“这才是我欠的债。”兰斯微笑，“不是橡树的，不是世界的……”他顿了顿，目光扫过惊疑不定的鬼婆们，“是你们的。”

    话音落，幽暗骤然炸开。不是光芒，而是绝对的、吞噬光线的虚无。虚无中央，一枚崭新的橡果静静悬浮——通体漆黑，表皮布满细密裂纹，每道裂缝里都流淌着熔金般的液态光。

    艾米森的骨杖突然发出濒死哀鸣。她猛地挥杖，七名鬼婆瞬间化作灰雾倒卷而回，在她周身凝成七重旋转的叹息之环。环中浮现出无数画面：远古橡树被斧斤劈开时迸溅的汁液、初代鬼婆在树根下埋葬自己眼球的瞬间、黄金橡果第一次在腐殖层裂开时喷涌的脓血……

    “你窃取了腐殖权柄？”艾米森的声音首次带上颤抖，“不……你只是把它……还回来了。”

    黑色橡果轻轻一震。七重叹息之环轰然溃散。鬼婆们发出非人的尖啸，身形在溃散前齐齐看向兰斯——那眼神里没有怨毒，只有一种近乎虔诚的困惑，仿佛终于看清了某个困扰族群万年的谜题。

    艾米森最后望向兰斯，枯槁面容竟浮现一丝极淡的笑意：“下次见面，记得带盐。”

    灰雾彻底消散。失序风暴不知何时已停歇，阳光刺破云层，照在兰斯掌心那枚黑色橡果上。它表面的裂纹正缓缓弥合，每一次收缩，都有一缕金光渗入兰斯血管，带来前所未有的充盈感。

    “队长……”纱贝塔声音发颤，“那是什么？”

    兰斯握紧橡果，感受着掌心传来的、与心跳完全同步的搏动。他忽然明白为何黄金百相能统御百兽——因为所有生命本质都是腐殖的变体：橡树用落叶滋养土壤，狮子吞噬羚羊，而人类……用记忆喂养时间。

    “不是债务。”他轻声道，黑色橡果化作光点融入眉心，“是利息。”

    远处，达科的金属蹄声由远及近。它脖颈处新添了一圈暗金纹路，纹路中心，一枚微缩的黑色橡果若隐若现。

    兰斯翻身上马，晨光之域再度展开，这次却笼罩了整支队伍。光晕边缘，细小的黑色橡果幼苗正破土而出，在众人靴边摇曳生姿。

    他勒住缰绳，望向绿林河流域的方向。那里雾气弥漫，隐约可见参天古木的轮廓。而在更远的天际线，一座由无数断裂树枝搭成的巨型巢穴正缓缓转动，巢穴核心，一枚比太阳更刺目的金色巨卵正微微搏动。

    “走吧。”兰斯踢了踢马腹，“该去收租了。”

    达科长嘶一声，四蹄踏出金色火痕。火痕所过之处，焦黑的土地上，新生的黑色橡果苗齐刷刷转向他们离去的方向，嫩叶在风中轻轻叩首。</p>