司千刀万剐。
所以他选择了装疯。
装作神志不清，装作受控于人，装作连自己是谁都忘了。他混迹勾栏瓦舍，吹唢呐，打铜钹，扮作花蝴蝶张福，在最喧闹处藏起最深的恨。
可恨愈深，执念愈重，执念愈重，鬼气愈烈。
他竟真的，在疯癫之中，将两股截然相反的力量——邹芷强灌的阴煞鬼气，与自己残存的一丝阳刚血气——以疯魔之态，硬生生拧成一股！
这股力量，正在吞噬他的理智，也在重塑他的筋骨。
他快要……不是人了。
“小老爷。”马奎忽然伏地，额头紧贴青砖，肩膀剧烈起伏，“若您肯帮我……我愿将‘白骨观’所有秘辛，尽数奉上。包括……包括当年李元启拜入阵法师门下，真正引荐之人，是谁。”
叶川眸光微凝。
李元启？那具干尸？
他指尖一顿，赦魂钱上幽光流转，竟映出一行血字：【李元启，阵法师，隶属‘玄机阁’外门；引荐人：白骨观，副观主——邹芷。】
原来如此。
难怪絮娘死后多年才化厉鬼，难怪她手中那支白簪能施“剑气雷音”，难怪她能在短短一夜之间突破鬼将……那簪子，本就是邹芷当年赠予李元启的“定情信物”，内中封印着一道白骨观秘传剑意，只待执念圆满，便可引动杀机。
而邹芷，早在多年前，就已在李元启与絮娘之间，埋下了一颗死棋。
“呵……”叶川低笑一声，笑意森然，“好一盘棋。”
他伸手，将赦魂钱推至马奎面前。
“拿着。”
马奎颤抖着伸出手，指尖将触未触之际，铜钱忽然自行跃起，径直没入他掌心。没有疼痛，只有一阵冰凉刺骨的麻意，顺着手臂直冲天灵。他闷哼一声，眼前骤然一黑，再睁眼时，左臂内侧那枚缚星印，中央黯淡的星子，竟已悄然亮起一丝微光。
黑线，松了半分。
“记住。”叶川声音低沉如雷，“解印需三日。三日内，你不可见邹芷，不可听其声，不可思其名。否则，黑线复紧，你将七窍流血而亡。”
马奎重重磕头：“谢小老爷！”
“不必谢我。”叶川起身，负手望月，“我只是……在等一个，能替我掀翻这张棋盘的人。”
话音未落，院外忽有铃声清越响起，叮当，叮当，由远及近，不疾不徐，仿佛踏着某种古老节拍。
陆芸面色微变，匆匆奔至院门，踮脚向外张望，随即转身急道：“小老爷！是……是钟师姐来了！还带着个人！”
叶川眸光一敛。
钟藜。
她怎么这时候来？
而且……还带了别人？
他步下石亭，青衫拂过阶前枯草，未染半点尘埃。陆秀儿早已放下小刷，默默立于门侧；陆芸则快步上前，伸手欲扶，却被叶川轻轻避开。
院门吱呀开启。
门外立着两人。
钟藜一身素白衣裙，发髻高挽，眉目清冷如旧，手中提着一只青藤编就的食盒，盒盖微启，露出一角油纸包裹的酥饼，香气隐隐。
而她身侧那人……
瘦高，佝偻，脊背弯如满弓，长发垂落遮面，手中拄着一根乌沉沉的哭丧棒——棒头系着三枚铜铃，正随风轻响。
正是此前在院中等候的“马奎”。
可此刻，此人却比方才多了一样东西。
他左手腕上，赫然缠着一圈惨白绷带，绷带末端，垂下一截暗红布条，随风轻摆，宛如未干的血痕。
叶川目光一凝。
那布条材质，分明是……镇魔司捉妖人制式腰带！
而钟藜看向马奎的眼神，平静无波，却带着一种近乎悲悯的了然。
她轻轻掀开食盒盖，取出一块酥饼，递向马奎：“吃吧。今日阴气重，你该补补。”
马奎迟疑一瞬，双手接过，低头咬了一口。
叶川静静看着。
他看见，马奎咀嚼时，喉结滚动，脖颈皮肤之下，竟有数道幽青细线一闪而逝，如活物般游走于血脉之间——那是尚未彻底融合的阴煞之气，正被某种外力强行压制。
而钟藜递饼的手，在收回途中，指尖微不可察地一弹。
一粒米粒大小的灰白粉末，悄然飘落，没入马奎衣领。
叶川瞳孔微缩。
那是……【阴胎米】。
产自幽冥黄泉畔的禁忌之物，一粒可镇百年鬼啸，三粒可封千年厉魄。但若用于活人，须配以“净魂香”调和，否则轻则神智错乱，重则魂飞魄散。
可钟藜并未燃香。
她只是看着马奎，轻声道：“吃饱了，才能走更远的路。”
马奎含糊应了一声，手指无意识摩挲着腕上绷带，眼神恍惚，似醒非醒。
叶川忽而开口：“钟师妹，你可知，今日城西槐树巷，死了七个人？”
钟藜抬眸，目光澄澈：“知道。皆被鬼爪掏心，魂魄不存。”
“凶手呢？”
“逃了。”她顿了顿，补充道，“但留了一样东西。”
她摊开右手。
掌心静静躺着一枚断裂的铜铃——与马奎哭丧棒上所系，一模一样。
风过庭院，檐角油纸伞无风自动，伞面下那道虚影，缓缓抬起了手。
叶川垂眸，掩去眼中翻涌的幽光。
三日。
他只需等三日。
三日后，马奎若真能挣脱缚星印，那柄哭丧棒，便会成为撬动终南府整座棋局的第一根杠杆。
而邹芷……终究要为她当年埋下的每一颗死棋，付出代价。
他转身，青衫拂过门槛，声音随风散开，不轻不重，却如铁石坠地：
“芸儿，备酒。”
“秀儿，焚香。”
“钟师妹。”他脚步微顿，回首一笑，眸中寒光凛冽，“今日这杯酒，敬……将死之人。”
院门，在他身后，无声合拢。
月光斜斜切过门缝，将地面分割成明暗两界。
界内，烛火初燃，青烟袅袅。
界外，铜铃轻响，阴风骤起。
一场雨，正在云层深处，悄然酝酿。</p>