衣着各异，有老农、有渔夫、有梳髻女童、有拄拐老妪……全是笼湖山方圆百里近三十年失踪之人。此刻，他们齐齐仰首，空洞的眼窝望向白曜，口中无声开合，汇成一股直透神魂的洪流：

    “还……命……来……”

    白曜浑身剧震，七窍同时涌出赤金岩浆。他想嘶吼，声带却已熔成琉璃；想结印，手指刚抬起便化作飞灰。他眼睁睁看着自己引以为傲的净火符箓在皮肤下疯狂燃烧，烧穿经脉，烧毁丹田，烧尽最后一丝元神——而那赤金岩浆，正顺着伤口倒灌而入，将他的骨骼、脏腑、识海，一寸寸铸成新的祭坛基石。

    “教主……”

    一道虚弱的声音忽然响起。

    胡隆侧首。

    山坳阴影里，蜷缩着三个瑟瑟发抖的老妇。正是先前那八胞胎中的三位。她们脸上皱纹更深，皮肤灰败如纸，却眼神清明，泪水混着血水滑落。

    “我们……早就不想活了。”中间那位老妇抬起枯枝般的手，指向白曜，“他用我们的姐妹炼阵，说只要魂魄不散，就能永生……可我们记得，记得小时候在山脚采茶，记得阿姐偷摘野梅被蜂蛰肿了脸，记得小妹掉进溪里，是那个总蹲在祠堂门口晒太阳的跛脚阿公跳下去救的她……”

    她忽然剧烈咳嗽起来，咳出的不是血，而是一小片晶莹剔透的冰晶，落在地上“叮当”作响。

    “我们记得的，都是活人的事。”

    胡隆沉默片刻，抬手一挥。

    三道赤焰温柔缠上她们手腕，不灼不烫，只如暖流抚过。老妇们灰败的皮肤下，竟有淡淡青意悄然浮现。

    “走吧。”胡隆轻声道，“山火快熄了，趁天亮前，回家看看。”

    三位老妇互相搀扶着起身，蹒跚走向山外。

    胡隆转身，看向白曜。

    此时的净火教主已不成人形。他半边身体熔为赤金雕像，另半边却保持着人类轮廓，双眼圆睁，瞳孔里映着八瓣血莲，唇角还凝固着一丝讥诮。

    胡隆伸出手。

    不是攻击，而是轻轻拂过白曜额角。

    那处被撞裂的皮肤下，赤金岩浆缓缓退去，露出底下完好无损的肌肤。仿佛刚才那场焚山煮海的厮杀，不过是一场幻梦。

    “你错了。”胡隆声音很轻，却清晰传入白曜即将溃散的神魂，“火祟不是神，也不是魔。它只是……饿了。”

    话音落下，他指尖燃起一豆微火。

    火苗跃动，映亮白曜眼中最后一丝清明。

    随即，那火苗飘落，轻轻触上白曜眉心。

    没有爆炸，没有燃烧。

    白曜整个人，连同脚下那片被熔成琉璃的山岩，无声无息，化作一捧细腻如雪的灰烬。

    风过，灰烬扬起，纷纷扬扬，落向山脚。

    胡隆凌空而立，衣袍渐静。

    八瓣血莲逐一凋零，化作流光没入他眉心。

    他低头，看着自己双手。

    掌心纹路深处，隐约有赤金岩浆缓缓流淌，如同大地深处永不枯竭的血脉。

    【源值+8742缕！】

    【检测到‘荒火潮汐’完成度100%，解锁隐藏权限：地脉共鸣】

    【提示：宿主可短暂调用任意一座山脉的地火之力，持续时间=（源值/1000）秒，冷却时间72时辰】

    胡隆抬头，望向东方天际。

    那里，一抹鱼肚白正撕开浓云。

    晨光刺破黑暗的刹那，他忽然听见一声极轻的、金属摩擦般的脆响。

    叮。

    仿佛有什么东西，在他丹田深处，悄然裂开了一道缝隙。

    他皱了皱眉，内视己身。

    丹田气海之上，那枚始终沉寂的黑色下载界面，不知何时，边缘已浮现出蛛网般的赤金裂痕。裂缝深处，有微弱却无比稳定的光芒，正一明一灭，如同……心跳。

    胡隆怔了怔，忽然抬手，隔空虚握。

    千米之外，一截尚未燃尽的焦黑树干，猛地腾空而起，悬浮于他掌心三寸。

    树干表面，赤金纹路如活物般游走，瞬间织成一枚古拙符印。

    符印中央，缓缓浮现出三个扭曲小字：

    【魔神·启】

    胡隆盯着那三个字，久久未语。

    山风拂过，吹散最后一缕硝烟。

    远处，传来稚子清亮的啼哭声。

    是某个刚被家人找到的孩子，在晨光里，第一次睁开了眼睛。</p>