童肃摇了摇头，面露难色：“下官也不清楚，北梁那边消息闭塞，能传出来这枚玉佩，已经是费了不小的力气。”
“不过，之前昭武王坑了北梁一笔火铳，兴许他们一直憋着气，想着报复也未可知，至于令弟现在如何，是死是活，下官实在无从得知。”
穆知玉的身子晃了晃，扶住了桌沿。
她深吸一口气，努力让自己镇定下来：“童大人，这件事要尽快禀报王爷才行，王爷他……”
她的话......
寒露的声音陡然拔高，又死死咬住下唇压下去，指尖发颤却仍稳稳托住许靖央后背，将她缓缓放平。榻上铺的褥子是辛夷从三间屋子里翻出的最厚实的一床粗布棉被，底下垫了两层干草，可血还是迅速洇开，在灰褐色布面上漫出一朵暗红的花，边缘泛着铁锈似的冷光。
许靖央没叫，甚至没闭眼。她仰面躺着，兜帽滑落，露出一张雪色的脸，额角沁着细密冷汗，嘴唇却干得发白起皮。她盯着屋顶横梁上垂挂的蛛网，声音轻得像一片雪落在枯枝上：“别喊辛夷。”
寒露喉头滚动，眼泪猝不及防砸在许靖央手背上，滚烫。她慌忙去解许靖央斗篷系带，手指抖得不成样子，解开三层缠绕的玄色绸带才触到内里衬裙——那抹红已顺着腿根蜿蜒而下，浸透中衣，湿冷黏腻。
“将军……”寒露嗓音劈裂，“孩子……”
“不是早产。”许靖央忽然开口，气息微弱却异常清晰，“是滑脉。胎气不固，血海失摄。”她顿了顿，睫毛颤了一下，“我月信三年未至，脉象沉滑如珠走盘，本就是极险之象。怀这一胎，从头到尾都在熬命。”
寒露怔住，手中动作僵停。她随军多年，认得军医箱里每味药，却从未听许靖央提过自己身子早已千疮百孔。当年幽州大疫，她率亲兵夜闯瘟村抢运药材，浑身烧得滚烫还亲手劈开腐烂棺木取银针；西陲雪原追击叛军，腹中箭伤溃烂生蛆，她一边嚼碎金疮药敷伤口，一边用冻僵的手给将士包扎——那些旧伤早把她的底子蚀成了筛子。可她从未说过。
“赫连星呢？”许靖央忽然问。
寒露一愣，随即明白：“刚派他去后山采雪莲根了，说能固胎止血……可这天气，怕是凶多吉少。”
话音未落，门外传来急促脚步声，木门被猛地撞开。赫连星浑身是雪，左袖口撕开一道口子，鲜血混着雪水正往下滴。他怀里死死抱着一株半尺长的雪莲，根须上沾着黑泥与暗红血渍，竟不知是他自己的，还是雪地里刨出来的。
“将军！”他扑到榻前，膝盖砸在冻硬的地面上发出闷响，抖着手将雪莲递到许靖央眼前，“滔云泽边上的老药农说，伏牛山阴面岩缝里的雪莲根，活血化瘀最烈，但若配三七、阿胶、黄芪，反能引血归经……我挖了七处，只活掘出这一株。”
许靖央看着那截沾血的根茎，忽然笑了。不是冷笑，也不是自嘲，是一种近乎悲悯的平静。她抬手，指尖拂过赫连星冻裂的手背，血痂崩开，渗出新红：“你比我更懂药性。”
赫连星眼眶一热，哑声道：“属下不敢。属下只知道，您若倒在这儿，五百人全得埋进雪里。”
辛夷这时端着铜盆冲进来，盆里是刚化开的雪水，冒着稀薄白气。她一眼看见榻上血迹，手一抖，铜盆哐当砸地，水泼了一地。她却顾不上，扑跪在榻边，死死攥住许靖央冰凉的手：“将军！我们不走了！就守在这儿！等王爷……”
“闭嘴。”许靖央眼神骤然锐利，像出鞘的刀锋刮过辛夷惨白的脸，“萧贺夜不会来。他若来了，才是真把我逼进死路。”
她喘了口气，额角青筋微微跳动：“黄延寿拿威国公当饵，诱我回幽州——他们知道我绝不会坐视父亲入彀。可他们算漏了一件事……”她目光扫过三人，最后停在赫连星染血的雪莲根上，“我根本不是要去救威国公。”
寒露呼吸一滞：“那您……”
“我去滔云泽，是要烧了水寨粮仓。”许靖央声音低哑，却字字如凿，“北梁细作藏在水寨漕工里，每月往幽州送三船盐铁，换的是我宁王府库房里，萧贺夜亲手批过的‘军需调拨令’。”
屋内死寂。火塘里枯枝噼啪爆裂，火星溅上墙壁，映着许靖央瞳孔里一点幽暗的光。
“萧贺夜的印鉴，去年冬至就被人仿得九分像了。”她扯了扯嘴角，“他以为我在查军粮亏空，其实我在查他的印。查他为何纵容黄延寿私调兵马，查他为何默许通州税银三年未入户部——查他到底，是谁的人。”
赫连星猛地抬头，瞳孔骤缩：“王爷他……”
“他若清白，何须在我离府当日，便将幽州所有探子尽数撤回王府？”许靖央闭了闭眼，再睁开时寒意刺骨，“他撤探子，不是护我，是封我的嘴。”
寒露脑中轰然炸开。难怪许靖央离府前夜，曾独自在书房枯坐至天明，案头摊着三份截然不同的幽州税册——一份盖着户部朱印，一份盖着宁王府印，第三份，竟是兵部密档拓本。当时她只当将军在理军务，如今才懂，那是她在比对同一笔银两，在三套账目里如何被写成三种用途。
“所以和离书……”辛夷声音发虚。
“是投名状。”许靖央吐出四个字，轻飘飘砸在地上，“我若不斩断宁王妃的身份，如何让黄延寿信我真与萧贺夜反目？如何让他放心，把威国公押在幽州城头，等着我提头去换？”
窗外风声骤紧，卷着雪粒抽打窗纸，簌簌如鬼爪挠壁。远处山坳里忽传来一声悠长狼嗥，凄厉穿云。
许靖央缓缓抬起手，指向墙上钉着的羊皮地图。指尖所落之处，正是滔云泽北岸一处不起眼的赭石滩涂，旁边朱砂圈了个小点，写着两个小字：“伏击”。
“黄延寿以为，我带五百人是去救人。”她声音渐沉，带着一种近乎残忍的清醒，“可他不知道，这五百人里，三百是原幽州水师精锐，一百二十是通州盐枭旧部，剩下八十……”她顿了顿，目光扫过赫连星染血的手腕，“是当年被萧贺夜亲手剿灭的沧溟寨残兵。”
寒露如遭雷击。沧溟寨！十年前那场震动朝野的水匪围剿，宁王率三千铁骑踏平寨子，火烧七日不熄，寨主一家二十七口悬首幽州城门。可那八十个“将士”，分明是当年混在尸堆里爬出来的少年！
“您……您早就在布局？”寒露声音发抖。
“布局？”许靖央忽然低笑，笑声在破屋里回荡，竟有几分苍凉，“我只是在等一个时机。等萧贺夜终于肯把宁王府的印，借给黄延寿去调兵——等他亲手，把刀柄递到我手里。”
她猛地咳嗽起来，喉头涌上腥甜，硬生生咽下。血丝从唇角渗出，混着苍白肤色，像雪地里绽开的第一朵梅。
赫连星一把抓起雪莲根，抄起腰刀就往灶膛里塞：“马上煎！将军撑不住了！”
“慢着。”许靖央伸手按住他手腕，力道轻却不可抗拒，“雪莲根性大寒，此刻服下，血行更速。要固胎，先得断血源。”
她喘息几声，转向寒露：“我记得，你身上还有半块陈年血竭？”
寒露浑