“以他们现在身融天道的修行，欲要推演之，的确难胜先前。”
“苍璩！”
“他的修行进度，本侯还是有数的，此刻，就算没有踏足合道，应该也只差临门一脚。”
“...
伏念搁下青瓷茶盏，盏底与案几相触，发出一声极轻的叩响，如石投深潭，涟漪微漾，却震得满亭松风骤然一滞。他未即答话，只将目光缓缓扫过诸位师弟——邵广晴眉宇凝着忧思，颜路垂眸抚袖，似在数那袖口暗绣的七十二道云纹，而方才发问的那位师弟，指尖正无意识捻着腰间玉珏边缘，指节泛白。
“扶苏公子。”伏念终于开口，声音不高，却字字沉如渭水底石，“确有仁心，亦有器量。当年桑海论政，他亲赴稷下学宫听讲三日，不设仪仗，不避寒暑，于《孟子·梁惠王》篇中‘老吾老以及人之老’一句，反复推敲至夜半，命侍从取墨家《备城门》与农家《神农》二篇参校，谓‘治民之本，在心不在法，在养不在禁’。此语传至我等耳中，非虚言。”
亭外溪水潺潺，一只翠鸟掠过水面，翅尖点碎倒映的云影。伏念顿了顿，指尖轻轻叩了叩案几第三下：“然，仁心可载舟，亦可覆舟。仁而无断，如刃无脊；仁而失威，如灯无焰。他离咸阳十年，军中根基虽厚，朝堂之上，却无一真正依附之重臣。蒙恬固忠，然蒙氏世代将门，其效忠者，是秦之社稷，非某一位公子。李斯执掌廷尉、丞相府事，赵高领中车府令、兼符玺令，皆握实权。二人于扶苏，敬而远之，礼而不亲。前岁冬，扶苏上《谏逐客疏》副本密呈咸阳，始皇帝阅后掷于地，未置一词，次日即召赵高入宫议‘律令新勘’三昼夜。此事，诸位当知。”
颜路抬眼，眸光清浅如初春山泉：“师兄之意，扶苏虽仁，然势孤？”
“势孤，且……”伏念颔首，目光倏然锐利三分，“且其仁，尚未淬火成钢。去岁匈奴右贤王遣使诈降，献马千匹、牛羊万头，欲诱我边军深入阴山北麓。扶苏未即决，召诸将议于幕府三日，终纳蒙恬之策，佯受其降，暗布伏兵于黑鹰峡。然破敌之后，他竟亲至匈奴俘营，释其妇孺三百余口，赐粮种、授耕具，更命军医救治伤者，令其归返故地。此为仁乎？是。然罗网密报，右贤王幼子混于俘中，被释后潜回草原，今已聚众数千，复扰云中郡北境。仁之一念，若失于权衡，则千人之安，换万民之危。”
邵广晴低叹：“扶苏之仁，是君子之仁，非天子之仁。”
“正是。”伏念接过童子新续的热茶，氤氲白气升腾，模糊了他眉宇间那一道浅淡却深刻的川字纹，“天子之仁，当如日月——普照万方，亦灼烧邪祟；当如山岳——承载万物，亦碾碎蚁穴。扶苏尚在修此道，而时间……”他目光微移，落向亭外远处蜿蜒的渭水支流，水色沉沉，流向不可测的东方，“始皇帝陛下，春秋鼎盛，然龙体近年屡有隐疾。太医令奏报，冬寒咳喘频作，夏暑则心悸怔忡，虽秘而不宣，然御药房日耗人参三两、鹿茸半斤，非吉兆也。若扶苏此时归来，携灭胡之功，声望如日中天，然其政见，与朝中法家主干，已然泾渭分明。李斯所重者，刑名考课，锱铢必较；扶苏所倡者，宽简赋役，教化为先。二者相撞，非调和可解，乃倾轧之始。”
亭内一时寂然。唯有溪水声愈发清晰，仿佛时间本身在流淌，在冲刷着某种无可挽回的沙岸。
“公子高呢？”颜路忽问，声如细弦轻拨。
伏念唇角微扬，竟浮起一丝极淡的、近乎悲悯的笑意：“公子高，是丽夫人之子。丽夫人入宫三十七年，未诞一女，独育此子。始皇帝待她，逾礼逾制——冬赐温汤宫暖阁，夏予冰鉴百具，凡宴饮，必坐帝侧，位在皇后之下、诸妃之上。丽夫人善舞，尤擅‘霓裳羽衣’残谱，始皇帝曾亲为击筑伴奏，曲终，掷筑大笑，谓‘唯丽姬知朕心’。此情此意，三十载未衰。故公子高自幼出入章台宫如己庭，始皇帝亲授《商君书》《韩非子》，命李斯为其开讲‘刑名术’，赵高为其习‘符玺律’。其十六岁出就封，不赴边郡，不领闲职，直任乌孙大都护，统西域三十六国，辖地万里，兵甲十万。诸位可知，乌孙大都护府印信，用金丝楠木为匣，以玄铁为锁，而钥匙……”他停顿，目光扫过众人，“由丽夫人亲手保管，藏于椒房殿妆奁最底层，贴身存放。”
邵广晴倒吸一口凉气：“这……这岂非……”
“岂非将天下之权柄，半付于妇人之手？”伏念替他说完，笑意渐敛，“非也。是始皇帝以丽夫人为枢，以公子高为刃，以西域为砧板，锻打一把能切开草原铁幕的刀。乌孙、大宛、康居，乃至更西之安息、大夏，皆为刀锋所指。公子高在那边，练兵、通商、联姻、设驿、建学——儒家典籍，亦随商队西行，在疏勒、于阗开馆授徒。陆贾所率之儒生，非为说教，而是记账、理讼、编户、定约。他们教胡人识字，用的是小篆；订契约，依的是秦律；甚至教其孩童背诵《孝经》《弟子规》，只因‘孝悌’二字，最易消解部落仇杀之戾气。此非仁政，是治术。是将儒之‘礼’，锻造成秦之‘法’的鞘。”
伏念端起茶盏，吹开浮叶，饮了一口，茶色澄澈，滋味微苦后甘：“所以，公子高非无根基。其根基在万里之外，在胡汉交杂之地，在商旅驼铃与刀剑寒光之间。他不必争朝堂一席之地，因他的疆域，早已超越函谷关。而扶苏的根基，仍在长城之内，在咸阳宫墙之下，在诸将的军令与士卒的刀锋之间。一者向外拓，一者向内守；一者以实绩立威，一者以德名树帜。此非高下之分，乃道路之别。”
“那……张良师兄此行山东，”颜路终于道出心中盘桓已久的疑问，“究竟是为探路，还是……为择路？”
伏念放下茶盏，目光如古井深潭，映着亭外初生的嫩柳：“子房去山东，既非为扶苏，亦非为公子高。他是为儒家自己，寻一条‘活路’。”
“活路？”邵广晴愕然。
“对。”伏念起身，缓步至亭栏边，俯视溪中游鱼，“山东诸郡，楚地各邑，那些溃散之人，并非全然无用。他们败得狼狈，却留下两样东西：一是空荡的乡亭、荒芜的学舍、散佚的简册；二是人心深处，未被秦法彻底压熄的‘旧火’。那火不是反秦之火，是思治之火，是求安之火，是盼一个能听懂‘苛政猛于虎’的父母官之火。罗网拔除的是叛逆的根，却拔不尽百姓腹中的饥，拔不净田埂上的旱，拔不了幼童失学的哭。这些事，郡县吏忙于稽查‘妖言’、追缴‘逋赋’，哪有余力顾及？”
他转身，袍袖微扬，目光如炬：“子房此去，带的不是兵甲，是《礼运大同篇》的抄本；不携刀剑，携的是《管子·牧民》与《墨子·节用》的合订注疏；不为结党，只为在陈留、在薛郡、在彭城，寻几个愿意收容流民的乡老，教几个愿学记账的里正，帮几个想重修社庙的族长，厘清一村一里的田亩旧籍。这些事微末如尘，却如春雨润物，无声而蚀石。待三年、五年后，当这些地方的赋税反比别处多缴三成，当这些地方的狱讼反比别处少发七成，当这些地方的孩童识字率反比别处高出五倍——那时，郡守会请儒家之人去治县，丞相府会调儒家之策入册，连李斯，也不得不承认：‘儒者之术，于安民一道，确有独到’。”
“这才是真正的‘机会’。”伏念的声音低沉下去，却字字如凿，“不寄望于某位公子登基施恩，而是在秦法森严的缝隙里