礼说笑，给了几千两银子，人家才不要你性命！这京师不止有镇抚司的，还有好多人咱得罪不起！”

    “你年少有为，又有平辽侯帮衬，多少人瞅着你，眼红你，咱家本想着除掉东林，让你高升，哎·····”

    沈炼跪倒在地，拱手对魏忠贤道：

    “卑职知错了！”

    魏忠贤急促喘息，等沈炼在地上跪了会儿，上前扶起他，关切问道：

    “伤到哪里了？”

    沈炼连忙道：

    “皮外伤，不碍事的。”

    “听说是那姓李的先动的手，这狗贼也是可恶，等咱家灭了东林，再对付京营，皇上说了，以后京营可由咱们司礼监提领！”

    沈炼满脸惭愧之色，眼泪就快流出来。

    魏忠贤沉默片刻，忽然想起什么。

    “你到底还是心善，不像田尔耕许显纯他们那般心狠。”

    “明日咱家去和礼部主事说一声，他们管着教坊司，一句话的事，给那采莲给你赎出来。这些外番女在教坊司也是可怜。沈炼，咱家告诉你，这天下可怜人多了去了，你是做大事的，眼界要更远，以后切不可再为这儿女私情牵绊！”

    沈炼对采莲并没无眷念，他耳边又响起那埙声，忽觉恻隐。

    “对了，说起外番女，咱家倒想起一事。”

    魏忠贤眼珠转动，从袖中掏出份塘报。

    “成都缇骑发来的塘报，永宁宣抚司奢崇明招纳死士，修缮铠甲，联络周围土司，这回是真要造反了，这些土司和建奴一样，都是养不熟的！奢崇明这狗贼野心不小，知道白杆兵都死在了辽东，周围卫所兵不是他对手，选的好时机！”

    “咱家准备着让几个听话的言官御史上疏，荐举平辽侯去平叛，如此可得百万军饷，咱们镇抚司也能分到钱。当然，这只是小头，奢崇明在四川炼铁煮盐，收取商税，富可敌国，到时让刘总兵去抢他们，咱们也可分钱。”

    沈炼听得入神，没想到厂公谋划如此深远。

    “卑职便派快马去辽东，通知刘总兵，让他早做准备。”

    魏忠贤笑着摆摆手，对沈炼道：

    “辽东西南千里路程，奢崇明造反也不是今天明天，再等些时日吧。等四川兵马都被叛贼打败，判贼将西南搅得越乱越好，那时朝中便无人有理由阻止开原军平叛。平辽侯可借着这段时日，好好恢复，浑河一战，他们伤亡太多了。”

    魏忠贤感慨一番，继续道：

    “沈炼，眼下还有件更重要的事要你去做。”

    沈炼连忙拱手，等待厂公命令。

    魏忠贤望着遍地撕碎的纸片，狠狠道：

    “那个御史杨涟，不知得了什么失心疯，一直和咱家作对。咱家忍着没动他。不想他变本加厉，这次竟想置咱家死地，写了奏疏给皇上。给咱家编排了二十四当斩之罪，好多个罪名都是子虚乌有，胡编乱造！他把咱家说成是十恶不赦的恶人，是千古第一罪人！他想让皇上把咱家千刀万剐，你说，这种疯狗，要不要杀他？”

    沈炼沉默片刻，点头道：

    “该杀！”

    魏忠贤笑了笑，继续道：

    “田尔耕他们会弹劾杨涟，等他罢官后，咱家再给他找些罪名，抄他家，你这次不可心软，杨家三百多口，一个也不能留！全给咱家杀光！”

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