唐照环按下心中惊疑，上前几步，将辽境经历拣要紧的说了，略去宴饮细节，只道一切顺利。

    赵燕直静静听着，末了颔首：“知道了。辛苦。”

    他撑起榻边，似乎想坐直些，却牵动了什么，低低咳了几声，以拳抵唇，肩背微微颤动。

    唐照环见他咳得艰难，下意识上前想替他抚背，手伸到半空又顿住，转而倒了杯温茶递过去：“保重身体。可请医官看过？”

    赵燕直接过茶盏，抿了一口，压下咳嗽，抬眼看着她，问：“你瞧我，与旧年相见时，相差几何？”

    唐照环没料到他突然问此，怔了怔，老实道：“清减了许多。”

    赵燕直没再言语，只将目光投向窗外。

    屋内一时沉寂，只有炭盆中偶尔噼啪一声轻响。唐照环心中疑虑如藤蔓滋生，忍了又忍，终转向门口侍立的王镇，问道：“王大哥，公子他为何会如此？可是得了什么病症？”

    王镇闻言，抬眼看向赵燕直。赵燕直依旧望着窗外，片刻，点了点头。

    得了默许，王镇方开口：“去岁春闱，郎君虽中进士，然高太皇太后循祖制，言宗室子弟例不授职事官，只将淄王爵位特恩延袭三代。

    此后，郎君闭门谢客，为神宗皇帝守孝，极为刻苦，以此明志，感念神宗当年破格允其入太学之恩。

    如此一年有余，形销骨立。

    直至此番官家圣诞，辽使来贺，需选熟悉北事且通晓礼仪之宗室充任送伴使团随员，因郎君素有孝名，且曾与辽使打过交道，方才入选。然，亦仅是随员，并无正式职遣。”

    唐照环听得心头发紧。她知赵燕直抱负，亦知他心性高傲。如此才华，如此心力，被一句祖制轻飘飘压住，不得施展，只能靠自虐的方式博取一丝微末的关注与机会。

    赵燕直不知何时已转回目光，静静看着她脸上变换的神色，眼神幽深难辨。