叶岚禅开口，声音平缓，“从第一层，到第三层。这条路，是由外向内。练的是肌肉、筋膜、骨骼、脏腑、骨髓，这是一个单向的过程。你不断地给肉身施加压力，用药物...
风停了。
不是自然的停歇，而是整座长白山主峰的呼吸，在秦庚单立于天池冰面边缘的刹那，被某种不可名状的意志强行按住。
雪不再落。
连那十级狂风也凝滞在半空，如冻住的灰白绸缎，悬在火山岩嶙峋的棱角之间。风里的冰晶静止不动，折射出细碎而诡异的光，映在秦庚单青色道袍的袖口上，像一簇簇将熄未熄的幽火。
他没回头。
但身后黄马褂武官跪地时膝甲撞在玄武岩上的闷响，已在他耳中分解成十七种频率——其中一种，微弱得如同垂死者喉间最后一缕气流，却恰好与天池冰层之下朱砂阵纹的搏动同频。
秦庚单的瞳孔深处，有光在游动。
不是凡人眼中的虹膜反光，而是两道极细、极冷、蜿蜒如龙须的暗金丝线，自瞳仁中心缓缓旋开，一圈圈扩散，又一圈圈收束。每一道旋纹亮起，冰面上朱砂阵纹的红光便随之明灭一次，仿佛他在用眼波为整座天地大阵校准心跳。
“两百人？”秦庚单终于开口。
声音不高，甚至没有抬高半分，却让跪地的武官脊椎骨节发出轻微的“咔”声——那是气血被无形压力碾压至极限的征兆。他额头抵着冻硬的岩石，不敢抬头，更不敢答话。
秦庚单也没等他答。
他抬起右手，食指与中指并拢，缓缓点向天池冰面正中央。
指尖未触冰，三寸之外，空气骤然扭曲。冰层上那幅覆盖整湖的朱砂阵纹，倏然亮起一道笔直的赤线，自秦庚单指尖延伸而出，横贯三百六十丈，直刺湖心最厚处——那里，冰层下隐约浮现出一枚核桃大小、通体漆黑的漩涡状印记，像一只闭合的竖瞳。
“牛位，已归。”
话音未落，冰面轰然炸裂！
不是崩飞，而是无声消融。
以那枚黑瞳为中心，直径三丈内的坚冰，连同其下百尺深的湖水，瞬间气化，蒸腾为一股浓稠如墨的黑雾。雾中没有热浪，只有绝对的真空与死寂。雾气升腾至三尺高，骤然坍缩，凝成一头半虚半实的玄色巨牛虚影。牛首低垂，双角如断戟，四蹄踏在虚空之中，每一次踏落，冰面便无声龟裂出蛛网般的金纹。
牛影睁目。
瞳中无光，只有一片翻涌的、不断自我吞噬的混沌。
秦庚单收回手指。
牛影仰首，发出一声不带任何声波震动的嘶鸣——所有听见这声音的人，无论远近，左耳耳膜同时渗出一滴血珠，温热，鲜红，落在雪地上竟不融化，反而凝成一颗赤色琉璃珠，内里封存着半息前自己心跳的影像。
“蛇位，已归。”
秦庚单左手忽抬，掌心向上，五指微屈。
天池西岸，积雪突然如沸水般翻滚。
雪下钻出一条蛇——不，那不是活物。是九十九具东瀛忍者的残躯，被某种力量强行拼接、拉伸、扭转，筋骨错位，皮肉反卷，头颅倒置，七窍中喷涌着尚未冷却的蓝紫色毒血。它们彼此咬住对方的脖颈或腰腹，首尾相衔，盘绕成环，最终在雪地上垒成一座三丈高的血肉蛇塔。塔顶，一具尚存完好的忍者尸体昂首向天，双目圆睁，瞳孔已被剜去，空洞的眼窝里，静静悬浮着两枚泛着幽光的白色蛇胆。
蛇塔剧烈震颤。
九十九具尸体的皮肉同时皲裂，血雾喷薄而出，在半空中凝而不散，勾勒出一条长达百丈的灰白蛇影。蛇影盘踞于天池上空，蛇信轻吐，每一次吞吐，都从下方幸存者身上抽走一丝生机——不是精血，不是魂魄，而是他们踏入长白山以来，所杀的第一人临死前那半息恐惧。
恐惧凝成实质，化作灰白鳞片，一片片覆上蛇影之躯。
秦庚单垂眸，看着自己掌心。
一滴血，从他左手食指尖渗出。
血珠极小，却重逾千钧，悬在指尖三寸，既不下坠，也不蒸发。它微微搏动，节奏与天池冰层下的黑瞳完全一致。
就在此时——
“砰！”
远处雪坡上传来一声沉闷撞击。
一个浑身浴血的人影，从百丈高的陡坡上翻滚而下，脊背砸在岩石上，硬生生撞断三根肋骨。他拖着一条几乎齐根断裂的右腿，左手死死抠进冻土，指甲翻裂，血混着泥浆甩在脸上。他脸上没有痛楚，只有一种近乎痴狂的执拗，左眼瞳孔已溃散，右眼却亮得吓人，死死盯着天池方向。
是胡家三房的少主，胡砚。
他背后，斜插着一把断刀，刀柄缠着褪色的黄纸符，纸角焦黑，显是刚从某处火场里抢出。他左手腕上，系着一条拇指粗的银链，链子另一端，深深勒进他自己的右小腿肌肉里——那不是装饰，而是活祭锁。胡家秘法，以己身为饵，引动山魈暴动，只为替他清出一条登顶路。
他爬到了离天池冰缘三十步的地方，再也无力前进。
秦庚单的目光，第一次真正落在他身上。
胡砚忽然笑了。他张开嘴，一口咬住自己左臂小臂，狠狠撕下一块血肉，嚼都不嚼，囫囵吞下。鲜血顺着下巴滴落，在雪地上烫出一个个小坑。他右眼瞳孔骤然收缩，变成一条竖线，皮肤下浮现出淡金色的细密纹路，如同活过来的符咒。
“我……胡砚……献命！”他嘶吼，声音沙哑如砂纸磨铁。
话音未落，他整条右腿自膝盖以下，轰然爆开！
不是血肉横飞，而是炸成一团浓郁至极的金红色雾气。雾气升腾，迅速聚拢，凝成一头三丈高的赤色巨狼虚影——狼首高昂，额生独角，獠牙外翻，爪下踩着燃烧的火焰。这是胡家供奉千年的“赤炎狼灵”，并非请神，而是以自身血脉为薪柴，强行点燃祖灵残念！
狼灵仰天长啸，脚踏烈焰，朝着天池冰面奔来。
一步，冰面灼烧出焦黑蹄印；两步，蹄印燃起金红火苗；三步，火苗窜起三丈高，化作一条火线，直扑湖心黑瞳！
秦庚单依旧未动。
直到狼灵距离冰缘只剩十步。
他才轻轻抬起右脚，向前踏出半步。
靴底未落雪。
整座天池，连同其下万丈地脉，猛地一震。
不是震动，是“定”。
时间被截断了一瞬。
狼灵奔袭的轨迹、跳跃的姿态、口中喷吐的烈焰、甚至胡砚脸上因狂喜而抽搐的肌肉……全部凝固。连那团裹挟着祖灵残念的金红雾气，也僵在半空，像一幅被钉在琥珀里的画。
秦庚单的右脚，终于落下。
“嗒。”
轻如落叶。
可就在这一声响起的同时——
胡砚的左眼，毫无征兆