在原地重新撕裂，金踉跄跌出，单膝跪地，喉头涌上一股腥甜。他咳出一口暗红色血沫，血中竟悬浮着几粒微小的、正在缓缓溶解的银色结晶。

    “里面……没有时间。”他抬头，声音嘶哑，右眼中的闭合之眼徽记剧烈闪烁，“每踏进一步，身体就老去一瞬。我的膝盖……已经承受过三次重力翻倍。”

    朱婕全蹲下身，迅速检查他瞳孔：“徽记在侵蚀视网膜。”

    “我知道。”金抹去嘴角血迹，竟扯出一个极淡的笑，“但值得。”他摊开左手——掌心空空如也。再摊开右手，赤红齿轮静静躺在那里，只是体积缩小了一圈，表面暗金丝线黯淡了大半。“它把‘路’刻进了我的骨头。”他敲了敲自己左肋下方，“第三根肋骨，内侧。有字，但不是文字……是塔的‘结构图’。”

    特西瓦盯着他苍白的脸：“你看到了什么？”

    金缓缓站起，望向塔顶那片倒悬星海：“我看到了……‘守门人’。”他顿了顿，声音轻得像叹息，“它不在塔里。它就在我们脚下。”

    话音落下的刹那，整片山脊剧烈震颤！众人脚下的泥土如沸水翻腾，大片大片剥落、坠入深渊。烟尘弥散中，一具庞大到令人窒息的机械躯体正从地底缓缓升起——它没有头颅，没有四肢，只有一条横亘数公里的、布满旋转齿轮的脊椎，脊椎两侧延伸出无数断裂的金属触须，末端悬浮着数十枚黯淡的、闭合之眼。而在那条脊椎的中央，正是金刚刚咳出的银色结晶此刻正悬浮于半空，结晶内部，无数细小的齿轮正以肉眼难辨的速度疯狂咬合、崩解、再生……

    “原来如此。”朱婕全的声音第一次带上难以掩饰的震动，“塔的‘守门人’……不是守护者。是‘锚’。它把整座塔……钉死在黑暗大陆的时间裂缝上。”

    粉发少女仰头望着那条横亘天地的钢铁脊椎，忽然明白了什么：“所以凯文当年……不是‘遇到’了它。是它……选中了凯文。”

    风卷起金额前的碎发，露出他眉骨处一道崭新的、细若游丝的银色裂痕。裂痕深处，有微光流转，如同另一枚正在苏醒的闭合之眼。

    “交易才刚开始。”金抬起手，指向塔顶镜面，“现在，该轮到我们……问它要答案了。”

    他迈步向前，靴底踏碎第一块浮起的青铜符文。符文碎裂的脆响，竟与塔顶镜面深处，某颗星辰悄然熄灭的声音，完美重合。</p>