“乌力吉——！！！”

    帐内，呼图克难以置信的咆哮暴出，随即便是杯器的碎裂声，带一丝不易察觉的惊怒。

    “反了！反了！该死的……”

    诅咒和咆哮被厚重的帐帘阻挡，变得沉闷模糊。

    ………

    乌力吉带着一身风雪与帐内残留的沉郁气息回到兀良哈营地时，天色已近黄昏。

    风雪小了些，但寒意更甚，营地中央点燃的几堆篝火。

    在苍茫暮色与未散的雪雾中，跳动着橘红的光，像大地疲惫而固执的心跳。

    他远远便瞧见，营地入口处，影影绰绰站着些人。

    几位须发花白、脸上刻满风霜痕迹的部落老人，和几个裹得严严实实、只露出乌黑明亮眼睛的孩子。

    他们站在那里，似乎已经等了很久，身影在风雪中显得有些单薄。

    看到他带着亲随的马队靠近，那些人影动了起来。

    老人挺直了些微佝偻的脊背，孩子们踮起了脚。

    没有预想中的焦虑询问，没有对失去牛羊的抱怨或哭诉。

    当他们看清马背上那个熟悉的高大身影时，一张张被寒风冻得发红的脸上，不约而同地露出了笑容。

    那笑容很朴实，甚至带着点小心翼翼的、生怕打扰了他的欣慰。

    他们单手抚在胸前，微微躬身，向归来的首领致意。

    他们破旧的皮袍下摆，篝火的光芒在他们眼中跳跃，那里面只有对他平安归来由衷的欢喜。

    乌力吉勒住马，目光从那一张张脸上缓缓扫过。

    他胸口那块自从王帐出来就仿佛被冰雪冻住的地方，猛地被什么东西烫了一下。

    那热度迅速蔓延，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他握不住缰绳。

    一种难以言喻的愧意，如同最苦的胆汁，瞬间浸透了他的五脏六腑。

    他没能带回他们的牛羊，甚至没能带回一个明确的希望。

    他翻身下马，动作比平时略显滞重，皮靴踩在积雪上，发出咯吱的轻响。

    一位头发几乎全白的北狄老妇人，颤巍巍地走上前几步。

    她仰起头，浑浊却依旧清亮的眼睛仔细地打量着乌力吉。

    老妇人伸出枯瘦但稳定的手，轻轻指了指他手背上的伤。