墨迹在宣纸上慢慢晕开,就像朝堂上错综复杂的关系网。
午时刚到,一个小内侍悄无声息地出现在门口。
“苏修撰,徐阁老请您过府一叙。”
内阁值房设在文渊阁后的小院里,与翰林院仅一墙之隔。
徐阶正在批阅奏章,见苏宁进来,只是指了指旁边的座位。
“看过盐课册了?”
“回阁老,正在看。”
徐阶放下笔,揉了揉眉心:“看出什么了?”
“各地课税数额悬殊,其中当有蹊跷。”
“蹊跷?”徐阶轻笑一声,“两淮盐场每年产盐百万引,报课不过三十万两。你去问问扬州城的盐商,他们的宅子值多少银子。”
苏宁垂首不语。
“记住,”徐阶的声音突然严肃起来,“查账不是目的。重要的是,要让该看到的人看到。”
“是!阁老。”
从内阁值房出来,天色已近黄昏。
回到住处时,月已上中天。
苏宁点亮油灯,开始整理今日的笔记。
他知道,这些看似枯燥的数字,终有一天会成为刺向严党最锋利的剑。
窗外传来梆子声,已是二更时分。
苏宁吹熄油灯,却没有立即就寝。
明日,还有更多的账册在等着他。
嘉靖四十二年初秋,西苑万寿宫后的丹房内,龙涎香与檀香的气息交织缭绕,比往日更显浓郁。
嘉靖帝一身道袍,正将朱砂缓缓混入炼丹的药材中,动作缓慢而专注。
徐阶跪在青玉蒲团上,已经静候了半个时辰。
直到皇帝完成了一道工序,净手更衣后,他才适时开口:
“陛下,裕王府传来消息,纪善一职出缺已有数月。”
嘉靖帝漫不经心地“嗯”了一声,在丹炉前的紫檀木椅上坐下,闭目养神。
徐阶继续缓缓道:“老臣观新科进士苏宁,品性端方,学识渊博,或可充任此职。”
玉熙宫内顿时陷入一片寂静,只能听见银炭在炉中迸裂的细微声响。
纱帘后的嘉靖帝缓缓睁开眼,那双久经朝局的眼睛在香雾中显得格外深邃。
“就是写‘春蚕未作茧,胥吏已催丝的那个?”皇帝的声音带着特有的沙哑。
“正是。”徐阶的头垂得更低,“此子虽有些少年锐气,但胜在秉性纯良。放在裕王府历练,正好磨磨性子。”
丹炉中突然迸射出一道金光,映得整个丹房明暗不定。
嘉靖帝的手指在扶手上轻轻敲击,良久才道:
“吕芳。”
侍立在一旁的司礼监掌印太监连忙躬身:“老奴在。
“拟票吧。”嘉靖帝的声音平静无波,“就让那个会写诗的进士,去裕王府当个纪善。”
“老奴遵旨。”吕芳恭敬应下,悄悄与徐阶交换了一个眼神。
徐阶依然保持着跪姿:“陛下圣明。裕王殿下向来勤学,有苏宁这样的年轻才俊辅佐,必能更加精进。”
嘉靖帝忽然轻笑一声:“徐卿倒是会举荐人。”
他顿了顿,语气意味深长,“裕王近来读什么书?”
“回陛下,殿下近日在研读《资治通鉴》,尤重汉宣、光武之治。”
“嗯......”嘉靖帝重新闭上双眼,“告诉裕王,好生读书。至于那个苏宁……………”
徐阶屏息静听。
“让他记住‘春蚕到作茧时,自然要吐丝”。''
“是!陛下,”
三日后,司礼监的批红正式下达。
当这道旨意传遍朝野时,所有人都明白,这看似平常的“磨砺”,实则是帝心默许的储君班底构建。
那个曾经在诗会上摔玉明志的年轻进士,正在一步步走向大明王朝的权力核心。
而在裕王府的书房里,年轻的裕王拿着苏宁的会试卷宗,对身旁的讲官冯保笑道:“父皇又给本王送来一位人才。”
嘉靖四十二年的深秋,苏宁兼任裕王府纪善的消息,如同野火般一夜之间燎遍了整个翰林院。
这日清晨,苏宁如常在史馆内校对《太祖宝训》和编修《嘉靖会计录》。
窗外银杏正黄,偶有几片落叶飘在窗棂上,发出细碎的声响。
他正提笔蘸墨,忽听门外传来一阵急促的脚步声。
“苏编修真是好手段啊!”
人未至,声先到。
只见独眼龙严世蕃的心腹,吏部郎中赵文华大步踏入史馆,身后跟着两个小吏。
他径直走到苏宁案前,将手中的《永乐大典》残卷重重摔在案上,震得笔墨纸砚齐齐一跳。
“翰林院的冷板凳还没坐热,就攀上裕王府的高枝了?”赵文华俯身逼近,声音刻意压低却字字刺人,“怎么?是觉得这清水衙门,容不下你这尊大佛了?”
馆内其他翰林纷纷低下头,假装专注案牍,却都竖着耳朵细听。
苏宁缓缓放下笔,起身施礼:“赵郎中言重了。下官蒙圣上恩典,徐阁老举荐,不过是去王府做个记录言行的差,何来攀附之说?”
“闲差?”赵文华冷笑一声,手指重重敲着案上的《永乐大典》,“这《永乐大典》的校勘重任,苏编修就这么撂下了?还是说......”
他故意提高声调,“裕王府的差事,比修撰国朝大典还要紧?”
就在这时,门外传来一个苍老的声音:“赵郎中今日好兴致,竟有空来史馆指点校勘?”
众人回头,只见学院学士李本拄着拐杖站在门口,面色肃然。
赵文华神色微变,随即堆起笑容:“下官只是来取几卷典籍,顺道与苏编修话别。”
待赵文华悻悻离去,李本走到苏宁案前,轻叹一声:“树欲静而风不止。安邦此去裕王府,好自为之。”
是夜,京郊八角亭。
秋风萧瑟,寒意渐浓。
苏宁按约前来,远远便见一个挺拔的身影在亭中。
张居正一身深蓝直裰,正在亭中煮酒。
“叔大兄。”苏宁拱手施礼。
张居正回头,脸上带着温润的笑意:“安邦来了。”
他执起酒壶,为苏宁斟满一杯,“先饮此杯,为你饯行。’
二人对饮一杯后,张居正引苏宁走到亭边,指着山下京城的方向。
但见万家灯火,明灭不定,宛如星河倾泻人间。
“安邦你看,”张居正声音沉静,“这京城夜景,看似繁华似锦,实则暗流汹涌。严党势大,如灯下之黑,遮蔽圣听;清