烛火猛地一跳，映得宋佳脸色忽明忽暗。
他慢慢抬起手，将那三粒药丸凑近唇边，舌尖轻触——苦，极苦，苦得舌根发麻，苦得眼尾发热。
可这苦味之后，竟有一丝极淡、极韧的甘回上来，像深埋地底十年的陈酿，初尝凛冽，细品却有回香。
“原来……他一直记得。”宋佳哑声说，“记得母亲的誓言，记得自己的承诺，记得那场雪，记得那封血书……也记得，我是他亲手抱过、教过骑射、给他背过诗的侄儿。”
金苗苗静静看着他，忽然伸手，从食盒最底层抽出一张叠得方正的纸。
“这是今早莫老让我转交的。”她把纸推到宋佳面前，“不是菜谱。”
宋佳展开——纸上墨迹苍劲，只有一行字：
【宁王殿下若思故人，可至西山北麓，云隐崖下，松涛亭。亭中石案，有旧物一匣，匣启三更，松风自引。】
落款无名，唯有一枚朱砂指印，形如松枝。
沈茶怔住：“松涛亭？那不是……”
“是。”金苗苗点头，“十年前，小王叔与先王妃初定婚约之地。也是青松大师，第一次为宁王府卜卦之所。”
暖阁外，夜风忽盛，卷起檐角铜铃，叮咚作响，一声紧似一声，仿佛催促。
沈吴林起身，从博古架暗格取出一柄短剑——剑鞘乌沉，鞘口嵌一枚青玉松纹。他解下腰间佩囊，倒出几粒药丸混入剑鞘夹层，再将短剑郑重递予宋佳。
“小王叔的剑，十年前随他入宫谢恩，再未归鞘。”他声音低沉，“今日，该回家了。”
宋佳双手接过，剑身微沉，寒意沁骨。
金苗苗已起身，利落地束紧袖口，从靴筒抽出一把寸许长的薄刃小刀，反手插入发髻，动作熟稔如呼吸。
“走吧。”她抓起食盒，掀开盖子，里面赫然躺着一包油纸裹好的酱牛肉、两个硬面饼、一小壶烈酒，还有三枚墨色蜡丸，“莫老说，夜里山路滑，得带足干粮。蜡丸里是‘辟瘴丹’，云隐崖常年云雾不散，毒瘴最盛之时，连飞鸟都绕着走。”
沈茶也站了起来，从妆匣底层取出一枚铜铃——铃身铸着细密梵文，摇之无声。
“这是母亲留给我的。”她将铜铃系在宋佳腕上，绳结打得极紧，“她说，宁王府的铃，不响则已，一响必惊雷。今夜，它该醒了。”
宋佳低头看着腕上铜铃，铃身冰凉，却仿佛有灼热的血在皮下奔涌。
他不再言语，只朝三人深深一揖，转身推门而出。
夜色如墨泼洒，星子稀疏，唯有一弯残月悬于西山方向，清光惨淡。
三人快步穿过演武场侧门，绕过巡夜兵卒的视线死角，踏上了通往西山的密径。山道崎岖，碎石嶙峋，偶有枯枝横斜，踩上去咯吱作响。金苗苗走在最前，手中匕首寒光吞吐，不时劈开拦路的枯藤；沈吴林居中，脚步沉稳，肩头负着个竹篓，篓中隐约有药香浮动；沈茶断后，腕间铜铃始终未响，却绷紧了全身筋络，耳听着风声、虫鸣、远处守军换岗的梆子声——每一记，都像敲在心上。
行至半山腰，忽闻松涛如海，呜咽不止。风势骤急，卷起落叶扑面，迷了人眼。
金苗苗脚步一顿，抬手示意。
前方雾气弥漫，浓得化不开，灰白一片，竟似活物般缓缓翻涌。雾中隐约可见一座六角小亭轮廓，飞檐翘角，若隐若现。
松涛亭。
宋佳喉头滚动，抬步欲行。
“等等！”沈茶低喝，一把拽住他手腕，“雾里有东西！”
话音未落，雾中忽有异响——非风非兽，似金铁刮擦石壁，又似枯枝断裂的脆响，由远及近，节奏诡谲，竟隐隐合着某种鼓点。
金苗苗瞳孔骤缩：“是‘雾魇阵’！永安伯府的私兵，曾用此术伏杀过三支商队！”
沈吴林已迅速从竹篓取出三枚药丸，分予二人：“含住，闭气三息！”
三人依言含药闭气，再睁眼时，雾中景象已变——亭中石案依旧，可案上空空如也；而亭柱之上，赫然悬着三具黑衣尸首，双目圆睁，七窍流血，脖颈处皆有一道细如发丝的割痕，血已凝成黑痂。
更骇人的是，三人尸首脚下，各绘着一幅血符，符纹扭曲，竟似活物般缓缓蠕动，散发出甜腥恶臭。
“是‘蚀魂咒’。”金苗苗咬牙，“以活人精血为引，锁魂困魄，专破心志坚定者——小王叔若独自前来，必陷其中！”
沈茶面色煞白：“他们……早在这里等他？”
“不。”沈吴林盯着那三具尸体，忽然指向其中一人腰间露出的半截令牌，“你看那纹样——‘西山巡检司副尉’。这三人，是今夜当值的巡检。”
宋佳眼神一厉：“永安伯……敢杀朝廷命官？”
“他不敢。”金苗苗冷笑，匕首已抵上最近一具尸首的咽喉，“但他敢嫁祸。若小王叔踏入此阵，尸首暴毙，蚀魂咒发作，所有线索都会指向宁王府——‘宁王世子夜闯禁地，诛杀巡检，妄施妖法’，这罪名，够抄家灭族了。”
沈茶猛然醒悟：“所以莫老让我们今夜来？”
“对。”金苗苗匕首一挑，割开那人衣襟，露出心口一道新愈疤痕——疤痕形状，竟是一枚小小松枝。
“青松观的‘护心印’。”沈吴林沉声道，“此人，是大师暗中安插在西山的眼线。”
宋佳不再犹豫，解下腕上铜铃，猛力一摇——
“叮！！！”
一声清越长鸣，如金石裂帛，刺破浓雾！
刹那间，雾气如沸水遇冰，剧烈翻腾，嘶嘶作响。亭中三具尸首浑身一震，七窍中喷出灰白雾气，那蠕动血符寸寸崩裂，化为齑粉。
雾散。
月光倾泻而下，照得松涛亭纤毫毕现。
石案犹在，案上却已多了一只紫檀木匣，匣面无锁，只刻着两个古篆：**宁誓**。
宋佳一步步走上石阶，每一步，腕上铜铃都随着心跳同频震颤。
他伸手，掀开匣盖。
匣中无他物，唯有一方素帕，帕上并蒂莲依旧，金线虽黯，却熠熠生辉；帕角压着一枚半旧铜钱，钱面“永昌”二字清晰可辨——正是先帝登基那年所铸。
而帕子之下，静静躺着三枚蜡丸，颜色墨黑，与金苗苗所携一模一样。
宋佳拾起铜钱，指尖抚过“永昌”二字，忽然笑了。
那笑极淡，极冷，却如冰河解冻，万钧之势蓄而不发。
“原来他早知道。”他声音轻得像叹息，“知道永安伯要回来，知道夏家会出手，知道这西山之上，早布下杀局……所以他把剑留在这里，把帕子留在这里，把铜钱也留在这里。”
金苗苗上前，拿起那三枚蜡丸，嗅了嗅，眸光一亮：“