圣人眉头微蹙，转向沈周：“沈周，你作何解释？”
沈周上前一步，拱手沉声道：“庄姑娘屏山有功，身受重伤，太子念其忠勇，特命太医前去细加诊疗。臣奉太子之命，监督此事，以便太子垂询。待见了面，才知臣的师傅与庄姑娘的师门有旧，故关照一二，大约也是因此，才引起外人误会，是臣行事不妥。还请陛下责罚。至于方才一事，臣并未擅越规制。”
“你说她是谁？”圣人眉眼微动，目光落向庄玉衡。
华玥也忙上前一步：“父皇，她便是屏山一战独守隘口，以一敌百的庄玉衡。而且，女儿出去游猎之时，出了意外，也是她舍命救我。今日女儿带她来，女儿今日引荐，也是为报恩请赏。”
圣人细看庄玉衡，只见她身着杏黄对襟，乌发高绾，气度沉静，眸似秋水，明媚肃然。
恍若旧人重现。
圣人目光微凝，良久方道：“你……姓庄？”
庄玉衡盈盈一揖，和声回应，“民女庄玉衡。”
圣人听后神色微动，片刻后缓缓点头：“忠勇之人，不应诋毁。华芷，罚你回宫思过，将《女诫》抄十遍，好好读一读其中手足相亲的训诫。庄女留下，其余退下。”
庄玉衡心中十分惊讶，面上却不动声色。
华芷气得满脸通红，不甘心地退走。沈周、华玥则平静的应命，缓步退下。
殿门徐徐闭合，留下她独自一人，立于殿中。
殿中炉香袅袅，圣人坐于上首，面色平和，眼神专注，“坐下说话。”
庄玉衡看向那唯一一张凳子，心中一动。
这殿中只有一张凳子，而且位置也很突兀，显然是苏居永觐见时，圣人为了施恩，才让人搬来的凳子。
但自己何德何能，竟然能跟节度使一样的待遇。
【📢作者有话说】
哎呀，我的速度实在赶不上申榜的要求啊。
57 ? 对影成三人 - 下
殿门缓缓阖上，厚重的金铜声如封山断水，将外界隔绝。
庄玉衡坐在那唯一的凳子上，不自觉地挺直腰身。她的目光落在自己身前咫尺的地面。那里空无一物，而她所能感知的，只有殿内隐隐的龙涎香，而这若有若无的熏香，使得这殿中更加幽静。
真正的落针可闻。
帝王静坐案前，沉默不语，他的拇指在玉戒上轻轻地摩挲，无声，却节奏分明。那不是无意识的动作，而像是在从久远的记忆中，一点点翻检出某些尘封的信息。他不动声色，却仿佛早已将一切尽收眼底，只待她说出他已知的答案。
她能感觉到，他的目光，正不动声色地审视着她，仿佛是从典籍中记载的九天之上俯瞰众生的神祇，携着无法逼视的威严与审判般的冷静。那种压迫感，并非猎人对猎物的俯瞰，而是天命所归者对芸芸众生的洞察。她一向自持冷静，久经磨砺，无所畏惧，可此刻却在这方寸之间，她第一次感受到真正意义上的仰望与震慑。
终于，帝王开口，声音沉稳平和，没有刻意添加的情绪。
“你，与和庐山——是何关系？”
一句问话，声量不高，却仿佛一柄势不可挡的巨刃，直劈而下，将庄玉衡平稳的心态斩得巨浪掀起，也破开了她最后的侥幸。
庄玉衡心中猛然一紧，指尖在膝上微不可察地蜷缩。
他怎么知道的？
她的思绪飞快翻涌。是沈周？不可能。他若已经向圣人告知一切，必会事先跟自己交底——沈周素来沉稳周全，他可以在小事上调笑从容，却绝不会轻慢大事。
既然不是沈周，那是谁？还是说，圣人自己查到的？
她曾因屏山之事而对太子生出轻视之意，认为皇家子弟不过如此。由此，她也不自觉地将那份失望投射到这位皇帝身上，误以为这位并没有显著功绩的九五之尊亦是苟安权势之人。然而此刻，她才惊觉，那些从话本里得来的浅薄的判断根本不堪一击。
她对这位帝王的预判，毫无根据。她不知从何时起，竟将这位九五之尊揣测为一个无能平庸、困坐深宫、耳目闭塞的君主。
她错得太离谱了。
在这肃静森严的大殿里，在那一记看似平常、实则精准的问话下，她从未如此清晰地意识到自己暴露在权力之下的无力感。直到此时，她才真切地体会到，在书山那一个月中，沈周竭力想教给她的东西——权势、斗争——她始终未能真正领悟。
那些道理，她曾觉得太空洞、太浮夸，太不真实。她曾听得烦躁不耐，觉得沈周不过是自以为是。可今日，当她真正置身这威压之下，才明白——若不经由现实的撕扯与权势的碾压，难以领会到那粉墨之下的腥风血雨。
她对帝王自以为是的判断，已在这顷刻之间轰然坍塌。
他是九五之尊，坐在最高的位置上，天下尽收眼底，连她的错觉与轻慢，也一并看穿。
她指尖一冷，却忽而心中清明。
——他既已发问，便不在意她是否遮掩。
他知晓天下人都会在他面前遮掩与扭曲真相。他见得多了，听得多了，早已麻木，也早已通透。
他坐在这个位置上，早已拥有了世间最尊贵的权力，也见惯了最肮脏的算计与伎俩。恩宠、背叛、忠义、谎言，于他而言皆如晨雾暮霭。
不惧浮云遮望眼，只缘身在最高层。
只有真正强大的人，才懂得强大。
他的仁慈，并非源于不知世事，而是源于在洞察人心之后，依旧选择包容。他的强大，也从不需以怒斥或惩戒示人，而是自信无人能以微末手段撼动他的判断分毫。
那不是无知的仁厚，而是真正身处云巅者的从容与余裕。
思至此，她眼神一敛，心中落定。
她的利益，与皇帝的利益，没有冲突。
既如此，她便不必再隐瞒。
“回圣人……”她缓缓抬首，语声清澈却沉着，“臣女曾经是和庐山弟子，如今已经自请离开山门。”
帝王微未置可否，神情淡然，似在听一场与己无关的旧事。
庄玉衡将清溪谷与和庐山所发生的事情简洁地讲述了一遍。
她所言恭谨，情绪冷静，句句有据，分寸拿捏得恰到好处。
然而圣人并未立刻应声，只是凝视着她片刻，语气一转，淡淡问道：
“你家中……尚有何人？”
一句轻问，却比方才那记质问更让庄玉衡意外。
庄玉衡心头一震。
方才她坦陈来历，是她主动落子，博取信任；而此刻圣人反问家世，才显露出他真实的用意。
——他根本不在意和庐山。
他在意的，是她。