更不要说，罗网已经事先收到了蛛丝马迹了。
那么，这场王羽返途之中的截杀，失败几乎已经成为一场必然。
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王羽指尖在案几上轻轻叩了三下，声音沉而缓，如古钟余韵，在空旷的承天殿内悠悠回荡。殿外风卷残云，一道青灰色的雷光劈开天幕，将檐角铜铃震得嗡鸣不绝。他目光未离手中那卷新呈上来的八人平衡名录，却已将字字句句刻入骨髓——不是记，是烙。每一道数据、每一重身份、每一缕携带气运，皆非偶然，而是天地大势于混沌之中强行掰开的一道裂隙，只为让真正执棋之人，看清那盘棋局真正的经纬。
高宝宁一行七人，已自北境雁门关外悄然入塞。他们未走官道，亦未持大乾兵符，而是借拓跋长平旧部暗线，穿插于阴山南麓数百里荒碛之间，昼伏夜行，连炊烟都掐灭在沙砾之下。魏成骑一匹玄鬃秃尾马，背上横负两柄环首刀，刀鞘乌沉无光，却在月照之下隐隐泛出铁锈般的暗红；贺若弼则裹着灰褐斗篷，腰间悬的不是佩剑，而是一截三尺六寸长的青铜锏，锏首雕着狰狞饕餮，腹中中空，内藏十二枚淬毒子母钉——此物早年曾随他破过突厥汗帐，钉发即响，响则毙命。七人所携军械皆非制式，却无一例外带着北地边军特有的粗粝杀气，仿佛不是来归附，而是来索债。
可王羽知道，他们不是债主，是秤砣。
姜子牙在大乾境内步步紧逼，肖平安节节败退，而朱元璋坐镇金陵，麾下铁骑已陈兵九江，只待一声令下，便渡江直取武昌。此时高宝宁入塞，看似添兵，实则压舱。他不是来帮谁赢，而是防止某一方赢得太快、太绝。大乾若亡，朱元璋独大，则天下再无制衡；若朱元璋顿挫于楚地，则姜子牙腾出手来，必反噬东吴旧部。高宝宁这枚秤砣，恰悬于两者咽喉之间——他不动，便是威慑；他微动，便是倾覆。
而比高宝宁更沉的，是将臣（姜臣）。
此人入京之日，正逢太庙地火异动。守庙老宦官亲眼见其踏过棂星门时，脚下青砖无声龟裂，裂纹如蛛网蔓延三丈，所过之处，檐角铜铃尽数哑然，连栖于鸱吻之上的青铜雀兽，双目竟有金芒一闪而逝。他未佩刀剑，唯袖口露出半截手腕，皮肤下隐约浮动着细密金鳞，每一片鳞甲边缘，皆似有微不可察的龙吟低啸。宫中尚药局奉旨为其诊脉，三位御医跪于丹墀之下，指尖刚触其腕，便齐齐喷出一口鲜血，倒地昏厥。太医令亲至，以银针刺其合谷、曲池、肩髃三穴，银针入肤即弯，再刺则断，第三次刺入，针尖竟熔作赤金水珠，滴落于青砖之上，灼出八个清晰篆字：“神犼金卷，天一至圣”。
王羽亲自召见，于太极殿东阁赐座。将臣未谢恩，亦未称臣，只将右手按于膝头，五指缓缓收拢，掌心浮起一团拳头大小的金色气旋，气旋中心，一尊三寸高的金甲神犼虚影昂首长啸，啸声无形，却令殿内十二盏长明灯焰齐齐矮下半寸，烛泪如血，簌簌而落。王羽静观良久，忽问：“你修金卷，可知金卷之极，为何物？”
将臣抬眼，眸中金芒暴涨，却不答话，只将左掌翻转向上，掌心赫然浮现出一滴凝而不散的银白色水珠——那是《天一至圣功》所凝“太初真液”，传说中可洗炼神魂、涤荡因果之物。
王羽颔首，不再多言。
他知道，此子不为臣，亦非客。他是刀鞘里尚未出鞘的刃，是祭坛上尚未点燃的香。姜仁尚在乾京养病，姜厚已率三万玄甲卫屯于函谷关外，而将臣此刻入京，既非投靠，亦非示威，乃是布阵——以身为引，以气为枢，悄然织就一张覆盖整个大乾疆域的“神犼金网”。这张网一旦张开，便能隔绝天机推演，屏蔽气运流转，甚至……可令姜子牙与姜仁之间的血脉感应，迟滞三息。
三息，足够斩首，足够焚诏，足够改写一国宗庙谱牒。
至于姬发，其入京方式更为诡谲。
他未乘舟车，未带仪仗，仅携黄钺一柄、雷震子一人，自西陲玉门关外孤身而来。守关校尉初见，只当是游方道士，因其衣衫素白，腰束麻绳，赤足踏沙，足底竟无半点尘埃。及至近前，才觉此人眉宇间隐有雷霆翻涌，双瞳深处似有两道微小的金色电弧来回穿梭。更奇者，其背负黄钺非金非铁，通体黝黑，表面坑洼如遭雷击，却在日照之下折射出七彩霞光——此乃封神之战末期，姬发以天罡地煞之力灌注于刑天战斧残骸所铸，名曰“黄钺·劫烬”，专破因果锁链、神魂禁制。
姬发入京当日，恰逢钦天监奏报：紫微垣偏移三分，北斗第七星“破军”黯淡如豆，而东南天际，一颗新生赤星骤然亮起，光芒盖过太微诸宿。司天台博士连夜测算，发现此星轨迹竟与姬发入京路线严丝合缝——自玉门、经敦煌、过长安、抵洛阳、终至金陵，星轨蜿蜒，恰成一柄倒悬之钺形。
王羽召其于玄武门城楼相见。时值子夜，江风凛冽，姬发立于垛口，任衣袍猎猎，仰首望天。王羽问：“你携雷震子来，是欲借其雷霆之力，还是欲借其……恶魔之相？”
姬发未回头，只将右手缓缓抬起，掌心朝天。霎时间，万里无云的夜空陡然撕裂，一道惨白闪电自虚空劈落，不击城楼，不伤人畜，径直贯入其掌心。雷光缠绕其臂，皮肤寸寸龟裂，裂纹之中透出幽蓝火焰，火焰中，隐约浮现一头背生双翼、额生独角的魔猿虚影——正是雷震子恶魔化之本相。然而此相甫现，姬发左手食指倏地点向自己眉心，一点金光迸射，瞬间压下所有幽蓝火纹。魔相消散，雷光隐没，唯余掌心一枚淡淡雷痕，形如“卍”字。
王羽沉默良久，终道：“姬龙何在？”
姬发这才转身，唇角微扬：“堂兄已入巴郡，助杨戬清剿白莲余孽。他带去的，是闻太师临终所赠‘九霄震岳图’拓本。”
王羽瞳孔微缩。闻太师之图，据传乃其以毕生修为封印九霄雷狱所绘，图成之日，整座朝歌皇城地陷三尺，护城河倒流七日。此图若真现世，巴郡千里之地，恐将再无一处安稳山头。
而真正令王羽脊背微寒的，是熊旅。
此人未入京，却已先遣孙叔敖、养由基二人赴淮北督粮。孙叔敖着青布直裰，手执竹简，步行于田埂之间，所至之处，沟渠自通，旱地返润，农夫但见其影，便觉腹中饱胀，倦意全消；养由基则登临寿春北峰，张弓搭箭，箭镞所指，非人非兽，而是百里之外一座崩塌的堰坝缺口。箭离弦，不见光影，唯闻一声裂帛巨响，百里外堰坝豁口处，泥石竟如活物般自行蠕动、弥合，不过半日，溃堤已固若金汤。两日之后，十万斛新粟自淮北仓廪启运，船队逆流而上，帆影蔽江，而船工皆言，每艘粮船龙骨之下，皆伏着一条丈许长的青鳞水蛟，蛟目如灯，随船而游，护送全程。
熊旅本人，仍坐镇郢都旧宫。他未穿王服，仅着素麻深衣，端坐于楚宣王昔日理政的“椒室”之内。案头无奏章，唯有一卷竹简，上书“问鼎”二字。他面前跪着十二名楚国旧族家主，人人额头沁血，双手反缚于背后，颈间勒着一条纤细金丝——此丝名曰“若敖丝”，产自若敖氏祖坟地底三丈深处的金蚕所吐，遇血则韧，遇怒则灼，遇惧则绞。十二家主跪伏逾三个时辰，无人敢动分毫，因熊旅面前那只青铜酒樽之中，盛的并非酒浆，而是十二家主嫡亲子嗣的指尖血。血色殷红，却无一丝热气，宛如凝固