我是……”

    话音未落，舰桥灯光骤然全灭！应急灯惨绿的光芒下，所有人看到——殷茗贵的影子，正以违背物理法则的姿态，从他脚下急速膨胀、扭曲、拔高！那影子不再是简单的黑暗轮廓，而是由无数挣扎的、半透明的微型人形构成，每一个都穿着不同年代的钢铁之手盔甲，手持不同型号的动力武器，面容却都模糊不清，唯有一双眼睛，闪烁着与全息影像中阿考如出一辙的、空洞又悲悯的淡青色微光。

    “冗余……正在溢出。”卡斯嘉德低语，声音里第一次带上了一丝真正的忌惮。他认出了那些微型人形——那是所有在泰拉统一战争中、在后续无数次清洗里、被殷茗贵亲手“格式化”掉的钢铁之手老兵的灵魂残响。他们从未消散，只是被压缩、被折叠、被囚禁在他这个“创造者”的阴影里，等待一个……被释放的指令。

    就在此时，舰船剧烈震颤！不是亚空间风暴，不是引擎过载，而是一种来自外部的、沉闷如远古巨鼓的心跳声——咚！咚！咚！每一次搏动，都让舰体金属发出不堪重负的呻吟，让所有人的牙齿都在打颤，让舰桥内飘浮的尘埃颗粒诡异地悬停在半空，排列成一个个微小的、旋转的七首衔尾蛇。

    “第七帝国禁军……总旗舰‘永劫回廊号’，抵达。”杰克·斯派洛的声音异常平静，仿佛在播报一份再寻常不过的航行日志。他右眼义眼的红光稳定闪烁，投射出窗外景象：一艘庞大到令人窒息的舰船，正无声无息地自混沌雾霭中滑出。它没有流线型的舰体，没有宏炮塔楼，没有机库甲板——整艘船，就是一座由无数层层叠叠、无限循环的青铜回廊构成的立体迷宫。回廊墙壁上镶嵌着数以万计的、大小不一的青铜门，每一扇门后，都透出不同的光影：有时是燃烧的泰拉，有时是冰封的卡利班，有时是血肉横流的伊斯特凡，有时……竟是此刻众人所在的“咕咕嘎嘎号”舰桥内部，门内，正站着另一个表情呆滞的殷茗贵，正惊恐地望向门外的自己。

    “永劫回廊……”帝皇凝视着那艘船，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度，“原来如此。不是舰队。是‘校验场’。第七帝国，把整个帝国的时空结构，锻造成了一个巨大的、用于测试所有‘冗余’是否合格的……沙盒。”

    “沙盒？”莫德雷德舔了舔干裂的嘴唇，眼神却亮得骇人，“那咱们是不是……也算‘冗余’？”

    “当然。”帝皇轻笑，笑声里没有温度，只有金属摩擦的锐利，“否则，为何偏偏是我们，被‘邀请’至此？殷茗贵的阴影在溢出，阿考的门在开启，而‘永劫回廊’……它只接纳最珍贵的‘测试样本’。”

    舰桥内，殷茗贵的喘息声越来越急促，越来越微弱。他低头看着自己正在被青色光芒覆盖的手，那光芒所及之处，皮肤下隐约可见精密如钟表的齿轮咬合结构，以及……一行行不断流淌、自我修正的纳米级代码。他忽然笑了，笑声嘶哑，却带着一种尘埃落定的疲惫与解脱：“原来……我才是第一个被‘格式化’的……‘系统’。”

    话音落下的瞬间，他脚下的影子轰然炸开！无数青色光点如萤火升腾，汇聚成一道通往“永劫回廊号”最高层回廊的、由纯粹逻辑构成的光桥。光桥尽头，那扇虚掩的“阈限之门”，正缓缓、缓缓地，向内敞开。

    门内，没有光，没有暗，没有声音，没有时间。

    只有一片……绝对的、等待被填满的“空白”。

    卡斯嘉德迈步，踏上光桥。帝皇紧随其后。狮王与莫德雷德对视一眼，同时抬脚。杰克·斯派洛最后看了眼仪表盘上疯狂跳动的“冗余校验进度：99.999%”读数，默默将瑞克牌香烟塞进嘴里，叼着，却没有点燃。

    殷茗贵没有动。他站在原地，望着那扇门，望着门内那片足以吞噬一切定义的空白，脸上最后一点属于“钢铁之手原体”的暴戾与倨傲，正被一种前所未有的、近乎神性的平静所取代。

    “父亲……”他喃喃道，声音轻得像一声叹息，飘散在舰桥凝固的空气中，“这一次……请让我……当一次‘答案’。”

    光桥无声收束。四道身影，消失在“永劫回廊号”的最高回廊入口。舰桥内，只剩下杰克·斯派洛一人，以及他口中那支始终未曾点燃的、散发着淡淡硝烟味的瑞克牌香烟。

    烟丝上，一点微弱的、不肯熄灭的猩红火光，在惨绿应急灯下，明明灭灭，如同……一颗尚未冷却的心脏。</p>