便与你说说边军实情。只是这些话，出我口，入你耳，莫传六耳。”

    唐照环正色点头。

    赵燕直执起茶壶，为她续了半盏热茶，这才徐徐道来。

    “自澶渊之盟至今，宋辽之间承平几十年。边地虽有摩擦，却无大战。人皆惯于太平，武备松懈，上至朝廷，下至兵卒，心气早已不同往日。”

    唐照环想起代州城中商贾云集，雄州榷场往来的繁华景象，默然点头。太平日久，刀枪入库，本是常情。

    “边军兵员，来源复杂。有各地流配囚徒，有活不下去的流民。招他们入军，不过给口饭吃，吊着性命。故兵额虽虚，却不能减，减了，这些人无处可去，便是乱源。”

    唐照环想起李铁枪。他若非有一身武艺，如今恐怕也与那些麻木军卒无异。

    “且在军中待得久了，家乡无田无产，又无其他谋生技艺。离了军营，便是死路一条。故大部分人受尽苦楚，也不敢轻易离去。”

    唐照环想起看到的普遍情形，轻叹：“那朝廷总该给足粮饷，让他们安心服役才是。”

    赵燕直苦笑：“这便是关键了，朝廷没钱。”

    他执起案上一支毛笔，蘸了清水，在桌上边写边算：“按制，一厢兵月给粮两石，值一贯五百。”

    唐照环想起她家当初在永安县，省吃俭用，一年到头只有过年见点荤腥，两年才做得一身新衣，每月一贯多，勉强够五口之家糊口。

    “然则，粮自京中起运，沿途损耗和转运费用，皆要从这两石中扣除。到得边关，已不足数。

    且朝中诸公，见边境无战事，养这许多兵纯耗粮饷，视其为赘疣。故发下来的粮，质量奇差，多是陈粮烂谷，杂质颇多。

    王知军在此地，已算爱兵如子，严控各级军官克扣。即便如此，最终到兵卒手中，能吃的不过一半，日均得粮四升而已。”