西索恩浑身一僵，所有咒文尽数冻结在唇边。
“你背后那位……”他声音干涩，“果然比大魔神更难缠。”
“不难缠。”安德鲁摇头，“只是更守规矩。祂从不亲自出手，除非——对方先违反规则。”
他缓步向前，钢铁巨人每踏一步，大地便震颤一分，脚下裂缝中涌出暗金色岩浆，迅速凝固成阶梯状符文。
“你犯了三条规则。”安德鲁竖起三根手指，“第一，未经许可，向此界投放污染源（指负面怪物）；第二，擅自篡改本地神系传承序列（你扶持宙斯上位，却抹去原初海神谱系）；第三……”他停顿片刻，目光如刀，“你偷偷把‘永寂火种’，混进了洛山矶所有核电站冷却剂里——打算等战争结束，引爆它，把整座城市拖进熵寂漩涡，好让机械魔王不得不亲自干预，从而暴露行踪，对吗？”
西索恩脸色彻底惨白。
安德鲁没再看他，转身望向远方——那里，是洛山矶郊区某处废弃化工厂。厂房顶楼，几台老旧监控摄像头正微微转动，镜头对准下方空地。空地上，静静躺着七具人类躯体，四肢被黑色荆棘贯穿，钉在地面，胸口插着七支燃烧的蜡烛，烛火呈病态幽绿。
人质。
“你说，如果我把这七支蜡烛全吹灭……”安德鲁轻声问，“那些潜伏在幸存者聚集地的负面怪物，会不会立刻自爆？”
西索恩没回答。
安德鲁也不需要答案。他抬起右手，食指与中指并拢，轻轻一吹。
七支幽绿烛火，齐齐熄灭。
没有爆炸。
没有惨叫。
化工厂空地上，七具躯体缓缓坐起，揉了揉眼睛，茫然四顾，仿佛刚睡醒。
“你……做了什么？”西索恩失声。
“没做什么。”安德鲁收回手，“只是把‘诅咒载体’，从他们身上，转移到了你刚炼制的那批‘伪神格碎片’里——就在你用它们强化负面怪物的时候。现在，那些碎片，正在你神国内疯狂自噬。你感觉到了吗？”
西索恩猛地捂住胸口，喉头涌上一股腥甜——祂的神国核心，正传来细微却密集的碎裂声，像有人用冰锥，一下，一下，凿着祂的心脏。
“最后通牒。”安德鲁的声音忽然变得极轻，却压得整个战场寂静无声，“留下神格印记，接受‘因果烙印’，从此永世不得干涉洛山矶三州事务。或者……”
他微微偏头，钢铁巨人脖颈处，一道暗红色裂痕无声绽开，裂痕深处，无数细小齿轮高速旋转，溢出刺目金光。
“我请机械魔王，亲自来给你……打个补丁。”
西索恩闭上眼。
三秒后，祂摊开手掌，掌心悬浮起一枚跳动的黑色菱形晶体，表面铭刻着九十九道古老咒文。晶体离手刹那，自行崩解，化作漫天黑雨，尽数渗入大地。
“烙印，我接。”西索恩嘶声道，“但异能之王，你记住——今日你施加于我的一切，终有一日，将以百倍奉还。”
“我等着。”安德鲁微笑，“不过下次见面，建议你先去趟眼科。你刚才看我的眼神，充满了不切实际的幻想——比如，觉得我会因为‘超级英雄’的身份，永远被道德锁链捆死。”
他顿了顿，钢铁巨人缓缓抬起左手，掌心向上，一缕缕灰白色雾气从四面八方汇聚而来——那是被血色雷霆击溃的负面之王残魂，是西索恩强行剥离的神格碎片，是黑龙腹中逸散的诅咒余烬，是时间之树推演失败后崩解的因果线……所有溃散的能量，此刻正被一只无形巨手攥紧、压缩、熔铸。
最终，凝成一枚鸽卵大小、表面布满蛛网裂痕的灰色晶体。
安德鲁握紧它，晶体在他掌心微微震颤，发出婴儿啼哭般的呜咽。
“这不是战利品。”他望着西索恩，声音低沉，“这是……账本。”
“从今天起，洛山矶每死一个人，无论善恶，无论因果，这笔债，都记在你头上。你欠我的，不止是失败，还有利息。”
西索恩身体晃了晃，仿佛被无形重锤击中脊椎。
安德鲁不再看他，转身走向哈迪斯：“通知冥府，打开第七层‘灰烬回廊’，把这枚晶体，埋进‘悔罪者之冢’正中央。每日子时，让三万亡魂绕冢诵念《清算经》——不用太响，只要让他们记得，是谁欠了这笔债。”
哈迪斯郑重颔首，接过晶体，身影化作一道黑雾消散。
风，忽然静了。
硝烟散尽，阳光穿透云层，照在钢铁巨人肩甲上，映出细密裂纹——那是与大魔神交手时留下的伤痕，此刻正缓缓弥合，新生金属泛着温润玉色。
安德鲁抬头，望向远处升起的炊烟。
那里，是幸存者聚集地。
那里，有七万个尚未被写进任何神谕的命运。
他轻轻呼出一口气，钢铁巨人庞大的身躯，开始一层层褪去金属外壳，露出底下修长挺拔的人类轮廓。最后，只剩下一袭纯白风衣，在风中猎猎作响。
风衣口袋里，一枚小小的青铜怀表，表盖悄然弹开。
表盘上，没有指针。
只有一行细小的、不断变幻的数字：
【剩余时间：179天23小时59分】
表盖无声合拢。
安德鲁迈步前行，白风衣下摆拂过焦黑大地，所过之处，枯草萌发嫩芽，碎石自动拼合，连空气里的血腥味，都被一股若有似无的雪松清香悄然覆盖。
没人知道他要去哪儿。
但所有人都清楚——
这场战争结束了。
而属于安德鲁·斯特兰奇的，真正统治，才刚刚开始。</p>