不是协会火漆，而是一簇逆燃的火焰，焰心嵌着一只闭合的眼。

    “指南只此三份。”男人沙哑道，“看完即焚。明早八点，北门哨塔下等。”

    他顿了顿，补充道：“别带多余的人。尤其……别带那个穿灰袍的。”

    灰袍？菲伦下意识摸了摸自己新换的旅行斗篷——正是灰褐色。

    伊恩皱眉：“为什么？”

    男人没回答，只将三本手札推过来，指尖在最上面一本封面上轻轻一点。那一点之下，皮面骤然浮现一行血色小字：【他身上有‘活体封印’的味道。】

    菲伦浑身一僵。

    关意却笑了，接过手札，指尖擦过那行血字，魔力微涌，字迹瞬间蒸发，化作一缕青烟，袅袅散入空气。

    “放心。”他收好手札，转身向门外走，“我不进考场。至少……不以考生身份。”

    走出店门，暮色已浓。街灯次第亮起，光晕在湿漉漉的石板路上晕染开来，像泼洒的液态黄金。

    菲伦追上来，压低声音：“‘活体封印’……是指九尾？”

    “不。”关意摇头，“是指我体内，还有另一道更老、更沉、更不愿苏醒的东西。”

    他仰头，望着奥伊萨斯特最高的钟楼尖顶。那里悬浮着一枚常驻的观测水晶，此刻正无声旋转，内部光影流转，隐约映出一片扭曲森林的轮廓——林间有巨树参天，枝干虬结如龙，树冠遮蔽天日，而在最高处一根横枝上，静静坐着一个黑袍身影，兜帽深垂，双手交叉置于膝上，腕骨嶙峋，指节泛着玉石般的冷白光泽。

    关意盯着那影像，瞳孔深处，三勾玉无声旋转。

    ——那不是幻象。

    是某个存在，正透过水晶，俯瞰这座城。

    也俯瞰着他。

    “快到了。”芙莉莲忽然开口，声音很轻，却像一把钝刀划过寂静，“北方高原真正的入口，不在地图上。在考场上。”

    她停下脚步，抬手摘下颈间圣杖之证，任其垂落于掌心。玉坠表面，那道淡金纹路骤然炽亮，竟在空气中灼烧出一道细若游丝的裂缝——裂缝内，隐约可见翻涌的赤红岩浆与悬浮的、无数双闭合的眼。

    “一级魔法使考核，从来就不是考魔法。”

    她合拢五指，裂缝无声弥合。

    “是考……谁还记得，最初封印神树的，到底是谁。”

    夜风忽起，吹散最后一缕余晖。

    关意低头，看见自己影子边缘，正缓缓渗出一丝极淡的、近乎透明的猩红雾气。那雾气无声蔓延，在石板地上蜿蜒爬行，最终，悄然没入菲伦的影子里。

    少女毫无所觉，正踮脚去够路边一株夜光苔，指尖将触未触之际，苔藓忽然剧烈闪烁，由幽绿转为刺目血红，继而——

    轰然炸开！

    赤色光尘漫天飞舞，每一粒微尘里，都映出一只缓缓睁开的、竖瞳猩红的眼睛。

    关意伸出手，接住一捧光尘。

    掌心灼痛，却未见伤痕。

    只有一行血字，自他皮肤下浮现，又迅速隐去：

    【万花筒·预兆已启】

    三百二十七步之外，钟楼水晶内，黑袍身影的指尖，轻轻动了一下。</p>