“令堂虽常年礼佛，但为母者焉能不望子成龙，不盼家族绵延兴旺？”

    “再者，即便老夫人与令堂开明，不计较我的出身。可娶一个被宫中黜落的商女为正室，于祁府名声可有影响？于大人同僚交际之间，可全然无碍？日后京中往来，各府筵席，大人可能确保儿不因出身受冷遇？而我自己，又是否愿意从此被困于后宅，周旋于这些琐事之中？”

    李怀珠不是个拖沓含糊的性子，做事利落，说话自然也不喜欢藏着掖着，一连几个直球问题，问的祁檀神色渐渐凝住。

    他并非没有想过这些，只是情之所至，总愿相信事在人为，此刻被她逐一剖开……

    李怀珠看着他不语，心下已是了然，道：“大人，儿自小散漫，所言绝非自薄。有些事，是真的要思量好。”

    更要明白情分再浓，也难抵消磨磋磨。

    话音落下，小厅一片安静。

    祁檀坐在那里良久未动，半晌才站起身，朝李怀珠行了一个长揖。

    “娘子……”祁檀低声道：“是祁檀唐突了。只顾一腔心意，未曾深思熟虑，便妄言婚娶，险些陷娘子于两难。”

    他揖着，头微微低着。

    李怀珠瞧着他那认真的模样，心里忽然软了一下——这人，倒真是个君子。

    她到底也站起来，侧身避了避，没受他全礼。

    “大人磊落坦荡，愿以诚相待剖白心迹，何来唐突。况且今日把话说开，你我心中都干净了，日后再见岂不更好？”

    她走到桌边，拿起扁匣递还给他，笑道：“这香囊甚好，只是它所寄之情，于你我而言却不妥。不如就物归原主，改日儿做些寻常香包，赠与老夫人和府上女眷，倒是很合宜。”

    她轻轻巧巧几句话，既全了对方颜面，又划清了界限。

    祁檀直起身，看着被她递回的匣子，终是释然一笑。

    “好。娘子通透远胜于我。日后便如娘子所言，你我君子之交。”

    他将匣子收回，再次拱手：“夜已深，娘子辛苦一日，还请早些回去歇息。车马已备好，我送娘子出府。”

    “有劳大人。”李怀珠敛衽还礼。