扶桑人主要经营的区域，是靠近北都的这一侧区域。包括定真县在内，四个县呈一个扇形，向着北都方向形成包围之势。
许大人也正是基于这个情况，才会猜测扶桑人的...
卢武平猛地从太师椅上弹了起来，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的“吱嘎”声，震得堂内烛火一跳。他两眼暴突，额角青筋如蚯蚓般拱起，一把攥住龚大人的衣领，指甲几乎要嵌进皮肉里：“你再说一遍？！”
龚大人喉结上下滚动，嘴唇哆嗦着，却连一句囫囵话都说不利索。
卢武平松开手，反手就是一记耳光，“啪”地抽得龚大人原地转了半圈，左脸瞬间肿起五道指印，嘴角裂开，血丝混着唾沫淌下来。
“谢季言和荣白……死了？”卢武平声音压得极低，像钝刀子割骨头，每个字都带着血腥气。
差役扑通又跪倒，额头抵着地砖，抖如筛糠：“是、是昨夜……戌时三刻……两人说要去水塘边巡查，再没回来……今晨巡更的兄弟在西岸芦苇荡里……发现……发现他们被泡在泥水里，浑身发青，眼睛……眼睛全没了，只剩两个黑洞洞的窟窿……”
堂内死寂。
连烛芯爆开的“噼啪”声都清晰可闻。
龚双林脸色灰败，手指死死抠进紫檀扶手里，木刺扎进掌心也浑然不觉。谢季言是他结发妻子的表弟，荣白是他长子的启蒙先生——两人不是亲信，是心腹中的心腹，更是他能稳坐河监之位、暗中吞下漕帮每年三十万两“孝敬”的两根脊梁骨。他们若死，等于他后襟被活生生撕开一道口子，冷风直灌命门！
他忽然抬眼，目光如淬毒银针，钉在龚大人脸上：“你昨夜，可曾见过他们？”
龚大人一个激灵，膝行两步，抱住卢武平的小腿，涕泪横流：“小人冤枉！昨夜小人一直守在龙王庙外，等庙公施术……直到丑时才回府！小人发誓，若有半句虚言，天打雷劈，魂飞魄散，永世不得超生啊！”
卢武平没再看他，缓缓松开攥紧的拳头，指甲缝里嵌着几缕龚大人衣领上的金线——那是运河衙门四品官服特制的云纹丝线，捻在指腹，粗粝微凉。
他慢慢踱到堂前，背对着众人，望着墙上那幅《禹王导洪图》。画中巨浪滔天，禹王持耒而立，衣带翻飞如刃，劈开混沌水势。可此刻卢武平眼中，那禹王手中的耒，竟隐隐泛着幽绿微光，仿佛一截被诡虫啃噬过的枯骨。
他闭了闭眼。
心脏深处，那只蛰伏的诡虫，正随着他的心跳，一下，一下，缓慢地搏动。不是疼痛，而是一种令人牙酸的、湿滑的蠕动感，像有活物在血管壁上爬行，用细足刮擦着心肌内膜。
它在提醒他。
也在监视他。
卢武平忽然抬手，解下腰间一枚黄铜鱼符——这是河监印信的副符，形制古拙，鱼尾处镌着“平昌”二字。他拇指用力一按，鱼嘴豁然张开，露出里面一粒米粒大小的灰白色虫卵。
虫卵表面布满蛛网般的裂痕，裂痕深处，一点幽绿荧光正明灭不定。
堂内所有人呼吸都屏住了。
龚双林瞳孔骤缩，差点失声叫出来——这枚鱼符，他亲眼见过卢武平贴身佩戴三年，从未离身！难道……早在三年前，这只诡虫就已寄生？
卢武平将鱼符凑近烛火，火焰舔舐着虫卵。幽绿荧光骤然暴涨，随即“噗”一声轻响，虫卵化作一缕青烟，袅袅散去。他面无表情地将空鱼符丢在地上，铜符落地，发出空洞的“当啷”声。
“扶桑人送来的‘种’，不止养在水塘里。”他声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“他们把‘种’，埋进了平昌县的骨髓里。”
灵霄一直坐在侧首的交椅上，指尖漫不经心敲着扶手。直到此时，他才抬眸，目光如实质般扫过龚大人惨白的脸，又掠过龚双林僵硬的脖颈，最后落在卢武平挺直的背影上。
“龚大人。”灵霄开口，语调平缓，却让龚大人浑身一颤，“扶桑人每月付银，必有人接洽。那人是谁？”
龚大人喉咙里咯咯作响，像是被无形的手扼住：“是……是码头‘福记’粮栈的东家，姓陈，单名一个‘砚’字……他、他是扶桑商馆的账房先生，也是……也是最早把‘种’送来的人！”
“福记粮栈？”灵霄微微颔首，转向卢武平，“河监大人，这粮栈，归谁管？”
卢武平缓缓转身，脸上已恢复惯常的阴沉威严，只是眼底深处，有一簇幽火在无声燃烧：“归山河司盐铁课。课主……姓赵，名秉忠。”
灵霄笑了。
那笑很淡，像初春河面尚未融尽的薄冰，映着天光，清冽刺骨。
他站起身，玄色锦袍下摆划出一道利落的弧线：“请河监大人即刻下令，查封福记粮栈，拘拿赵秉忠、陈砚二人。所有账册、密信、往来货单，一并封存。另，通知码头各汛防营，自即刻起，凡有扶桑籍船员登岸者，一律扣押，严加盘查。”
卢武平沉默两息，目光扫过堂下数十双或惊惧、或怨毒、或麻木的眼睛，最终，深深看了灵霄一眼。那一眼里，没有屈辱，没有愤懑，只有一种近乎悲壮的决绝。
他抬起手，重重拍在案上：“传本官手令！山河司、运河衙门、平昌县衙，三衙协同，即刻行动！”
命令如惊雷滚过县城。
半个时辰后，福记粮栈大门被撞开。粮垛高耸如山，弥漫着陈年稻谷与霉变豆粕的浓重气味。兵丁们掀开麻袋，底下却不是粮食，而是一层层叠叠、用桐油纸包裹的陶瓮。撬开瓮盖，一股甜腥如腐烂蜜桃的气息轰然涌出——瓮中盛满暗绿色粘稠液体，无数米粒大小的诡虫幼体，在液体中浮沉、伸展、蜷缩，如同活着的脓血。
而在粮栈最深处的地窖里，他们找到了赵秉忠。
这位平日里总是一脸敦厚笑容的盐铁课主，此刻正跪坐在一只青铜鼎前。鼎中焚着奇异香料，青烟缭绕，凝而不散，勾勒出一幅不断变幻的扶桑神社轮廓。他双手捧着一块龟甲，甲上刻满蝌蚪状的古老文字，正用匕首尖端，蘸着自己腕脉滴落的鲜血，一笔一划，虔诚描摹。
听见破门声，赵秉忠头也不回，只喃喃道：“八百万神国子民，魂兮归来……”
话音未落，一道寒光破空而至。
不是刀剑，而是一枚乌黑铁丸，裹挟着灼热气浪，狠狠砸在他后心。
赵秉忠身体猛地前倾，喷出一大口黑血，溅在龟甲上，血迹竟如活物般蠕动，迅速渗入那些古老文字的沟壑。他缓缓倒下，手中龟甲滑落，正面朝上——甲壳背面，赫然烙着一只狰狞的八爪章鱼图腾，章鱼触手末端，皆缠绕着一条纤细诡虫，虫首微扬，口器张开，仿佛正欲吞噬整个神国。
与此同时，码头方向，火光冲天。
一艘悬挂扶桑商旗的三桅帆船，正欲砍断缆绳，强行离港。但早已埋伏在趸船上的听天阁力士，悍然跃入水中，数条浸透桐油的粗大麻绳甩出，精准套住船舵与主桅。船上扶桑水手挥舞倭刀劈砍，刀锋斩在麻绳上，却只迸出火星，绳索纹丝不动。