…”

    如此两三日，她竟也能独自分拣大半了，只是仍不说话，偶尔抬头望望女儿忙碌的背影。

    小夏又安排她每日去灶房帮着看火，烧几大锅热水供绣娘们净手。七娘盯着灶膛里跳跃的火苗，竟能看上小半个时辰不动。管灶的偶尔塞给她一块蒸饼，她也知道接过来，小口小口地吃。

    这日休憩，小夏照例巡查工坊各处。忽听本来应无人的工坊大堂传来喧哗，夹杂着女子惊叫。她心下一紧，疾步赶去。

    却见两个男工正拉扯着一个年轻绣娘的衣袖，口中不干不净。

    “小娘子躲什么？陪哥哥说说话儿！在宁化军时，你可没那么扭捏。”

    “哥哥工钱挣了那么多，想请你喝杯酒。”

    绣娘吓得脸色煞白，拼命挣扎。周围几个绣娘又惊又怒，却不敢上前。

    小夏心头火起，厉声喝道：“放手！”

    两人回头见是她，撇撇嘴，松了手。

    一个男工嬉皮笑脸：“夏管事，咱们闹着玩呢。”

    “闹着玩？”小夏走到绣娘身前，将她护在身后，冷冷盯着二人，“工坊规矩第三条是什么？说！”

    另一个男工嘟囔：“男女分开做工住宿，不得无故串扰。”

    “既知道，为何犯？你二人昨日工钱全扣。若再有一次，即刻收拾包袱走人。监当府的护卫就在门外，要不要请他们进来评理？”

    两人脸色一变。他们知道小夏虽年纪小，却是唐掌柜亲自提拔的管事，且监当府确实派了兵士日夜巡守。

    两人悻悻低头：“再、再不敢了。”

    小夏又看向惊魂未定的绣娘，放缓语气：“你回去歇会儿。”

    待春桃抹着泪走了，她才转向众绣娘，扬声道。

    “咱们女子出来做工，挣的是清白钱。谁若再敢欺辱，不必怕，直接报我，我报唐掌柜。监当府和万和祥，必为咱们做主。”

    这话掷地有声。绣娘们眼中惧色渐褪，多了几分底气。角落里，埋头分拣皮料的七娘忽然抬起头，望向女儿挺直的背影，混沌的眼中，似有星火一闪。