整整三日的善后事宜,在萧翊缜密的安排与地方官员的配合之下，处理得非常顺利。
匪患已经肃清，缴获的赃物部分充公,部分发还受害百姓,勾结匪徒的胥吏被依法严惩。
萧翊亲自过问了几桩百姓陈年的冤屈积案,雷厉风行地予以平反。
一时间,太子殿下明察秋毫、除暴安良,体恤民情的美名，在山东迅速传开。
每日都有听闻消息的百姓，或远或近赶来，聚集在萧翊临时办公的府邸外,不吵不闹。
只是安静地送上自家产的鸡蛋、新米、布匹,或是精心制作的干粮、鞋垫,甚至还有白发老者颤巍巍地递上自家酿的米酒,以表达感激之情。
萧翊起初婉拒,但见百姓情真意切,便命人收下，却按市价加倍折了银钱,悄悄送回各家,或以太子赐福的名义，购买更多物资，分发给当地更为贫困的百姓。
启程回京那日，天色恰晴好。
府邸外的长街上,竟自发聚集了数百名闻讯赶来相送的百姓。
他们扶老携幼，挎着篮子，提着水壶，默默站在道路两旁,也不喧哗，只是那眼神中充满了真挚的感激与不舍。
当萧翊与楚晚棠的车驾缓缓驶出时，不知是谁先喊了声“太子殿下千岁”。
随即，参差不齐却发自肺腑的呼声此起彼伏，汇成股朴素而温暖的力量。
萧翊在车中掀开车帘，向沿途百姓颔首致意。
楚晚棠坐在他身旁，透过缝隙看着窗外那些朴实的面孔，听着那并不整齐却异常真诚的呼声，再看看身边萧翊沉稳平和的侧脸，心中涌起难以言喻的骄傲与暖意。
这才是她心目中的储君，心怀百姓，行事磊落，值得万民敬仰。她悄悄弯起嘴角，将这份美好的画面深深印刻在心里。
车驾在百姓的目送中渐行渐远，踏上归途。
经过此事，两人之间的默契与情意，似乎又深了层，无需多言，一个眼神便能明了对方心意。
十月中旬，京城的轮廓终于出现在地平线上。
秋意已深，层林尽染。
这座熟悉的都城在秋阳下显得格外肃穆而繁华。
萧翊先将楚晚棠送至镇国公府门前。
朱漆大门敞开，府中管事早已得了消息，在门外恭候。
然而，最先从门内大步流星冲出来的，是生气的楚行知。
“楚！晚！棠！”楚行知几乎是从牙缝里挤出这三个字。
他目光如炬，先将她从头到脚扫视，确定她没受伤，才将怒气压下些许，但脸色依旧难看，“你胆子是越发大了，竟敢瞒着家里，私自离京，跑去那等凶险之地，你眼里还有没有我这个兄长，有没有父母亲长？”
他得知妹妹竟悄悄离京去了山东，险些没急疯。
若非母亲江柳烟拦着，又收到太子暗中传递的平安信，他怕是早已点齐家将杀过去了。
楚晚棠自知理亏，缩了缩脖子，立刻换上最乖巧甜美的笑容，小步蹭到兄长身边，扯着他的衣袖轻轻摇晃，声音放得又软又糯：
“哥哥，我知道错了嘛。你看，我这不是好好的回来了？一根头发都没少，下次……下次我一定先告诉你，好不好？”
“还有下次？”楚行知瞪眼。
“好了，行知。”
江柳烟也从门内走出，她神色看似平静，但眼底的担忧与见到女儿安然归来的如释重负却骗不了人。
她先向旁边静立等候的萧翊微微颔首致意，然后才看向女儿，语气温和却带着不容置疑的威严，
“晚棠，此番确实是你莽撞了，及笄在即，还这般不知轻重。剩下的这半个月，你给我好好待在府里，哪儿也不许去，安心准备及笄礼。你父亲从西北传信回来，不日就将抵京，若是知道你如此胡闹，定要罚你。”
“父亲要回来了？”
楚晚棠惊喜道，“当真？”
楚晚棠的父亲镇国公楚钦，常年镇守西北边关，已有半年未归家，她自然想念得紧。
江柳烟点头：“嗯，就是为了你的及笄礼特意赶回来的。”
说着，她目光转向萧翊，语气客气而疏离，“太子殿下护送小女回府，劳烦殿下了，殿下此行辛苦，想必还需入宫向陛下复命，臣妇就不多留殿下了。”
楚行知也反应过来，上前步，对萧翊抱拳，语气同样客气而隐含催促：“多谢殿下照拂舍妹，殿下政务繁忙，请便。”
虽然太子此次确有护持，但想到妹妹是因他才涉险，楚行知心中那点感激就打了折扣，只想赶紧把这祸源请走。
楚晚棠这才想起萧翊还在，赶忙从他身后探出头，对萧翊道：“翊哥哥，时候不早了，你快回宫向陛下复命吧，路上小心。”
她悄悄朝他使了个眼色，示意他快走。
萧翊将楚家母子三人的反应尽收眼底，心中了然，也不以为忤。
他对江柳烟和楚行知再次微微欠身：“夫人，楚兄，晚棠既已平安送到，孤便告辞了。及笄礼在即，晚棠便烦劳二位费心照看。”
他的目光最后落在楚晚棠脸上，与她交换彼此明了的眼神，随即转身，登车离去。
见太子的车驾远去，江柳烟这才拉过女儿的手，语气恢复了平日的慈爱，却带着不容拒绝的力道：
“好了，别站着了，快随娘进去。你的及笄礼服和头面，娘都让人备好了几套，就等你回来试呢。”
楚晚棠被母亲拉着，穿过庭院，径直回到了自己的海棠阁。
刚进正屋，她便愣住了。
只见屋内宽敞的桌案、软榻，甚至屏风架上，琳琅满目地铺陈、悬挂着各式华美的衣裙，从端庄大气的宫装礼服，到飘逸清雅的常服。
面料皆是顶级的云锦、蜀绣、软烟罗，颜色或明丽或雅致，在秋日透过窗棂的光线下，流转着柔和的光泽。
旁边的几个打开的多宝格里，更是珠光宝气，成套的赤金点翠头面、羊脂玉簪、红宝石步摇、珍珠璎珞……每件都精巧绝伦，价值不菲。
“这……这么多？”楚晚棠有些惊讶。她知道及笄礼重要，却没想到母亲竟准备了如此多的衣物首饰。
江柳烟走到她身边，轻轻抚过件水红色绣金线海棠的广袖长裙，眼中满是疼爱：“还嫌少呢。我的婠婠要及笄了，是大姑娘了，娘恨不得将世间所有最好的东西，都捧到你面前。”
她转头看向女儿，眼神温柔得能滴出水来，“快来试试，看哪套最合身，最衬你。”
楚晚棠听着母亲的话，看着她为自己精心准备的，再仔细端详母亲的面容，忽然鼻尖酸涩。
不知何时，母亲那总是梳得一丝不苟的乌发间，竟已悄然掺杂了几根刺眼的白发。
眼角的细纹呢？
也，似乎比记忆里更深了些。