什么意思？
要禁我的欲是吧？
要破坏我和小姜之间纯洁快乐的友谊是吧？
虽然她和小姜是清清白白的，但也轮不到一个外来...
亥时三刻，竹林小屋内烛火摇曳。
兰柔儿蜷在窗下矮榻上，怀里紧紧抱着那只白玉捣药杵，指尖无意识地摩挲着杵身温润的纹路。她眼睫低垂，瞳孔却微微失焦，仿佛还陷在昨日那场惊魂未定的毒针暴雨里——银光炸裂的瞬间，姜暮侧脸被映得冷硬如铁，而自己却连退后半步的力气都抽干了。
“东家……真不是生吃小孩的魔王……”她喃喃自语，声音轻得像片羽毛落地。
话音刚落，“啪嗒”一声脆响，窗棂被夜风掀开半扇，一枚枯叶打着旋儿飘进来，不偏不倚盖在她鼻尖上。
兰柔儿猛地一颤，差点从榻上滚下去，手忙脚乱去抓叶子，却把捣药杵碰落在地。玉杵撞上青砖，发出清越回音，余震顺着地面爬进她脚心，激得她小腿一软，整个人缩成小小一团，耳尖泛起薄薄一层粉红。
“又来了……”她咬住下唇，心跳快得发慌。
就在这时，门外忽有极轻的脚步声停住。
不是楚灵竹那种飒爽利落的步子，也不是姜暮惯常带点漫不经心的拖沓节奏——这脚步声沉、稳、缓，像一块青石缓缓沉入深潭，每一步都踩在人心跳的间隙里。
兰柔儿浑身僵住，连呼吸都屏住了。
门轴“吱呀”一声轻响。
苦海和尚推门而入。
他没穿白日里那件洗得发灰的旧僧衣，而是换了一袭素净月白禅袍，袖口用银线绣着细密梵文，行走间无声无息，连烛火都没晃动一下。他手中提着一只青藤编就的小篮，篮中铺着新采的紫苏与艾草，叶片上还沾着露水，在烛光下泛着幽微的蓝光。
“兰姑娘。”他开口，嗓音低沉温和，像山涧淌过卵石，“贫僧来送些安神的草药。”
兰柔儿喉咙发紧，手指死死抠住榻沿，指甲几乎嵌进木纹里。她想喊人，可嗓子眼里像堵了团浸水的棉絮，只发出一点嘶哑气音：“你……你怎么进来的？”
苦海和尚并未回答，只将青藤篮轻轻放在案几上，指尖拂过篮沿时，一缕极淡的檀香混着药气漫开。他抬眼看向她，眸子是罕见的琥珀色，澄澈得近乎透明，却偏偏让兰柔儿觉得——那里面什么都没有，又什么都有。
“姑娘昨夜做了噩梦。”他说。
不是疑问，是陈述。
兰柔儿胸口剧烈起伏，眼眶骤然发热：“你胡说！我……我没做梦！”
“梦见银针如雨，灼骨蚀肉。”苦海和尚垂眸，袖口滑落半截，露出手腕内侧一道暗红胎记，形如扭曲的蛇首，“还梦见……有人站在院中，笑着看毒烟升腾。”
兰柔儿猛地抬头，瞳孔骤缩。
她确实梦见了！
梦里姜暮背对着她站在毒烟中央，肩膀宽阔，脊背挺直，可那身影却越来越淡，最后化作一缕青烟消散在风里。而自己蹲在泥地上，捧着那根捣药杵，哭得喘不上气——不是怕毒针，是怕他走了，再没人替她挡那一场骤雨。
“你……你怎么知道？”她声音发抖。
苦海和尚静默片刻，忽然抬手，从袖中取出一枚铜板。
正是昨日楚灵竹扔在他摊上的那一枚。
铜板边缘已被磨得圆润发亮，中央“大庆通宝”四字却依旧清晰。他拇指缓缓摩挲过钱面，动作轻柔得像在擦拭一件易碎的琉璃器。
“施主掷此铜钱，本为买断一卦吉凶。”他声音低得几乎听不见，“可这世间因果，岂是区区一枚铜钱便能斩断的？”
兰柔儿怔怔望着那枚铜钱，忽然想起什么，脸色倏地惨白：“你……你昨日是不是也看见了？看见我……看见我盯着东家……”
苦海和尚终于抬眼，目光平静无波：“姑娘心念所至，贫僧不过顺势而观。”
“顺势而观”四个字，像一根细针扎进她耳膜。
兰柔儿脑中轰然炸开——那日她偷瞥姜暮时，眼角余光分明扫到街角有个灰影一闪而逝！当时只当是错觉，可现在想来……那灰影站的位置，正对着医馆后巷，而巷口第三块青砖缝里，插着半截枯黄的紫苏叶！
和篮子里这一把，一模一样。
她喉咙发干，嘴唇翕动，却发不出声音。
苦海和尚却已转身欲走，袍袖轻扬间，案几上那枚铜板忽然“叮”地一声弹起半寸，悬停于半空，表面浮起一层极淡的金芒，隐约勾勒出两道交叠的人影——一高一矮，一立一跪，影子边缘缭绕着细密符纹，如同活物般缓缓游动。
“姑娘若信得过贫僧……”他顿了顿，声音轻得像一声叹息，“明日午时，来城西破庙。莫带任何人。”
话音未落，铜板坠地，金芒尽敛。
苦海和尚已消失在门外夜色里，唯有青藤篮静静摆在案上，紫苏叶尖那滴露水，正缓缓滑落，“嗒”地一声，砸在兰柔儿脚背上，凉得她一个激灵。
她低头看着那滴水渍，忽然发现——自己右脚踝内侧，不知何时浮现出一道极淡的银色印记，形如半枚残缺的玉扳指。
与此同时，斩魔司地牢最深处。
阴冷石壁渗着寒霜，铁链哗啦作响。
画皮夫人被九根玄铁锁链穿透琵琶骨，悬吊在半空。她原本艳丽的面容此刻灰败如纸，脖颈处裂开一道狰狞伤口，皮肉外翻，隐约可见森白骨茬。可那双眼睛依旧亮得骇人，瞳孔深处翻涌着墨色雾气，仿佛有无数细小蛇影在其中游走嘶鸣。
牢门“哐当”开启。
楚灵竹踏着积水而来，腰间佩刀未出鞘，却已压得整条甬道空气凝滞。她身后跟着两名黑甲卫士，手中提着两盏幽绿鬼火灯，灯焰跳跃不定，将她的影子拉得极长，斜斜覆在画皮夫人脸上，像一道即将合拢的棺盖。
“夫人。”楚灵竹停步，声音冷得没有一丝波澜，“昇王爷今日离城时，特地嘱咐本官——若你还有话要说，可准你开口。”
画皮夫人喉头滚动，咳出一口黑血，血珠溅在锁链上，竟发出“嗤嗤”腐蚀声。她艰难仰起头，嘴角扯出一个血淋淋的笑：“呵……楚大人倒是好福气，竟能得王爷亲自托付。”
“少废话。”楚灵竹眉峰一凛，“你与昇王府究竟什么关系？”
画皮夫人笑声戛然而止，眼底墨雾骤然翻涌：“关系？呵……他可知那王府地窖里，埋着多少具‘蜕皮’后的尸骸？那些皮囊底下，可还活着几个真正的人？”
楚灵竹瞳孔一缩：“你什么意思？”
“意思？”画皮夫人猛地向前一挣，锁链绷得笔直，她脖颈伤口豁开更大，却浑然不觉痛楚，“意思就是……你那位姜堂主，早就在王爷眼皮底下，亲手剥过三张人皮了！”
牢中死寂。
连