射着锈蚀带异变。贝诺卡凑近看了眼，忽然低笑：“原来如此……第七家族故意抬高鲲游号价格，是想逼所有人暴露底牌？”

    “不。”海洛琳将一枚黑曜石棋子按在星图中央的坍缩点上，“他们在测试‘守夜人’装甲的活性阈值。”她抬眸望向窗外翻涌的星云，唇角弯起冰冷的弧度，“毕竟，总得有人先替群星联盟……尝尝这口锈味。”

    包间阴影里，艾姆亚博士默默收起数据板。板面上一行小字正在缓缓消退：【锈蚀之种第117代变体，感染成功率：99.999%】

    而在更远的希光实验室，议会长枯瘦的手指正抚过生化罐中那具银白色机神躯壳。罐内培养液翻涌着暗红泡沫，泡沫破裂时，隐约可见无数细若发丝的金线在液体中疯狂交织、分裂，最终织成一张覆盖整个罐体的蛛网。

    蛛网中心，一滴猩红液体缓缓凝聚，坠入下方旋转的星图投影里。

    正落在鲲游号此刻的位置。

    极光舰的警报声已变成尖锐的哀鸣。落雪死死抓住控制台，指甲崩裂也浑然不觉。她忽然想起三天前蓝瑶递来四百亿星币转账凭证时，指尖无意间擦过她手背——那温度低得不像活人，却带着一种奇异的、金属冷却后的稳定脉动。

    “千杀！”她嘶喊，“蓝瑶他到底是谁？！”

    千杀正将最后一支装甲筒插进舰体主控接口，闻言头也不回：“山城山守夜人第十九代首席技师……”他猛地发力拧紧接口，电火花迸溅中，整艘舰艇发出金属呻吟，“也是当年亲手把第一支锈蚀之种，封进月籁行星地核的人。”

    舱外，锈蚀带的暗金色光晕骤然收缩成一点。金红微粒汇成的巨眼缓缓眨动，瞳孔深处，映出鲲游号船身上悄然蔓延开的、蛛网状的暗金色纹路。

    那纹路正以肉眼可见的速度，爬向船体腹部尚未开启的货舱闸门。

    门后，三百吨星核废料静静沉睡。而废料深处，某块看似普通的玄武岩基座底部，一行蚀刻小字正随纹路蔓延而逐渐发亮：

    【守夜人协议·终局密钥】

    【锈蚀即净化，死亡即新生】

    【——龙铭 留】

    （全文完）</p>