邓肯踉跄后退，单膝跪地，右手死死抠进焦土，指甲翻裂，鲜血混着黑灰渗入指缝。
“不可能……”他喃喃，“没有魔力波动……没有咒文……没有媒介……你怎么可能……”
“因为你们总在想‘怎么用魔法打败魔法’。”关意俯视着他，声音平静无波，“而我……只是把你们当成一堆会动的、结构精密的齿轮。”
他弯腰，从邓肯腰间摘下那枚早已碎裂的单片眼镜，拇指在镜片裂痕上轻轻一拭，抹去血迹。
“这玩意儿，本该用来记录真相。”他说，“结果你们用它，来编造弱点。”
远处，另外两支正在观望的小队终于动了。
一支由三名身着灰袍的魔法使组成，为首者手持青铜罗盘，罗盘指针疯狂旋转，最终死死钉在关意身上；另一支则全员黑甲，胸口烙着交叉骨剑徽记，为首者缓缓摘下覆面铁盔，露出一张遍布刀疤的脸，右眼是枚猩红水晶义眼，正幽幽锁定关意咽喉。
战场，真正开始沸腾。
但关意没看他们。
他转身，将那枚碎裂的眼镜轻轻放进诺拉掌心。
“拿着。”他说，“等下遇到穿灰袍的，把镜片碎片朝他们罗盘上一晃。他们的‘真理之眼’会误判三次魔力流向，够你切开他们防御阵三秒。”
诺拉指尖摩挲着冰凉的秘银残片，笑意终于沉淀为某种近乎肃杀的锐利：“明白。那黑甲队呢？”
关意望向那支黑甲队伍，目光掠过他们胸口的骨剑徽记，最后停在那首领猩红义眼上。
“他们不是来抢鸟的。”他说，“是来确认一件事——三年前白银郡考核场，那个本该死在岩浆陷阱里的‘解构者’，到底有没有活下来。”
凯伦脑中轰然炸响——三年前？岩浆陷阱？解构者？！
他猛地看向邓肯，后者正艰难抬头，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只咳出一口带着铁锈味的浊血。
就在此时，关意肩头鸟笼中的陨铁鸟突然昂首，发出一声清越长鸣。
那声音不高，却像一根钢针，精准刺入所有人耳膜深处。
紧接着——
笼中鸟羽根根竖起，每一根金属羽毛表面，竟同时浮现出无数细密的、流动的暗金色符文！那些符文如活物般蜿蜒游走，最终汇聚于鸟喙尖端，凝成一点炽白光斑。
“等等……”凯伦声音发紧，“那是……古代龙裔契约烙印？！陨铁鸟根本不是野生魔兽，是被封印的龙裔眷属？！”
关意没回答。
他只是抬手，轻轻敲了敲鸟笼栅栏。
“叮。”
一声轻响。
笼中所有暗金符文骤然熄灭。
陨铁鸟收拢双翼，温顺垂首，再无半分异象。
仿佛刚才那惊心动魄的龙裔威压，不过是众人幻觉。
但凯伦知道不是。
他看见邓肯跪在地上的身体，正无法控制地剧烈颤抖——不是因为伤痛，而是源于血脉深处对远古龙裔契约的本能臣服。
他也看见，远处灰袍队伍中那位持罗盘者，手中的青铜罗盘“咔嚓”一声，指针从中断裂。
而黑甲首领那只猩红义眼，则在符文熄灭的同一瞬，爆出一蓬刺目血光，随即彻底黯淡，化为死寂的玻璃珠。
“现在。”关意终于开口，声音不高，却清晰传入在场每一个人耳中，“你们还有三十小时零七分钟，来决定是继续抢鸟，还是……”
他顿了顿，目光扫过邓肯三人惨白的脸，扫过远处两支队伍凝固的身影，最后落在诺拉与凯伦脸上。
“……滚出我的视线。”
风，忽然停了。
连陨铁鸟笼中的羽毛，都停止了轻微颤动。
死寂。
足足五息之后，邓肯用尽全身力气，撑着地面，缓缓站起。他左眼空洞，右眼却亮得骇人，像两簇将熄未熄的幽蓝鬼火。
“凯伦。”他忽然转向凯伦，声音沙哑却异常清晰，“你刚才……是不是一直没用全力？”
凯伦沉默片刻，点头。
“你藏了后手。”邓肯扯出一个极其难看的笑，“你知道我们挡不住他，所以从一开始，就没打算真打。”
凯伦没否认。
邓肯深深吸了口气，胸膛剧烈起伏，仿佛在吞咽某种苦涩至极的药丸。
“……我明白了。”他慢慢后退，每一步都在焦土上留下血脚印，“这鸟，你们拿走。第一场考核，我们认输。”
他抬手，朝利希塔与拉奥芬做了个撤退手势。
两人没有丝毫犹豫，立刻搀扶起摇摇欲坠的孔超颖，转身便走。拉奥芬临行前回头一瞥，眼中再无半分倨傲，只剩一种劫后余生的苍白。
灰袍队伍停滞片刻，持罗盘者低头看了看手中断裂的指针，默默收起罗盘，带着队员悄然退入林影。
黑甲队伍中，那名独眼首领盯着关意看了足足十息，最终抬起右手，做了个斩首的手势。随即，他戴上铁盔，率众转身，步伐沉重却无比整齐，每一步踏下，都震得地面微微颤抖。
三支队伍，来时气势汹汹，去时鸦雀无声。
考场结界之外。
盖纳乌手中的茶杯早已倾覆，褐色茶汤浸透考官袍袖，他却浑然不觉。他死死盯着结界内那个肩扛鸟笼的青年身影，手指无意识地抠进紫檀木椅扶手，木屑簌簌落下。
“赞泽……”他声音干涩，“你告诉我……刚才那一切……是魔法？”
赞泽缓缓放下手中羽毛笔，笔尖墨迹未干，在考卷上晕开一小片浓重的蓝。
“不是。”他轻声道，“是‘规则’。”
“什么规则？”
赞泽抬起眼，目光穿透结界，落在关意肩头那只安静下来的陨铁鸟上。
“白银郡考核场地下三百尺，埋着一块‘源初之石’的碎屑。”他声音低沉，带着某种近乎敬畏的颤音，“传说中，唯有被龙裔血脉认可者，方能引动其共鸣，短暂窥见万物结构本质……而三年前，那块碎屑，被一场人为引发的岩浆爆发彻底焚毁。”
他停顿片刻，喉结滚动。
“——可今天，它又亮了。”
结界内。
诺拉将那枚碎裂的眼镜收进怀中，忽然伸手，轻轻拍了拍关意肩膀。
“喂，解构者先生。”她笑嘻嘻的，眼神却亮得惊人，“接下来三十小时，咱们是不是该找个舒服点的地方，好好聊聊……你到底是怎么把‘解构’这门手艺，练得比龙裔还像龙裔的？”
关意没立刻回答。
他仰起头，望着考场结界上方那片被魔法扭曲的、缓慢流淌的靛蓝天幕，目光似乎穿透了层层叠叠的空间壁垒，落向某个遥远而灼热的坐标。