说着杏雨竟然猝不及防地起身往一旁的柱子上撞去。
事情发生的太快了！
快到没有人来得及阻拦。
杏雨连一身闷哼都没有发出来了，就倒在了地上。
锦宁看到这一幕，想往前冲去，但却被吓住了，脚底生根一样的定在原地。
她不是害怕，而是知道杏雨为什么这样做！
事到如今，不管杏雨怎么狡辩，所有人都肯定了，是有人暗中指使杏雨......
萧熠喉结微动，目光落在锦宁素白的手腕上，那截腕骨纤细却有力，袖口微褪，露出一截青色细筋，像春日里初抽的新柳。他没接她递来的银箸，而是伸手覆在她手背上，指尖微凉，掌心温热，轻轻一压：“芝芝，孤饿了。”
锦宁怔了一瞬，随即垂眸，唇角弯起浅浅弧度，顺势将银箸塞进他手中，又亲自舀了一勺清炖蟹粉狮子头，放在他碗中：“陛下尝尝，这是新来的御厨做的，火候比从前稳。”
萧熠低头咬了一口，肉糜酥软，蟹粉鲜香，入口即化。他咀嚼时眉宇舒展，却忽然抬眼：“你今日，没用膳？”
锦宁正替琰儿擦嘴角油渍，闻言指尖一顿，帕子在孩子下巴处停了半息，才轻声道：“用了些糕点，不饿。”
茯苓在一旁听见，忙低声道：“娘娘今儿只吃了两块豌豆黄，说怕积食，可午间孙嬷嬷来请人时，娘娘连茶都没喝一口……”
话音未落，锦宁已朝她睨去一眼，茯苓立刻噤声，垂首退至屏风后。
萧熠搁下银箸，目光沉沉扫过桌上未动的几道菜——翡翠白玉羹、酒酿圆子、清炒芦笋、芙蓉鸡片，全是她素日爱吃的。唯独那盘水晶虾仁，虾仁颗颗饱满，酱汁却凝滞未动，边缘已微微泛凉。
他忽然起身，绕过桌案，径直走到锦宁身侧，俯身时龙袍广袖拂过她肩头，带起一阵极淡的沉水香。他伸手探向她小腹，动作极轻，却坚定，掌心覆在她腰腹之间，隔着薄薄一层月白杭绸寝衣，能触到那一处尚不明显的、却真实存在的隆起——不足三月，却已悄然成形，如初春含苞的桃核，藏在衣下，静默而执拗地生长。
锦宁呼吸一滞，手指下意识蜷起，指甲掐进掌心。
萧熠没说话，只将掌心缓缓下移半寸，再下移半寸，最后停驻在她小腹最柔软处，拇指指腹极轻地、一下一下摩挲着。那动作近乎虔诚，又带着不容置疑的占有。
“孤知道了。”他声音低哑，像砂纸磨过檀木，“你等孤，是怕孤若不在，旁人便敢动你的饭食？”
锦宁抬眸，撞进他眼底。那里没有试探，没有质问，只有一片深不见底的暗涌，以及暗涌之下，灼烫得几乎要将她焚尽的光。
她忽然鼻尖一酸，却硬生生将那点湿意逼了回去，只轻声道：“臣妾不怕旁人动饭食，臣妾只怕……自己动了不该动的心思。”
萧熠眸光骤然一沉。
锦宁却已偏过头，望向茯苓怀中啃完鸡腿、正打饱嗝的琰儿，声音轻得像一片羽毛：“四殿下刚睡醒就闹着要找臣妾，臣妾抱着他哄了半个时辰，他才肯松手……这孩子，记性真好。”
萧熠顺着她视线望去，琰儿仰着小脸，黑葡萄似的眼睛湿漉漉的，见他看过来，竟咧嘴一笑，露出两颗粉嫩的小牙床，咿呀一声，朝他伸出了胖乎乎的手。
萧熠喉结滚动，忽而弯腰，一手托住琰儿腋下，一手稳稳托住他后背，将孩子抱了起来。琰儿咯咯笑出声，小手立刻扒住他龙纹玄色领口，沾着油星的指尖蹭上明黄内衬。
“父皇！”琰儿含糊不清地喊，口水滴在他锁骨处，温热。
萧熠竟没躲，任那点湿意沁入皮肤。他单臂稳稳托着孩子，另一只手却仍覆在锦宁小腹之上，五指收拢，掌心严丝合缝地贴着她，仿佛要将那点微弱却执拗的搏动，一并按进自己血脉里。
“孤信你。”他盯着锦宁眼睛，一字一顿，“信你未曾对太后动过一分手脚，信你未曾对皇后生过一丝恶意，更信——”他顿了顿，拇指指腹在她腹上缓缓画了个圈，“信你腹中这块肉，是孤的种。”
锦宁眼睫剧烈一颤，终于落下泪来。不是委屈，不是恐惧，是某种被彻底剖开、被全然接住的战栗。她想说“陛下不必如此”，可喉头哽咽，一个字也吐不出。
这时，门外传来孙值压得极低的声音：“陛下，薛姑娘求见，说……说太后醒了，特意遣她来传话。”
萧熠眉头都没皱一下，只侧首吩咐：“回她，孤已知晓。若太后有话，明日晨省，孤亲听。”
孙值应声退下。
屋内重归寂静，唯有烛火噼啪轻响。
萧熠抱着琰儿转身，将孩子交还茯苓，随即解下外袍，随手搭在紫檀椅背上。他挽起玄色常服袖口，露出一截线条利落的小臂，亲自端起锦宁那碗早已凉透的翡翠白玉羹，舀起一勺，吹了三口气，才送到她唇边。
“张嘴。”
锦宁顺从地启唇，羹汤滑入舌尖，清甜微凉，竟比方才他尝的那口，更熨帖三分。
她吞咽时，萧熠目光始终锁着她，直到她咽下，才又舀起第二勺。
第三勺时，他忽然开口：“徐相昨日递了折子，求准薛家女入东宫为良娣。”
锦宁握着汤匙的手指微微一紧。
萧熠却笑了，笑意却未达眼底：“孤驳了。”
他顿了顿，看着她：“良娣之位，孤不许旁人染指。太子妃人选，孤自有安排。”
锦宁心头一跳，抬眼看他。
萧熠却已垂眸，专注喂她喝汤，仿佛刚才那句石破天惊的话，不过是随口提及今日天气。
可锦宁知道，不是。
徐相求的是良娣，萧熠驳的却是整个薛家借太后之名攀附东宫的野心。他没说赐婚，却比赐婚更狠——他将薛玉姝的退路，彻底堵死了。
这分明是在告诉她：你腹中孩儿，才是他真正要护住的根基；而薛家，不过是他随手拨弄的棋子，若扰了局，弃之如敝履。
锦宁喉头滚烫，再喝不下一口汤。
她放下汤匙，忽然伸手，覆上萧熠覆在她小腹上的手背。指尖冰凉，掌心却滚烫。
“陛下……”她声音微哑，“臣妾斗胆，求您一事。”
萧熠抬眸。
“请容臣妾……亲自查清太后中毒一事。”
萧熠眼底掠过一丝极快的锐光，随即又沉静下去。他没立刻应允，只将她手腕轻轻翻转，掌心向上，然后将自己的左手覆了上去，十指交扣，严丝合缝。
“孤给你三日。”他声音低缓，却字字如钉，“三日后，无论查到什么，都来告诉孤。”
锦宁点头，指尖在他手背上轻轻一叩，是应下，也是盟誓。
这时，窗外忽起风，吹得窗棂轻响。茯苓连忙去关窗，手刚触到雕花木框，