼎自沸，届时鼎中蒸腾的，全是浓缩千倍的莽荒级传说之力……他等的就是那一刻。”
影屠颤声：“可……可张角若真死了，黄巾军岂不立时崩溃？我们还投什么董卓？”
“蠢货！”董卓突然暴喝，震得帐顶沙尘簌簌落下，“黄巾溃不溃，关我们屁事？！我们要的是鼎！是鼎里那口能喂饱神镜的怨气精华！谢灵心不去抢，是因为他还没资格硬撼血鼎——那玩意儿沾着百万黎庶命格，修为不够者靠近十里，魂魄当场被撕成齑粉！”
他猛地抓住虎臣手腕，力道大得几乎捏碎骨头：“但你能！你身上有玄鸟军的‘承天甲’余韵，有谢灵心偷偷渡给你的‘九阳残息’，更有你虎家祖传的‘吞煞功’——专克邪祟怨气！你就是那血鼎天生的盖子！”
虎臣手腕剧痛，却咧嘴笑了，笑声里带着血腥气：“所以你们早盯上我了？”
“不。”董卓松开手，从怀中掏出一枚青铜虎符，正面铸饕餮，背面刻“虎啸山林”四字，符身暗红，似浸透陈年血渍，“是你自己送上门来的。你杀第一个黄巾渠帅时，我就在曲周东门楼上看你。你剑气里有股味儿——不是杀气，是饿味儿。像饿疯的狼，看见肉，眼珠子都绿了。”
他将虎符拍进虎臣掌心：“拿好。这是董某私授的‘讨逆先锋印’，见符如见我。进了广宗，不必听号令，不必顾军纪，你只管找鼎、破鼎、吞鼎！鼎里出来的东西，你分七成，我只要三成——包括张角的尸首。”
虎臣攥紧虎符，青铜棱角割破掌心，血顺着手腕往下淌，在地上积成小小一洼。
帐外忽有鼓声擂动，沉闷如雷，一下，两下，三下……并非军令鼓，而是民间丧鼓节奏。
影屠脸色煞白：“广宗方向……有鼓声？！”
董卓掀帘而出，仰望东北天际——那里本该漆黑一片，此刻却浮起一层诡异的橘红微光，仿佛整片天空正在缓缓烧灼。光晕中，隐约可见无数扭曲人影奔走哭嚎，汇成一条浑浊血河，自广宗方向奔涌而来，所过之处，草木焦枯，虫豸自燃，连飞鸟掠过都瞬间化为灰烬飘散。
“血鼎开了