“确认！”
下一刻，安瑟血脉沸腾，身体燥热，柔鳞上迸发出绚丽...
安瑟站在塔马尔要塞南门箭楼的阴影里，指尖无意识摩挲着术火长弓冰凉的弓臂。阳光斜切过城墙，在青灰石面上拖出细长锐利的影子，像一道尚未愈合的刀痕。远处冰原正以肉眼可见的速度消融——昨夜那场覆盖百里的极寒风暴，此刻正化作千万条银线，在焦黑冻土与碎裂冰壳间蜿蜒爬行。水汽蒸腾，雾气浮动，整座要塞仿佛浮在半透明的琥珀里。
他刚收到萨科斯传来的密讯：灵网新闻官皮甲与战士同伴已在冰层下掘出十七具大地精、三只穴居魔蝠、一具残缺的石巨魔臂骨。悬赏金预估超八百金币，而冰面之下，尚有至少四十二处高密度生命信号未被勘探。
“霍尔雷纹会长的战利品？”安瑟轻笑一声，指尖弹出一缕幽蓝火苗，将密讯烧成灰烬，“他连自己名字都拼不对，哪来的战利品。”
话音未落，城下传来一阵喧哗。两辆改装过的矮人运货橇正沿着新铺的夯土坡道驶来，橇上堆满捆扎整齐的橡木梁、黄铜铆钉与刻满防护符文的秘银薄板。领头的是个独眼矮人，左眼嵌着枚嗡嗡震颤的晶石透镜，右臂自肘部以下换成黄铜蒸汽关节，每走一步，关节缝隙便喷出半尺白雾。
“格鲁姆·铁砧！”拜伦的声音从侧后方传来，带着罕见的热络，“你真来了？”
矮人仰头啐了口带火星的唾沫：“再不来，你们这豆腐渣城墙就得被地精尿泡塌咯！”他抬手一指安瑟，“术士小子，听说你用祈愿术捏城堡？来，让老格鲁姆瞅瞅——是真雕还是糊弄人的泥巴疙瘩！”
安瑟没答话，只将左手按在城墙内壁。刹那间，整段墙体泛起蛛网状金纹，纹路随呼吸明灭，如活物脉搏。格鲁姆独眼中晶石骤然爆亮，透镜疯狂旋转校准焦距，喉结上下滚动：“……魔网锚点嵌得比矮人王陵还深……这厚度，连龙息都能抗三轮……”他猛地转身揪住拜伦衣领，“圣武士！快把你那些蠢士兵撤下去！让他们踩这墙，等于拿锤子砸祖母的嫁妆盒！”
拜伦还没开口，南门外冰原突然炸开一团刺目白光。
不是爆炸，是折射——千百块碎冰在强光下同时迸溅，形成一片晃动的、流动的镜面迷宫。白光中央，一道修长身影缓步踏出。他穿一身暗银鳞甲，甲片边缘熔铸着褪色的紫罗兰徽记；腰间佩剑鞘口嵌着半枚断裂的星辉石，断口处渗出丝丝缕缕的、近乎凝固的暗紫色雾气。最骇人的是他的脸：左半边是苍白俊美的青年面容，右半边却覆盖着蛛网状龟裂的黑曜石面具，裂缝深处有微光流转，仿佛封印着某种正在苏醒的古老之物。
“索伦·黯面。”拜伦声音绷紧如弓弦，“北方霜裔议会‘断刃’议长。”
安瑟瞳孔微缩。这名字他听过三次——第一次在博德之门地下拍卖会的禁言卷轴名录里，第二次在王室密档《北境异端图谱》第37页，第三次……就在昨夜复活王室支脉时，对方残留的灵魂印记曾如毒蛇般缠绕过他的施法轨迹。
索伦停在冰线尽头，距离南门三百步。他抬起右手，掌心向上。一粒雪落在他指尖，未化，反而迅速结晶、膨胀，化作一朵悬浮的、棱角分明的冰晶玫瑰。花瓣缓缓旋转，每一片都映出塔马尔要塞不同角度的倒影——城墙、塔楼、甚至安瑟此刻站立的箭楼窗框。
“安瑟先生。”索伦开口，声音竟如少年般清越，却带着金属刮擦石板的冷涩回响，“您昨夜借天气之力，冻毙我七十二名斥候。今晨又纵容冒险者刨我亡者尸骸。”他顿了顿，冰晶玫瑰突然碎裂，万千光点悬浮空中，组成一行流淌的符文，“现在，我来取回利息。”
符文尚未显形，拜伦已暴喝拔剑。圣光如瀑倾泻，剑锋劈开空气发出龙吟，直斩索伦眉心！但剑刃离其面门尚有三尺，整片空间陡然凝滞——飞鸟悬停，飘雪静止，连拜伦扬起的发梢都僵在半空。唯有索伦指尖一缕紫雾悄然游出，如活物般钻入拜伦耳道。
圣武士身躯猛地一震，双膝重重砸向地面，铠甲与青石相撞溅起星火。他喉咙里滚出野兽般的嗬嗬声，手中圣剑嗡鸣不止，剑身浮现蛛网裂痕，裂痕中渗出与索伦面具同源的暗紫雾气。
“时间锚定？”安瑟瞳孔骤然收缩。这不是传奇法术，是神术残响——唯有接触过时间主神遗骸的半神，才可能凝练出这种扭曲因果的紫雾！
他右手闪电般抽出术火长弓，弓弦未拉，弓臂已自行燃起幽蓝烈焰。弓身铭文次第亮起，最终汇聚于箭镞一点：“毕格比之手”、“高等解除魔法”、“次元锚”三重法术构型在弓弦上疯狂叠加、坍缩，压缩成一颗仅有米粒大小的幽蓝光点。
——不能硬碰。紫雾本质是时间乱流，任何能量冲击都会加剧其扩散。
安瑟左手掐诀，口中低诵：“以虚代实，以假乱真……”
光点倏然分裂，化作九颗完全相同的幽蓝微粒，呈北斗七星加辅弼二星之阵悬浮于索伦头顶。九粒微光同时明灭，频率与塔马尔要塞地基深处某处魔网节点的脉动完全同步。
索伦面具裂缝中的微光明显迟滞了一瞬。
就是此刻！
安瑟并指如剑，向下一划。
九粒微光轰然坠落，却并未击中索伦——而是精准轰在南门外三百步处九块散落的冻土上。泥土炸开，九道粗壮蓝光冲天而起，瞬间织成一张巨大的、不断旋转的立体符文网，将索伦牢牢困在中央。
“镜像拟态！”格鲁姆独眼狂闪，“他用城墙魔网当镜子，把索伦自己的时间锚定反向投射回去！”
索伦终于动容。他右半边石面面具咔嚓裂开一道新缝，紫雾汹涌喷出，试图撑破符文网。可每当紫雾触碰到蓝光，符文网便剧烈震颤，随即从塔马尔要塞城墙表面浮现出一模一样的紫雾裂痕——整座要塞竟在被动承受反噬！
“咳……”安瑟喉头涌上腥甜，强行咽下。他额头青筋暴起，左手五指已渗出血珠。维持镜像拟态需要实时解析对方能量结构，而索伦的紫雾……根本不是凡俗法则能描述的存在。
就在此时，冰原尽头传来尖锐哨音。
三骑黑甲骑士破开薄雾疾驰而来，为首者肩甲镶嵌狮鹫徽记，正是伊尔图迦德边境巡逻队。他们身后，数十名持矛民兵正跌跌撞撞爬上坡顶，有人举着冒烟的火把，有人挥舞生锈的砍刀。
索伦面具裂缝中的紫雾忽然停止喷涌。他静静注视着民兵队伍里一个瘸腿老农——那人腰间别着柄豁口柴刀，刀柄缠着褪色的红布条，布条上用炭笔歪斜写着“霍尔雷纹”四个字。
“原来如此。”索伦声音里竟透出一丝奇异的轻松，“您不靠神祇，不借王权，只用一座要塞、几块冻肉，就让整个剑湾的蝼蚁为您摇旗呐喊。”
他缓缓抬手，指向安瑟：“下次见面，我会带上时间沙漏的碎片。”
话音未落，他周身空间如琉璃般寸寸剥落，露出背后幽邃的、流淌着星尘的虚空裂隙。索伦转身踏入，裂隙闭合前，那朵冰晶玫瑰的残影在他脚边无声绽放，花瓣上浮现出