“记住，”莫林小师转身面对坑道尽头那扇锈蚀的钢铁闸门，声音陡然转冷，“你们现在不是帝国军人，不是突击步兵，不是任何编制序列里的编号。你们是‘阈限者’——介于人类与魔法之间的临界态。”

    闸门外传来规律的叩击声，三长两短。

    莫林小师抬手一挥，三十九名士兵无声起身，动作整齐得如同被同一根丝线牵引。他们没拿枪，腰间只别着短匕和折叠工兵铲，靴底特制的吸震胶垫让脚步声彻底消失在岩层里。

    “外面那个兵营，”莫林小师走向闸门，袍角扫过地面时留下一串转瞬即逝的符文，“会燃烧。火焰温度将达到三千摄氏度，但不会烧毁你们的制服——因为火里掺了高卢战斗群昨天运来的磷化钠溶液。”

    他停下，回头看了眼最年轻的士兵——那个叫克莱因的十九岁新兵，左耳垂上还戴着母亲给的银质十字架。

    “当第一架轰炸机投弹时，”莫林小师说，“你们要做的只有一件事：看着火光，然后……笑出来。”

    克莱因眨了眨眼，喉结上下滑动。他身后三十八个人同时做出同样动作，像一群被月光唤醒的鸮。

    闸门缓缓升起。

    坑道外，凌晨四点的夜风裹挟着铜锈味扑面而来。莫林小师最后检查了一遍腕表——表盘内侧刻着细小的拉丁文：Veritas non est in superficie（真理不在表象）。

    他迈步踏出黑暗。

    身后，三十九双军靴踏上碎石坡道，发出的声响竟与远处斯特鲁马河的流水声完全同步。那声音越来越响，越来越近，最终汇成一股低沉的、持续不断的轰鸣，仿佛整座山脉都在他们的脚步下微微震颤。

    而在他们前方八公里外，奥斯曼兵营的瞭望塔顶，三盏煤油灯刚刚被人点亮。灯光在夜色里摇曳，像三颗即将坠落的星辰。

    高卢站在兵营最高的残破穹顶上，手里捏着一枚黄铜怀表。表盖内侧贴着一张泛黄照片——是教导部队成立那天，全体官兵在德累斯顿校场的合影。照片边缘已被摩挲得发毛，唯有他胸前那枚铁十字勋章的反光依然锐利。

    他听见了。

    不是脚步声，而是岩层深处传来的共振。那频率让他想起去年冬天在阿尔卑斯山演习时，雪崩前冰川内部的呻吟。

    怀表指针跳向四点十七分。

    高卢把表塞回口袋，从背后解下一把没有准星的老式毛瑟步枪。枪托上刻着歪斜的德文：给我的弗里德里希，来自父亲的战场。

    他举起枪，对准东方天际线。

    那里，三颗启明星正逐渐黯淡。

    第一架“信天翁-IV”的引擎嘶吼，已清晰可闻。</p>