吴通脸色微变：“那张先生的意思是……”
“于督帅的提议，我记下了。”张角说，“但眼下不是时候。这样，我可以承诺一点——只要张白骑不来惹我，我暂时不会动他。但如果他敢对太平社动手，或是对你们东麓动手，太平社一定出兵相助。”
这等于把皮球踢了回去。吴通显然不满意，但也不敢强求。
“还有一件事。”吴通换了话题，“督帅听说太平社缺铁料，我们东麓有个小铁矿，虽然产量不高，但每月也能出几百斤生铁。如果张先生需要，可以用粮食来换。”
张角心中一动。这倒是实打实的好处。
“什么价？”
“一斤铁，十斤粮。”
“太贵。”张角摇头，“市价是一斤铁五斤粮。而且你们那铁矿我知道，矿石品位低，炼出来的铁杂质多，要重新精炼。三斤粮换一斤铁，这是我的底线。”
吴通讨价还价半天，最后定在四斤粮换一斤铁，每月交易上限一千斤。虽然不多，但能解燃眉之急。
送走吴通，张角立刻找来张梁：“准备四千斤粮食，下月初和于毒交易铁料。另外，让工坊准备精炼炉，他们的铁杂质多，得重新炼过才能用。”
“明白！”
下午，张角巡视了匠营。鲁师傅正带着徒弟们赶制竹弩，已经完成了五十多把。张角拿起一把试射，二十步外能射穿两层皮甲。
“精度还是差。”鲁师傅摇头，“十把弩齐射，能有三四支箭中靶就不错了。”
“够了。”张角说，“战场上列阵齐射，要的是覆盖，不是精度。继续做，十天内三百把的任务必须完成。”
“先生放心，老朽拼了这条命也要做出来！”
从匠营出来，张角去了医棚。韩婉正在教那二十个挑选出来的孩子基础护理——怎么包扎伤口，怎么煎药，怎么照顾发热病人。
孩子们学得很认真，虽然手还笨拙，但眼神专注。
“先生。”韩婉看见张角，擦了擦手走过来，“按您的方子配的药，轻症发热者已经有七人退热了。重症的……还是没起色。”
“尽力就好。”张角说，“这些孩子学得如何？”
“有几个很有天赋。”韩婉指向一个十五六岁的少女，“那个叫小芸的，父亲是郎中，从小耳濡目染，学得最快。现在已经能独立处理简单外伤了。”
张角点头：“等这仗打完了，我们要办正式的医学院。你当院长，把医术传下去。”
韩婉眼睛亮了：“真的？”
“真的。”张角说，“太平世不能只有刀枪，还要有医术、有教育、有技术。这些才是根本。”
黄昏时分，张角登上瞭望塔。
夕阳把西边的天空染成金红色，山谷里炊烟袅袅。训练已经结束，士兵们排队领饭。远处，新收的流民正在开垦新地，虽然疲惫，但至少有了希望。
张燕走上来，递过一个烤红薯：“先生，晚饭。”
张角接过，掰了一半给他。两人就着晚风，啃着红薯。
“先生，你说这仗打完，天下会变成什么样？”张燕忽然问。
“会更乱。”张角说，“黄巾只是开始。等朝廷发现地方官和豪强借着平乱之名壮大实力，就会想方设法削藩。削藩不成，就是内战。然后外族入侵，诸侯割据……至少还要乱上几十年。”
“那我们……”
“我们要在这几十年里，建起一个别人打不垮的根基。”张角望着远方，“种地，练兵，育人，聚财。等天下人都打累了，厌倦了，我们会带着一个现成的、更好的选择，出现在他们面前。”
“那得多久？”
“十年，二十年，也许更久。”张角说，“所以我们要有耐心。不争一时长短，只争千秋基业。”
张燕沉默片刻：“我信先生。”
接下来的几天，太平社像一架精密机器般运转。
到三月十二，太平营完成基本编组，装备配发率达到七成。虽然还有很多竹矛木盾，但至少每人都有件铁器。
到三月十四，工坊完成了二百四十把竹弩，超额完成任务。鲁师傅累得晕倒了一次，醒来后又钻回工坊。
到三月十六，出发前一天。
张角召开最后一次军事会议。太平营所有军官，太平社五部长，全部到齐。
“明日辰时，拔营出发。”张角站在地图前，“行军路线已经确定：经西山道，绕开官道，两天后抵达七里岗。在那里建立前进基地，然后视情况参与对钜鹿的作战。”
他环视众人：“记住我们的原则：保存实力，攻心为上，不贪功，不冒进。如果郭缊让我们送死，可以‘将在外君命有所不受’。一切以太平社的利益为重。”
“是！”
“张燕，新地的防御就交给你了。两千人守家，压力不小，但必须守住。”
张燕起身抱拳：“人在，新地在！”
“张宝，流民接收不能停，但要更严格筛选。粮食配给可以再减半成，告诉大家，共渡难关。”
“明白。”
“张宁，情报处要确保通信畅通。我会定期派人回来，前线的情况你要第一时间掌握。”
“兄长放心。”
“张梁，春耕是根本，不能耽误。就算我们前线打输了，只要有地有粮，就还能重来。”
“我一定抓好生产。”
任务分配完毕，张角让其他人散去，只留下太平营的五都统。
“最后一件事。”他从怀中取出五面小旗，靛青色，绣着“太平”二字，“这是太平营的军旗。每都一面，人在旗在，旗倒人亡。”
周平五人郑重接过。
“我知道你们心里没底。”张角看着他们，“一千五百对三万，谁都怕。但我要告诉你们——我们不是去送死，是去开路。为太平社，也为天下所有像我们一样想好好活着的人，开一条生路。”
五人眼神逐渐坚定。
“回去准备吧。明天，我们出征。”
众人散去后，张角独自留在议事堂。他取出纸笔，开始写《出征告全体社员书》。这不是军令，是信念的传达。
写到一半，张宁走进来。
“兄长，还有件事。”她犹豫了一下，“郭缊又派使者来了，送来了正式的任命文书——任命你为‘巨鹿郡义军都尉’，秩比千石。还送来了五十套铁甲，说是给军官的。”
张角冷笑：“这是先给甜枣啊。收下，铁甲分给五都统和亲卫队。至于那个都尉头衔……挂着就是，不必当真。”
“还有，”张宁说，“使者透露了一个消息——卢植大军已经过了河内，最迟五天后就能到巨