庆王忽然出声:“你走得了吗?”
暗处忽有脚步声起,十余影卫自墙后现身,刀光闪烁。
朱瀚反手拔剑,寒光一瞬,卷起碎纸。剑锋入肉,血溅檐下。
顷刻之间,东厂内血雨腥风。
朱瀚以一敌十,终被逼至墙角,肩头中刀。
庆王逼近,微笑:“镇南王,不过如此。”
朱瀚忽然反手掷出一物??那黄绢密诏。火烛卷风,诏纸燃起。
“诏在我心,不在纸上。”
庆王脸色大变,扑上前去,却被朱瀚一脚踢翻。
火焰吞噬黄绢,化为灰烬。
“拿下他!”庆王怒吼。
朱瀚咬牙一样,翻身跃出窗外,跃上屋檐。
宫墙高处风冷如刀,他跌落在雨石上,鲜血顺瓦流淌。
身后追兵声起,宫钟忽然响动??三更鼓,沉闷如雷。
朱瀚强撑着身体,拖着伤步奔向奉天殿。
他知道,若不亲手揭此密诏之谋,庆王明日便会以“奉诏诛逆”之名夺太子之位。
雨中,殿门紧闭。
朱瀚高呼:“陛下??臣有急奏!”
门外禁卫阻拦:“圣上已寝,谁敢惊驾!”
朱瀚厉声:“若再阻,本王自断此臂以证忠心!”
他拔剑斩臂上衣袖,鲜血如注。禁卫惊惧,急报内侍。
片刻后,朱元璋披衣出殿。
“何事?”
朱瀚叩首,雨水与血混成一色。
“陛下,庆王谋立,伪诏储!”
朱元璋面色剧变,转身喝道:“来人!封庆王府!”
不多时,锦衣卫蜂拥而出。
当夜,庆王被押入司礼监。搜府所得,皆为伪造诏文与密信。
朱元璋怒极,命将其贬为庶人,幽于宗祠。
天色将明。
朱瀚立于殿外,血迹未干。
朱元璋缓步至他身侧,目光复杂。
“瀚弟,若非你,朕几乎被瞒。”
朱瀚俯首:“陛下明鉴,臣不敢欺。”
朱元璋叹息:“你可知,若庆王一成,太子必亡,而朕的江山,也将不保。
朱瀚低声道:“皇兄,北使未平,朝局未宁,愿陛下慎信左右。”
朱元璋沉默良久,只道:“你先养伤。”
朱瀚躬身退下。
宫钟三响,天色微明。
昨夜的风暴尚未平息,朱瀚的伤口仍隐隐作痛。
宫中传来密讯??庆王已押至宗祠,太子虽然,但自此一语不发。
朱瀚站在廊下,望着宫墙上残留的血迹,心中一片沉寂。
风掠过长廊,卷起他衣袂,也卷起一丝未散的血腥气。
郝对影推门而入,抱拳道:“王爷,宗祠已封,庆王拒绝供认。陛下下旨,令刑部三日内结案。”
朱瀚沉声道:“结案?如此仓促,怕是另有隐情。”
“属下也觉蹊跷。庆王一案牵连甚广,若急于了结,势必有人欲掩。”
朱瀚抬眼,目光深沉:“去查??谁在奏本上提‘速审”二字。''
“是。”
郝对影退下,脚步匆匆。
刑部地牢,阴湿如常。
朱瀚入狱时,狱官匍匐相迎,不敢抬头。
“带我去见昨夜押入的??咸宁旧卫。”
“王爷,陛下下旨......禁外臣过问。”
朱瀚目光一冷,狱官立刻噤声,颤声道:“请王爷随我来。”
牢门开时,一股腐血味扑面而来。
囚室中一名男子蜷伏角落,双目浑浊,身披血衣。
朱瀚俯身,轻声道:“李策。”
那人微微抬头,唇边发出干哑的笑声:“啊......终于有人还记得我名字。”
“你不是已死?"
“死......?陛下要我死,我怎敢真死?只是被换了个名。”
朱瀚神色未动:“你为何出现在东厂?”
李策的目光如蛇:“奉命行事。”
“谁的命?”
“谁的命都不是......除了天子。”
朱瀚目光冷:“胡言!”
“胡言?”李策低笑,露出断齿,“王爷真以为‘庆王谋立是他自己主意?”
朱瀚皱眉。
“庆王不过棋子。棋子倒了,还有手执棋者。那位手......一直在奉天殿上。’
朱瀚心头一震,目光冷厉:“你是说??”
“陛下早知一切。”
空气在这一瞬凝固。
朱瀚缓缓起身,语声低沉:“你若妄言诽上,我可不救。”
李策笑声低哑:“救我?我早死一次,再死又何妨......只是王爷,您可曾想过,若‘北使’从未消失呢?”
朱瀚心口一紧:“什么意思?”
“北使之名,乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后,下一任便在圣旨中诞生。皇上......从未废过此职。”
朱瀚瞳孔微缩。
“那庆王、楚王、皇后之乱??”
“都是北使布的局。’
“谁是现任北使?”
李策低头,嘴角抽搐几下,终于吐出一句:“你猜。”
下一刻,他的瞳孔骤然放大,喉中发出一声闷响。血从口中涌出。
朱瀚上前扶他,却见其颈后多一道细如发丝的黑线。
“毒针。”
他心头一寒,转身厉声道:“封狱!今日出入者,尽查!”
狱卒们慌乱而逃。
李策的尸体倒在地上,眼神空洞,却似仍在笑。
当夜,朱瀚回府,沉思良久。
雨又落下,滴在窗棂。
郝对影推门入内,手持一卷。
“王爷,查到了??奏本上写“速审”的,是内阁首辅陆清。”
朱瀚一怔:“陆清?他原与庆王不和,何故此时助之?”
“属下也不明。但陆清最近入宫,皆夜召。”
朱瀚抬手:“备轿。”
“王爷此时入宫,恐惊动圣上??”
“若我不去,明日便该有人死了。”
夜色深重,