一百万美元的启动资金,在甘太太看来是笔巨款。
但在烧钱的科技行业,尤其是在苏宁瞄准的小型计算机领域,却如同投入大海的一颗石子。
1970年的硅谷和洛杉矶地区,已经聚集了一批因为各种原因从大公司出走,或是怀揣梦想却无处施展的技术狂人和销售鬼才。
苏宁没有雷神或者IBM那样响亮的招牌,他所能提供的,是一个模糊但充满诱惑力的愿景,以及一份可能远超常规的、基于未来收益的股权激励。
苏宁的招聘目标是那些在大公司体系内感到窒息,渴望将想法快速付诸实践的技术天才。
于是他在《洛杉矶时报》和几家新兴的科技类刊物上刊登了措辞独特的招聘广告:“厌倦了冗长会议和官僚体系?想亲手打造从零到一的未来?柠檬科技,切开僵化,榨取创新,寻找敢吃‘酸柠檬''的硬核工程师。”
另外就是那些具备敏锐嗅觉,敢于向企业客户推销“未来”的销售人才。
这类人更难找,需要兼具技术理解力、非凡的口才和近乎莽撞的自信。
当然少不了那些务实,能快速将图纸和想法转化为实物的硬件工程师和动手能力强的技工。
面试就在那间空旷的办公室里进行,常常只有苏宁和应聘者两人对坐。
第一个面试者大卫?弗莱明,一个戴着厚厚眼镜,头发凌乱,刚从加州理工学院辍学的年轻人,带着一叠自己设计的电路图走进了办公室。
起初他还是有些紧张的,但谈到技术时眼神发光。
“弗莱明先生,”苏宁翻看着他那些密密麻麻、极具创意的草图,特别是关于简化中央处理单元(CPU)指令集的设计,“你的想法很大胆。但我想知道,你如何看待计算机的未来?它应该是什么样的?”
大卫推了推眼镜,语速很快,“先生,计算机不应该只是锁在空调房里,需要专门白大褂伺候的庞然大物。它应该更小,更便宜,能让......能让像我这样的普通人,甚至小商店、小工作室也能用得起,用来处理库存、计算工
资,或者......或者只是用来学习编程!”
“IBM他们只关心大企业和政府订单,他们根本不在乎普通人的需求!”
苏宁点了点头,这正是他想听到的。
“说得很好。柠檬科技要做的,就是这样的机器。我们称之为‘柠檬一号”(Lemon I)????台面向小型企业、研究机构和富裕爱好者的桌面计算机。”他站起身,在白板上画出示意图,“基于你提到的简化指令集思想,使用
最新的MOS 6502微处理器(成本远低于Intel的芯片),集成内存、键盘输入、视频输出接口......目标是,将成本控制在IBM System/3的十分之一以下。”
大卫的眼睛瞪得更大了,呼吸急促起来,“十分之一?这......这可能需要牺牲很多性能......”
“不,”苏宁打断他,目光锐利,“是优化,是创新,是找到性价比的黄金分割点。我们需要用最聪明的设计,而不是最贵的零件。弗莱明先生,你愿意来啃这颗‘酸柠檬吗?职位是首席硬件架构师,底薪不高,但会有可观的
期权。”
大卫几乎没有犹豫,用力点头,“我愿意!苏先生!我相信这是未来!”
“太好了!恭喜你加入柠檬科技。”
“先生,这是我的荣幸。”
第二个面试者是杰克?沃尔什,前IBM地区销售代表,三十五六岁,穿着熨烫平整的西装,眼神精明。
他是因为“过于激进的销售策略”而被老东家”劝退”的。
打量着简陋的办公室和年轻的苏宁,嘴角带着毫不掩饰的怀疑态度。
“苏先生,坦白说,我见过很多像你这样的创业者,怀揣梦想,但最后大多......”他耸了耸肩,“你的‘柠檬一号”,听起来不错。但你怎么让我相信,它能从IBM、DEC(数字设备公司)这些巨头的嘴里抢到肉吃?客户为什么要
相信一个....……嗯……………刚切开的‘柠檬?”
苏宁没有直接回答,而是将一台粗糙但能运行的原型机推到杰克面前。
这个原型机可是自己空间世界根据1970的科技制造出来的,对于无所不能的空间世界就是制造简陋的玩具。
“杰克,试试看。打开它,运行这个简单的库存管理程序。”
杰克疑惑地操作起来,几分钟后,他脸上的怀疑表情渐渐被惊讶取代。
“反应......很快。界面也比我想象的友好。”
“这就是我们的优势。”苏宁身体前倾,语气充满说服力,“IBM卖的不只是机器,还有他们庞大的服务体系,漫长的交付周期和高昂的价格。我们卖的是‘即插即用'',是''负担得起的效率”。我们的目标客户,是那些被IBM忽视
的中小企业、牙医诊所、律师事务所、大学实验室。他们不需要庞大的系统,他们需要的是解决眼前的问题,并且预算有限。”
他顿了顿,接着便是抛出了杀手锏,“杰克,在IBM,你卖出一套系统,佣金是多少?在这里,底薪同样不高,但每卖出一台‘柠檬一号”,你可以获得售价15%的佣金,外加公司期权。更重要的是,你不是在推销一个冰冷的
产品,你是在帮助那些小企业主拥抱未来,你将是开拓一个新市场的先锋,而不是在旧体系里内卷。这难道不比在IBM按部就班更有挑战,也更有成就感吗?”
杰克看着眼前这台其貌不扬但内核新颖的机器,又看了看苏宁那双燃烧着野心和信念的眼睛。
他沉默了半晌,然后忽然笑了,“苏先生,你是个厉害的推销员,至少把我推销成功了。好吧,这颗‘柠檬”,我啃了!”
“恭喜你做出了最明智的选择。”
几个月后,在帕萨迪纳市的一家小型会计师事务所里,苏宁亲自带着杰克和稍微完善了一些的“柠檬一号”原型机进行演示。
客户是事务所的老板,一个谨慎的老先生霍华德?米勒。
“一台......放在桌子上的计算机?”米勒先生戴着老花镜,怀疑地打量着机器,“它能做什么?比我现在的电动计算器和打字机更快?”
“米勒先生,”杰克熟练地接话,开机,运行早已准备好的简易会计软件,“请看,您可以将所有客户数据录入,软件可以自动计算税费,生成损益表、平衡账单。查询某个客户的往来记录,只需要几秒钟,而不是翻找厚厚的
账本。而且,数据存储更安全,不易丢失。
米勒先生凑近看了看,还是有些犹豫,“听起来是不错。但是......这东西可靠吗?你们公司......柠