这次杜煜邀请孙晋到‘震虏洞天’交货，主要目的就是想跟对方谈成搬迁洞天的事情，不过杜煜也留了心眼，怕被孙晋...
戈壁滩的风卷着沙粒抽打在脸上，像无数细小的刀子刮过皮肤。沈戎抬手抹了把额角渗出的血丝，那点腥气混着尘土钻进鼻腔，反倒让他脑子更清醒了些。他没说话，只是将目光从关山消失的方向缓缓收回，落在自己摊开的左掌上——掌心浮着一层极淡的灰雾，正以肉眼可见的速度消散，如同被风吹散的香灰。
叶炳欢蹲在三步外，用匕首尖挑起一撮沙土，凑到鼻下嗅了嗅，忽然嗤笑一声：“这味儿不对。”
沈戎立刻抬头：“怎么？”
“不是沙子的味道。”叶炳欢把匕首插进腰带，站起身拍了拍裤腿，“是浊物的‘腐息’，但又不纯——像是被什么东西腌过、压过、反复过滤过，只剩下一星半点的底子，勉强够冒充个边角料。”他眯起眼，望向远处那条横贯荒原的铁路线，“老杜说的没错，这条线……真他妈是活的。”
沈戎没接话，只将右手按在腰间刀柄上，指节微微发白。他刚才是第一个察觉异样的人——不是靠嗅觉，也不是靠目力，而是命域深处那一丝极细微的震颤。像是一根绷到极限的琴弦，在无人拨动时，自己发出嗡鸣。
那是“杀生”命技对某种同源之物的本能呼应。
不是鳞夷，不是毛夷，甚至不是任何已知的八夷分支。
是一种……更早、更钝、更沉的东西。
仿佛地壳深处尚未喷发的岩浆，在黑暗里缓慢翻滚，耐心等待着某道裂口。
“行疆沙漏还能撑多久？”叶炳欢忽然问。
沈戎低头看了眼手中沙漏。细沙正以稳定速度滑落，约莫还剩三分之一。他没答，只将沙漏倒转一次，沙流微顿，随即重新开始坠落。
“你倒得挺勤快。”叶炳欢咧嘴一笑，却没半点轻松意味，“我数了，从进门到现在，你一共倒了七次。每次倒转前，命域都抖一下——不是怕，是馋。”
沈戎终于抬眼：“你看见了？”
“废话。”叶炳欢吐了口唾沫，黄褐色的痰落地即化作一缕青烟，“你那命域现在跟饿狼见了血似的，连风里飘的尘都当是肉末嚼。我猜你刚才就想顺着那股腐息往铁路底下刨，是不是？”
沈戎沉默片刻，点头。
“别去。”叶炳欢声音低了下去，像怕惊扰什么，“至少现在别。那铁轨底下埋的不是东西，是规矩。”
“什么规矩？”
“屠规立的。”叶炳欢盯着远处山峦轮廓，“不是他们刻在石头上的法，是刻在骨头缝里的律。你刚升六位，命技还没‘成规’，硬撞上去——”他做了个手势，拇指划过自己喉咙，“咔嚓。连渣都不剩。”
沈戎喉结滚动了一下，没反驳。他想起黎土说过的话：技艺有上限，技法无边界。而此刻脚下这片土地，分明就是一道尚未被任何人真正踏过的边界。
就在这时，沙漏中最后一粒沙落下。
叮。
极轻一声，却像铜钟撞在耳膜上。
两人同时僵住。
风停了。
沙粒悬在半空，凝滞不动。
连月光都仿佛被冻住，在两人肩头凝成霜色薄壳。
沈戎猛地转身——身后三十步外，铁路枕木之间，不知何时多出了一双赤足。
脚踝纤细，皮肤青灰，脚趾甲漆黑如墨，末端微微翘起，像五柄未出鞘的小刀。那双脚没有踩在枕木上，而是悬在离木面半寸的虚空里，随着呼吸般起伏的浊气微微浮动。
叶炳欢没回头，却已抽出背后长刀，刀鞘未脱，只将刀尖抵在自己左胸第三根肋骨下方——那里是六畜中“豕”的命窍所在。
“不是它。”他声音哑得厉害，“当年霍桂生偷摸跟我说过，正北道底下镇着一头‘旧畜’，不是黎主未死时亲手埋的‘守界桩’。它不吃活人，只吃……”
“只吃命途。”沈戎接上，瞳孔骤然收缩。
那双脚动了。
不是迈步，而是整条小腿从虚空中缓缓“析出”，像墨汁滴入清水，由浓转淡，由虚转实。紧接着是膝盖、大腿、腰腹……最后是上半身。
一个瘦高男人的轮廓在月光下成型。他穿一件褪色靛蓝工装，胸口印着模糊不清的齿轮图案，袖口磨得发亮，左手提着一盏玻璃罩破损的煤油灯，灯焰幽绿，无声燃烧。
他没脸。
或者说，他的脸是一块平滑的青铜镜面，映不出月光，只倒映着沈戎与叶炳欢此刻惊愕的面容——但那面容正在扭曲、拉长，像被高温烘烤的蜡像，嘴角向上撕裂至耳根，眼窝凹陷成两个深不见底的黑洞。
“守界桩……”叶炳欢咬着后槽牙，一字一顿，“它认得出命位。”
话音未落，青铜镜面上突然浮现出两行血字：
【六位宗师·屠夫】
【五位业师·屠夫】
字迹未干，镜面倏然炸裂！
无数碎片激射而出，每一片都映着不同画面：沈戎斩杀鳞夷的瞬间、叶炳欢初授刀法时的侧影、墨客城外两人并肩而立的剪影……所有画面都在同一刹那崩解、重组，最终凝成一张巨大面孔——正是两人面容糅合而成的怪物，张开巨口，无声咆哮。
沈戎动了。
不是拔刀，而是抬手——食指与中指并拢如刀，凌空虚斩！
“杀生！”
白光自指尖迸发，化作一道惨白弧光，直劈青铜镜面残骸。
然而弧光未至，那怪物巨口竟先一步咬合！
咔嚓！
白光被生生咬断，碎成漫天光屑，簌簌落下，宛如一场微型雪暴。
叶炳欢却在此时暴退三步，长刀出鞘半寸，刀身嗡鸣不止。他盯着那怪物咽喉处一闪而逝的暗红纹路，额头青筋暴起：“它在……吞你的命技？！”
沈戎没回答，只死死盯着自己指尖——那里残留着一丝极淡的灰雾，正与方才掌心消散的雾气同源。更诡异的是，雾气边缘竟隐隐透出齿轮轮廓，与那工装胸口的图案严丝合缝。
“不是吞。”他声音冷得像铁，“是校准。”
叶炳欢浑身一震，猛然抬头：“你说什么？”
“它在修正我的杀生。”沈戎缓缓收手，指尖灰雾悄然隐入皮肤，“就像……匠人打磨刀胚。它觉得我的刀还不够直，不够利，不够……符合规矩。”
远处，那怪物缓缓抬起右手，指向铁路尽头——那里，一座黑黢黢的关城轮廓正从地平线上浮出，城墙斑驳，箭楼坍塌，唯有城门上方一块匾额在月光下泛着森然寒光：
山海关。
三个字，每一笔都像是用烧红的铁水浇铸而成，边缘流淌着暗红色余烬。