流民营地里炸开了锅。
有人吓得瘫软在地,有人哭喊着收拾那点可怜的家当想往更远处逃,更多人则茫然失措,不知道哪里才是安全的。
苏宁强迫自己冷静下来。
他迅速分析着局势:郭威大军兵临城下,接下来必然是攻城战。
开封城高池深,又是国都,守军必定拼死抵抗。
一旦开打,流失、碎石、溃兵、趁乱劫掠的歹人......哪里都不安全。
但相对而言,他们所在的这处外城废庙流民营地,远离主要的城门和战略要地,或许比内城和城墙根下稍微好那么一点点。
最重要的是,现在绝对不能乱跑。
乱军之中,一个落单的半大孩子,死得最快。
于是他当机立断,非但没有往外跑,反而缩回了自己那个破烂窝棚的角落,用能找到的杂物尽量遮掩身形,同时竖起耳朵,警惕地听着外面的动静。
混乱中,一个身影踉跄着挤到了苏宁旁边。
竟然是营地里的一个老乞丐,姓甚名谁没人知道,大家都叫他“老瘸子”,因为他的左腿有些不灵便。
老瘸子年纪很大了,满脸皱纹,须发脏得打结,但眼神不像其他流民那样完全麻木,偶尔还会闪过一丝经历过风霜的狡黠。
老瘸子看了苏宁一眼,又看看外面乱哄哄的人群,哑着嗓子低声警告道,“小子,别乱跑!这时候跑出去,死得快!”
苏宁点点头,没说话,只是把身体缩得更紧。
老瘸子也在他旁边蹲下来,从怀里摸索出小半块黑乎乎的玩意儿,掰了一小块递给苏宁,“吃。”
苏宁愣了一下。
在流民营地,食物是最珍贵的东西,没人会轻易分给别人。
只见他抬头看向老瘸子。
“看什么看?嫌脏?”老瘸子瞪了他一眼,但眼神里没有恶意,“不吃拉倒。
苏宁接过来,低声道,“谢谢。”
两人就着紧张的气氛,默默吃着那点少得可怜的食物。
外面,号角声、马蹄声、哭喊声、军队调动的嘈杂声混成一片,越来越响。
“你叫什么?”老瘸子突然问。
苏宁顿了一下。
自己现在的身份是郭信,但这个名字绝不能暴露。
念头一转,他用沙哑的声音回答,“我叫......苏宁。”
这是他现实世界的本名,也是他能迅速反应的名字。
“苏宁?”老瘸子咀嚼了一下这个名字,“听着不像穷苦人家的名儿。家里没人了?”
“都没了......都饿死了。”苏宁低声说,这话半真半假。
老瘸子沉默了一会儿,叹了口气,“这世道......造孽啊。’
接下来的两天,开封城被巨大的恐惧和紧张笼罩。
郭威大军围城,虽然没有立刻发动猛攻,但那种山雨欲来的压迫感让每个人都喘不过气。
城内守军频繁调动,物资被强行征用,物价飞涨到惊人的地步,连富户都开始囤积粮食,闭门不出。
流民营地更是断了来源,乞讨几乎不可能了,饿死人的事情开始发生。
老瘸子似乎真的对“苏宁”这个沉默寡言却眼神清亮的少年起了怜悯之心。
因为他经验丰富,知道哪里还能找到一点点吃食......
可能是某处荒废菜地残留的菜根,可能是树皮草根,甚至是被遗漏的鼠洞。
老瘸子总会分给苏宁一点,虽然少得可怜,但在饿死边缘,这就是救命的东西。
他也教苏宁如何在这种围城状态下躲避危险:远离任何军队经过的道路,听到任何异常的动静立刻藏起来,晚上绝不在空旷处睡觉,等等。
“你小子,虽然闷不吭声,但脑子不笨。”有次找到一点吃的后,老瘸子看着苏宁小心藏好食物的动作,嘟囔了一句。
苏宁只是低头,没接话。
第三天,情况开始恶化。
守城的军队开始强行征发民夫上城墙协助守城,流民营地里一些青壮年被抓走。
老瘸子因为腿瘸和年纪大躲过一劫,苏宁则因为看起来瘦小虚弱也没被看上。
但更坏的消息传来了:走投无路的皇帝刘承佑,开始变得疯狂。
有从内城附近逃过来的难民带来消息,说皇帝不相信任何人,认为满朝文武都想害他,接连处死了好几位大臣。
还听说,皇帝下了命令,要把城里所有可能与郭威有牵连的人,甚至只是可能心怀不满的人,全部抓起来,宁可错杀,绝不放过!
一时间,开封城内风声鹤唳,告密之风盛行,人人自危。
连流民营地这种地方,都开始有兵痞和衙役打扮的人过来盘查,目光不善地扫视着每一个人。
老瘸子意识到问题的严重性。
这天傍晚,他拉着苏宁,躲到废庙最破败的角落,压低声音,神色严肃,“小子,你听着。现在城里在乱抓人,特别是像你这样的半大少年,来历不明,最容易被盯上。
苏宁心中一凛,知道老瘸子说得对。
自己虽然伪装得好,但若被仔细盘问,或者有认识郭府旧人的人路过,难免露出破绽。
“那......怎么办?”
老瘸子浑浊的眼睛盯着他看了半晌,仿佛下了什么决心,“从今天起,你就是我儿子。亲儿子!你叫狗剩,是我从幽州逃难带来的。记住了吗?不管谁问,都这么说!你娘早死了,就咱爷俩。
苏宁看着老瘸子严肃的脸,心中涌起复杂的情绪。
他知道,老瘸子这是在用自己的方式保护他。
在这个乱世,一个无依无靠的少年和一对相依为命的父子,后者显然更不容易被随意打杀或抓走。
“记住了。”苏宁用力点头,“爹。”
这一声“爹”叫得有些生涩,但老瘸子听了,脸上皱纹似乎舒展了些。
他拍了拍苏宁瘦削的肩膀,没再说什么。
从那天起,两人对外便以父子相称。
老瘸子在人前对苏宁的称呼也变成了“我儿”、“狗剩”,呵斥中也带着几分粗糙的关切。
苏宁则扮演一个沉默、胆小、依赖父亲的少年乞丐。
这个身份果然带来了一些便利。
当再有兵痞过来盘查时,老瘸子一瘸一拐地挡在前面,哭诉着逃难的艰辛,儿子的体弱多病,恳求军爷高抬贵手。
他那副老迈残疾的样子,加上苏宁确实看起来面黄肌瘦,惊恐畏缩,往往能让盘查的人失去兴趣,骂骂咧咧地走开。