夜，宇智波宗介带着一名年轻的族人离开了木叶村。
作为维护村子治安的警务部成员，他们自然有悄悄潜入出去的办法。
村外某处隐秘的地下空间中...
木叶的夜风卷着未散尽的雪沫，在日向族地高墙的阴影里打着旋儿，像一缕不肯安息的幽魂。东野真站在屋脊上，衣摆被风掀得猎猎作响，却没动半分——不是不想动，是不能动。他右掌虚按在左腕脉门处，指腹下皮肤微微泛起一层极淡的青灰，如墨汁滴入清水，正缓慢地、无声地向上蔓延。那是霍金之力反噬的征兆，是他今日连补两记风指枪时，强行压榨查克拉经络所留下的代价。
他没告诉任何人。
连天天都不知道。
刚才在族地院中，他替日足“抹去”那具尸体上所有可追溯的致命伤痕时，指尖渗出的汗珠比雪水还凉。风指枪本不该用来修复伤口，更不该用来伪造死因——可他做了。不是为了日向，不是为了火影，甚至不是为了木叶。只是因为那具尸体脸上残留的、尚未凝固的狂喜太过刺眼，像一根扎进眼里的刺：一个把三岁女童当作战利品抢夺的忍者，死前竟还能笑得如此酣畅。
这不对劲。
东野真眯起眼，望向云隐使团暂住的南区别馆方向。那里灯火通明，人影幢幢，哀嚎与低吼混作一团，隐约还能听见金属刮擦地板的刺耳声——是轮椅的轮子，在慌乱中碾过青砖。
他忽然想起三天前谈判桌上，那位蒙眼首领用拇指反复摩挲小胡子的动作。那时他只当是紧张习惯，如今再想，那指腹的茧厚得异常，不像常年结印留下的柔韧老皮，倒似握过千百次刀柄、雷遁苦无、乃至……婴儿脖颈。
“真君？”
一声轻唤从下方传来。
东野真垂眸。天天裹着毛茸茸的兔毛围巾，仰着脸，睫毛上还挂着细小的冰晶，手里攥着半块没吃完的糯米团子，热气氤氲。“老师，你站那么高，不怕摔下来吗？”
“摔不下来。”他跃下屋脊，落地时连片枯叶都没惊起，“倒是你，怎么没跟着日向家的人回偏院？”
“雏田姐姐还没醒呢。”天天踮起脚，把团子往他嘴边送，“我偷偷去看过了，她额头上有点红，但呼吸很稳。日差叔叔一直守在床边，眼睛都红了……老师，你说云隐的人，为什么要偷小孩子？”
东野真没接团子，只用食指轻轻点了点她鼻尖：“因为他们觉得，白眼比命重要。”
“可雏田姐姐才三岁啊！”
“所以他们才敢偷。”
天天愣住，手僵在半空。糯米团子软糯的甜香在冷空气里浮沉，像一句悬而未决的诘问。
东野真终于接过团子，咬了一口。甜腻裹着微酸的梅子馅，在舌尖化开——是铃音今早特意多放了一勺腌梅的配方。他嚼得很慢，仿佛在数自己胸腔里每一次搏动。霍金之力的寒意正沿着左臂经络往上爬，已至肩胛，所过之处，肌肉微微僵硬，如同冻土封住了春汛。
他忽然开口：“天天，还记得你第一次学结印吗？”
“当然记得！”女孩眼睛亮起来，“‘寅’——‘卯’——‘子’！我可快了，比班里所有人都快！”
“错。”东野真将最后一口团子咽下，声音轻得像呵出的白气，“你结的第一个印，是‘子’。但你真正学会的，是‘丑’。”
天天歪头：“‘丑’不是第二个吗？”
“不。”他抬手，左手五指缓缓屈伸，关节发出轻微的咔哒声，“‘丑’是收力。是蓄势。是当你以为自己已经完成动作时，手腕还要再往下沉三分——那三分，才是活命的余地。”
他顿了顿，目光投向远处别馆二楼那扇骤然亮起的窗：“云隐的‘丑’，藏在‘寅’之前。”
话音未落，南区方向猛地爆开一声闷响！不是爆炸，是重物坠地的钝响，伴随瓦片碎裂的锐鸣。紧接着，一道黑影撞破窗棂，翻滚着跌入庭院积雪，溅起大片惨白。那人浑身焦黑，右臂齐肩而断，断口处电弧噼啪跳动，却不见血——皮肉早已碳化。
是云隐忍者。
但不是使团副首领。
东野真瞳孔骤缩。
他认得那身暗银纹路的护甲——云隐暗部“雷喙”的制式。这支队伍向来不参与外交，只负责雷影近身清道与灭口。他们出现在木叶，意味着一件事：云隐根本没打算谈判。
天天一把抓住他袖子：“老师！他……他好像在看我们！”
果然，雪地中那人艰难撑起上半身，左眼瞳孔已被雷光烧成浑浊的灰白色，却死死锁住屋脊上的东野真。他张开嘴，喉咙里滚出嘶哑的、不成调的音节，像生锈的锯子在刮磨骨头：
“……‘霍……金’……‘永……恒’……”
话音未落，他额头正中突然绽开一朵血花。
不是苦无，不是手里剑。
是一粒弹丸。
极小，极快，无声无息，却精准钉穿颅骨，将他最后半截舌头钉死在下颚内侧。
东野真猛地转身——
身后十步，猿飞日斩拄着烟斗静立雪中。老人没看地上尸体，只望着东野真左臂袖口下若隐若现的青灰色：“真君，你的手……”
“旧伤。”东野真垂下手，袖口滑落，严丝合缝盖住异色，“火影大人亲自出手，倒让我省了事。”
猿飞日斩深深吸了一口烟，烟雾缭绕中，他声音沙哑如砂纸摩擦：“那不是‘省事’。那是警告。云隐在说：他们知道霍金之力的源头在你身上。”
“所以？”东野真笑了，“他们想试试，是哪个更快——我的风指枪，还是他们的雷遁苦无？”
老人沉默片刻，忽然问：“你今晚，为什么在日向族地？”
“凑巧。”
“真君。”猿飞日斩抬眼，浑浊的眼底却有烛火般灼亮的光，“日向日足的掌力，能震碎颈椎，却不会让皮肤留下焦痕。可你补的那记风指枪……”
东野真静静听着。
“……在死者肺叶间，刻下了一道‘风’字咒文。”
东野真终于变了脸色。
不是惊惶，是了然。
他抬手，指尖掠过自己左耳后一处几乎不可见的旧疤——那是三年前，他在神无毗桥废墟捡到的第一枚霍金之力残片时，被反噬灼伤的位置。当时无人知晓，连他自己都以为只是普通烧伤。可此刻，他忽然想起，那晚同样有一名重伤的云隐忍者，在濒死前，用指甲在他耳后划出过相似的纹路。
“原来如此。”他低声道，“他们不是来抢雏田的。”
猿飞日斩颔首：“他们是来确认‘容器’的。”
雪又开始下了。细密，无声，落在两人肩头，也落在庭院那具尸体睁大的灰白瞳孔里。
“霍金之力并非无源之水。”老人缓缓道，“它需要‘锚点’。初代火影的细胞、柱间