直到东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。

    翌日清晨，戴青未至。芳草却早早送来新制的胭脂水粉，妆匣打开，内里并非寻常朱砂螺子黛，而是一盒剔透晶莹的赤色膏体，凑近嗅闻，竟有淡淡梅香。芳草低声道：“王爷说……此乃西戎贡品‘雪魄胭脂’，以雪山冰蚕吐丝凝露、混七种剧毒花粉炼制七七四十九日而成。抹于唇上，三日不褪，亦不伤肤……唯有一点——若饮烈酒，顷刻溃烂，血肉尽蚀。”

    李云儿指尖蘸取一点，轻轻抹过唇瓣。镜中人唇色霎时艳若朱砂，灼灼其华，仿佛一捧将燃未燃的火。

    她忽然笑了。

    那笑极淡，极冷，却奇异地让芳草心头一松——将军还在。只要将军还能笑，这地狱，就还没真正合上闸门。

    午时刚过，戴青踏着满地金辉而来。他今日竟未着玄色蟒袍，而是一袭暗金绣云纹的绛红常服，腰束玉带，发束紫金冠，衬得眉目愈发凌厉逼人。他身后跟着两个捧匣的哑奴，匣盖掀开，一柄寒光凛冽的雁翎刀静静卧在锦缎之上——正是李云儿当年在西戎王庭外斩杀敌将所用的佩刀，刀鞘上那道深深刻痕，是她与沈凌风并肩破阵时，被流矢劈开的印记。

    戴青亲手取刀，拇指缓缓摩挲过冰冷的刀脊，抬眼看向李云儿：“你的刀，本王替你收着。今日……还给你。”

    李云儿没伸手去接。她只静静看着那柄刀，看着刀鞘上熟悉的裂痕，看着刀柄缠着的旧牛皮绳——那绳子，是沈凌风亲手给她编的，说“握刀的手不能滑”。

    “沈将军的箭囊，本王也收着。”戴青声音平静无波，“待你我大礼之后，便一并奉上。”

    李云儿终于抬眼，目光如刃，直刺戴青眼底：“王爷费尽心机，将我困在此处，折辱我，胁迫我，甚至不惜毁我根基、挟我故人……究竟图什么？”

    戴青沉默良久，忽然抬手，解下颈间一枚玄铁打造的狼首吊坠。狼目嵌两粒幽蓝宝石，在日光下泛着冷冽寒芒。他将吊坠按在自己心口，声音低沉如古井回响：“图你活着。”

    “本王见过太多死人。战场上的，宫墙里的，床榻上的……他们闭眼时，眼睛是空的。”他顿了顿，目光灼灼锁住李云儿，“可你不同。你就算恨我恨到骨头缝里，你的眼睛，还是亮的。”

    “本王要你活着，活在我眼皮底下，活得……热气腾腾的。”

    李云儿怔住。她想过千百种答案——羞辱、报复、占有、征服……却独独没料到，是这四个字。

    活。着。

    戴青不再多言，只朝门外扬了扬下巴。鼓乐声骤然响起，非是中原雅乐，而是西戎特有的骨笛与铜鼓，苍凉、激越、带着原始的蛮力，一下下撞击着耳膜。

    红绸如火，自院门一路铺至房前。喜服已被芳草熏得暖香氤氲，捧在手中，沉甸甸的。李云儿被扶至铜镜前，芳草抖着手为她簪上最后一支赤金衔珠步摇。步摇垂下的流苏，随着她每一次呼吸，轻轻颤动，像垂死蝴蝶最后的振翅。

    她看着镜中盛装的自己——眉如远山含黛，唇似朱砂灼灼，发髻高挽，金玉满头。可那双眼睛，空得令人心悸。

    戴青立于她身侧，抬手，亲自为她戴上那支步摇。指尖划过她耳后肌肤，微微发烫。他忽然俯身，在她耳边低语，声音轻得只有彼此可闻：“云儿，你若真想死……本王给你最后一个机会。”

    “拜堂时，你若趁乱拔刀，本王不拦你。”

    “但你要记住——你若死，他们，全得给你陪葬。”

    鼓乐声愈发急促，如战马奔腾，如雷霆压境。李云儿缓缓闭上眼，再睁眼时，眼底已是一片死寂的湖。

    她抬步，走向那片铺天盖地的红。

    红绸尽头，戴青负手而立，玄色大氅翻飞，如墨色鸦翼。他望着她一步步走来，目光沉静，却暗涌着某种近乎悲壮的决绝。

    李云儿走到他面前，停步。

    司仪高亢的唱喏声刺破空气：“一拜天地——”

    她缓缓屈膝。

    就在膝盖即将触地的刹那，她眼角余光瞥见枯井旁，芳草正背对着众人，低头整理着一篮新采的野菊。篮中，一朵未绽的青菊，悄然滑落泥地。

    李云儿垂眸，掩去眼中所有情绪。

    天地不仁，以万物为刍狗。

    可她李云儿，偏要做那根烧不尽的草茎，纵使碾作尘，也要在风里，留下一点不肯弯折的痕迹。</p>