没有誓师,没有告庙,没有大张旗鼓的出征仪式。
两万余人分批离开驻地,昼伏夜行,像两条悄无声息的巨蟒,沿着官道向西南方向蜿蜒而去。
直到大军抵达襄州城下,南平人才如梦初醒。
襄州,南平北部门户,驻军五千,守将姓孙,名承佑,是高保融的小舅子。
他站在城楼上,望着城外黑压压的周军大营,腿肚子都在打颤。
“这......这是周军?什么时候来的?怎么一点动静都没有?”
没人能回答他。
城外,国防军第一师的营寨已经扎好。
周正正的帐篷,齐刷刷的队列,炊烟按时升起,哨探来回穿梭。
一切井井有条,丝毫不乱。
第一师指挥使潘美,三十出头,面白无须,看着像个文弱书生。
但孙承佑不敢小看他,连忙派人出城问话。
使者回来时脸色煞白:“将军,潘美说.....说明日辰时,开城纳土,保阖城平安。辰时不开,攻城。”
“......”孙承佑的声音都变了调,“他们拿什么?咱们城墙高三丈!”
使者没说话。
他只是望着城外那些周军士卒......
他们没有带云梯,没有带冲车,没有任何攻城的器械。
可他们站立的姿势太稳了。
那种稳,让孙承佑心里发毛。
当夜,襄州城里出了一件事。
北门守军的一个都头,忽然带着几十个亲兵,杀死了当值的军官,打开了城门。
等孙承佑被喊杀声惊醒时,周军已经进城了。
“怎么会………………”孙承佑跌跌撞撞冲到院中,看到的是一队队周军士卒举着火把,正沿着街道迅速推进。
火光映着他们脸上平静的神色,像一群沉默的狼。
“将军,”亲兵拖着他就往后院跑,“快走!从南门走!”
孙承佑被架上马背,狼狈逃出襄州。
他回头望去,城楼上已经换了旗帜......
那面他从未见过的、绣着“大周国防军”五大字的旗帜,正在晨风中猎猎飘扬。
几乎同一时刻,江陵城下。
第二师指挥使王彦军站在阵前,望着这座南平的都城。
江陵比襄州难打。
城高池深,驻军过万,守将是高保融最信任的老将郑彦华,打过仗,见过血,不是孙承佑那种草包。
但王彦军不急。
他在等。
果然,辰时,将领城门大开。
不是攻城。
是投降。
高保融亲自出城,捧着印绶、户籍、版图,跪在周军阵前。
“罪臣高保融,恭迎王师......”
王彦军上前,接过印绶,看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的南平节度使,只说了一句话,“高公识时务。”
高保融的投降,不是临时起意。
是明理堂的人,早在三个月前就进了江陵城。
他们扮作商人,混入节度使府,先买通了高保融最宠信的幕僚,又通过那幕僚,把一份“纳土归周后可保留爵位,子弟可入汴梁读书”的密信,送到了高保融面前。
高保融犹豫了三个月。
直到襄州城破的消息传来。
他知道,再不降,就来不及了。
当王彦军率军入城时,江陵百姓躲在屋里,从门缝里偷看那些周军士卒。
他们本以为会看到一群如狼似虎的北兵,烧杀抢掠,无恶不作。
但他们看到的,是一列列整齐的队伍,脚步沉稳,目不斜视。
没有人闯进民宅,没有人抢夺财物,甚至没有人高声喧哗。
有胆大的孩子从门后探出头,好奇地看着那些陌生的面孔。
一个年轻的士卒经过,忽然冲他咧嘴笑了笑,递过一块干粮。
孩子愣住了。
等他回过神来,那士卒已经走远了。
七日后,消息传遍天下。
襄州破,江陵降,南平亡。
从出兵到平定,前后不过半个月。
震动的不只是南唐、西蜀、楚、吴越这些南方诸国,还有北方那些一直观望的藩镇。
汴梁城里,百官在朝堂上交头接耳。
“半个月......那可是一个国家啊!”
“国防军的兵,到底是怎么练的?”
“听说那些兵一日一练,吃的穿的都比寻常禁军好,军饷从不拖欠,打仗还有抚恤......”
“怪不得......怪不得......”
御座上,郭荣面色平静,但眼底那抹得意怎么也藏不住。
他看了一眼站在武将班列最前方的苏宁。
那人依旧面色平静,仿佛这半个月的战绩与他无关。
散朝后,郭荣把苏宁单独留下。
“皇太弟,潘美、王彦军这仗打得漂亮。”
苏宁点点头,“他们本就不错。”
“那个明理堂的人,买通高保融幕僚的,是谁?”
“赵普安排的。具体是谁,臣弟不问。’
郭荣沉默片刻,忽然道,“皇太弟,朕现在信了。”
“信什么?”
“信你说的——打南唐之前,先把荆南拿下。”
苏宁没有接话。
他只是望向窗外。
窗外,汴梁城的天空碧蓝如洗。
千里之外的江陵城,此刻应该也是一样的天。
那些刚刚入城的国防军士卒,此刻应该正在熟悉这座陌生的城池,正在适应那些南平降卒投来的复杂目光。
江陵城破的第三日,第一批南平高层官员被押解北上。
长长的车队从江陵北门出发,沿着官道向汴梁方向缓缓而行。
车里坐的是高保融和他的亲族,幕僚,还有那些在最后关头仍试图抵抗的将领。
高保融坐在颠簸的马车里,掀开帘子,最后看了一眼渐行渐远的江陵城楼。
那座城,他守了十二年。
如今,再也不是他的了。
车外传来押送士卒的低声交谈,“这批人送到汴梁,怎么处置?”
“听说秦王殿下有令,不杀不辱,好吃好喝养着。”
“那还押什么?就地放了不得了?