他是借主妇之伤，把所有宾客钉死在大院——因为只要众人不散，三房书房、海棠苑、镜月湖、井台这四点闭环就无法被外力打破。而维持闭环运转的关键，正是那个“尚未现身”的千面人。

    丁时喉头涌上腥甜。他忽然明白货郎为何拼死捞主妇，也懂了掌柜为何笃定他必死——因为海棠鬼的诅咒，本就是货郎与海棠鬼暗中达成的交易。货郎提供丁时行踪，海棠鬼提供死亡倒计时，两人联手给丁时套上绞索。

    而掌柜，正站在绞索另一端，等着他主动把脖子伸进去。

    “子时三刻……”丁时喃喃，忽然笑了，“好，我答应你。但耳钉给我之前，先帮我做件事。”

    掌柜挑眉。

    “把这包头发，埋进三房书房西侧第三株牡丹花根下。”丁时将黄纸包塞进她手中，“用你的腐梅香盖住怨气。海棠鬼若感知不到我，诅咒就会转向最近的‘替代品’——比如，昨夜碰过砚台的三少爷。”

    掌柜眸光一闪，接过纸包时指尖微凉：“你不怕我反手把头发塞进你自己靴子里？”

    “怕。”丁时咧嘴，露出森白牙齿，“所以我刚在你耳钉上，蹭了点牙膏水。”

    掌柜脸色微变，迅速摸向耳垂。丁时已大步流星走向三房方向，背影嚣张如刀：“别慌，薄荷膏不毒，就是……味道太冲，怕你今夜子时，被自己熏得认不出谁该断喉。”

    他走得极快，靴底碾过青砖缝隙里钻出的几茎枯草。路过井台时，他脚步未停，却将右手探入井口阴影——指尖触到湿滑苔藓下一处凸起。他指甲一抠，撬开半块松动青砖，砖下赫然嵌着个油纸包。展开一看，竟是半块冷硬的桂花糕，糕体上用朱砂画着歪扭的“叁”字。

    丁时瞳孔骤然收缩。

    这是三房厨娘的手笔。昨夜宴席，三房特意送来六块桂花糕，五块分给宾客，独留一块供三少爷“解腻”。而这块糕，此刻不该在此。

    有人提前取走真糕，又伪造一块放回原处——为掩盖砚台已被调包的事实。

    丁时将油纸包揣进怀中，继续前行。三房廊下悬着两盏褪色宫灯，灯罩绘着折枝海棠。他伸手拨弄其中一盏，灯穗晃动间，灯罩内侧隐约映出几道新鲜刮痕，呈放射状，似被利器急速划过。

    刮痕走向，指向书房西窗。

    他忽然驻足，仰头望向三房屋顶。瓦片整齐，唯独西北角缺了一块，断口参差，像被什么硬物生生砸碎。那位置，正对着海棠苑高墙——若有人从海棠苑墙头跃起，借力甩出重物，恰好能击中此处。

    丁时笑了。

    原来昨夜千面人并非从书房取砚，而是从海棠苑投掷重物，震开书房暗格机关。而真正藏砚之处，从来不在书房，而在……

    他猛然转身，朝镜月湖方向狂奔。湖心亭石阶上，清晨道士遗落的半张黄符正在风中翻卷。丁时拾起符纸，背面用炭笔写着蝇头小楷：“癸卯年七月廿三，申时三刻，湖心亭底，甲字第三桩。”

    今日正是七月廿三。

    申时三刻？那正是货郎背主妇回院的时间。而甲字第三桩……丁时扑向湖心亭，掀开第三根石桩底部的青苔，苔下压着个油布包。解开一看，里面是半截断簪——梅花簪的另一半。

    断口处，沾着几点早已干涸的暗褐色血迹。

    丁时将断簪握紧，指甲深深掐进掌心。血珠渗出，滴在簪尖，竟如活物般被吸入玉质之中。刹那间，他脑中炸开无数碎片：

    ——海棠苑高墙阴影里，货郎将一枚铜铃塞进主妇手中；

    ——镜月湖船底，主妇右脚被鬼手抓住瞬间，左手悄悄扯断发簪；

    ——井台边，掌柜用柳枝搅动水面，涟漪之下，一抹青影悄然浮沉；

    ——三房书房，三少爷抚琴时袖口滑落，腕内侧赫然纹着一朵墨色梅花。

    所有线索拧成一股绳，绳结中央，是同一张脸。

    丁时喘着粗气靠在湖心亭柱上，汗水混着血水淌进嘴角，咸涩发苦。他忽然想起安八昨日那句“音量最大”，想起媒婆回避的姿态，想起道士四卦盘裂纹时那声几不可闻的叹息……

    他们全都知道。

    只是没人点破。

    因为在这个副本里，真相不是钥匙，而是绞索。谁先喊出“千面人就在我们中间”，谁就第一个被所有人合力绞死。

    丁时抬起染血的手，在湖心亭朱漆柱上，用指甲狠狠划出一道深痕。

    不是字，不是符号，是一道刀痕。

    像雁翎刀劈开空气时留下的轨迹。

    像他给自己刻下的墓志铭。

    子时三刻未至，但他的死局，已然开始倒计时。</p>