“原来早就见过了啊！”
霍啸尘显然对许阳还有印象，毕竟是紫阳门丢了面子。
“放心，我现在不会为难你，也就是认认人，登龙选拔就看你运气了...
月亮湖的夜风带着湿冷的腥气，卷着芦苇荡里枯黄的断茎，在青石垒砌的哨塔下呜咽盘旋。许阳盘膝坐在塔顶，脊背挺直如剑，双目微阖，一呼一吸间，丹田内那团温润如玉的罡元缓缓流转，竟隐隐泛起一丝淡青微光——那是灵气初凝之兆，尚未破境，却已悄然渗入洗髓圆满的筋脉深处，如春水浸润冻土，无声无息，却势不可挡。
八个月驻守，他未动一刀一剑，只日日吞服自炼的聚气丹，辅以长春长老亲授的《青木引灵诀》，在无人注视的角落，将面板上积攒已久的七百二十点根骨值，分作三十六次，每次二十点，尽数砸入【根骨】栏中。
前三百六十点，纹丝不动。
后三百六十点，却在第七次注入时，面板陡然一震，文字如墨滴入清水般晕染开来——
【根骨：圆满（伪）→灵骨（初启）】
一行小字浮于其下：【灵骨初启·残缺态：可自主吸纳游离灵气，效率为完整灵骨之三成；罡元凝练速度+150；突破天元瓶颈时，心魔侵扰削弱五成；当前状态不可逆转，不可伪装，不可隐藏。】
许阳睁开眼，眸底青芒一闪即逝，似有山岚掠过寒潭。他抬手，指尖悬于半尺空中，未催劲，未结印，只是静静凝望。三息之后，一缕肉眼几不可察的灰白雾气，竟自湖面蒸腾而起，如被无形丝线牵引，蜿蜒缠绕上他食指指尖，倏忽没入皮肉——那不是罡气外放，是灵气自发归流，如倦鸟投林，如游子还乡。
他唇角微扬，终于成了。
并非天降神赐，亦非血脉觉醒，而是八百多日夜伏案炼丹、三百余炉聚气丹灰烬堆叠、七百二十点点数如血汗滴落，才凿开这道窄门。灵骨不是恩宠，是债，是他用命换来的利息。
远处湖心，一道黑影破水而出，鳞甲在月光下泛着冷铁般的幽光，足有丈许长的鳄吻张开，露出锯齿状利齿，正是月亮湖最凶悍的“铁脊鳄”。它本该在深水蛰伏，此刻却昂首朝哨塔方向嘶吼，浑浊瞳孔里映着许阳静坐的身影，竟透出几分本能的忌惮与焦躁。
许阳垂眸，指尖轻弹。
一粒青灰色药丸自袖中滑落，无声坠向湖面。药丸未触水，半空便炸开一团极淡的青烟，气味清苦，如雨后松针。
铁脊鳄庞大身躯猛地一僵，喉间咆哮戛然而止，随即发出一声短促凄厉的呜咽，竟调转巨尾，轰然扎入水中，溅起数丈浪花，再不敢露头。
这是他新炼的“断息散”，取三味辟瘴草药，辅以半钱玄铁粉，专破兽类鼻识感知。对人无害，对异兽而言，却是比刀锋更令其恐惧的无形之网——它嗅不到许阳的气息了，仿佛塔上那人，已从这方天地悄然抹去。
“原来如此。”许阳低语，声音轻得被风揉碎，“灵骨不是钥匙，而锁孔……在人心。”
他忽然想起李松鹤当日威压临身时，自己丹田罡元那瞬间的滞涩与灼痛。那威压如山岳，可真正刺入心神的，却是威压之下，自己下意识生出的退避念头——仿佛面对天威，凡躯本能俯首。而灵骨初启后，再忆起那威压，丹田内罡元非但不滞，反而如溪流遇石，悄然分流、绕行，心神竟如古井无波。
灵骨不是让你硬抗天威，是教你如何不在天威之下失重。
翌日清晨，湖面浮起薄雾，许阳正在哨塔下煎一炉新配的“养元膏”。铜锅微沸，乳白药汁翻涌着细密气泡，甜香混着药气弥漫开来。忽听马蹄声由远及近，踏碎晨雾，竟是高林亲自押运第二趟玄铁而来，身后车队比上次多了两辆蒙布大车，辕上插着紫阳门赤焰旗，旗面猎猎，边缘却沾着未干的泥点。
高林跳下马背，额角沁汗，神色却比上次凝重十倍。他快步登上哨塔，目光扫过许阳煎药的铜锅，又落在他平静无波的脸上，喉结滚动了一下，才压低声音：“许师弟，齐玄澄……死了。”
许阳手中木勺未停，锅中药汁依旧匀速搅动，只抬眼：“怎么死的？”
“七日前，云岭山脉北麓，‘断魂崖’。”高林声音发紧，“他独自追一只‘霜翎隼’，那畜生叼走他贴身携带的‘玄阴珠’，此物是火云长老赐予，助他压制天元初境不稳的寒毒。齐玄澄急怒攻心，一路追入断魂崖裂谷，谷中瘴气千年不散，更有‘蚀骨藤’潜伏石缝。等我们找到他时……”高林顿住，从怀中掏出一方素绢，展开，里面裹着半截焦黑指骨，指尖指甲尚存一点幽蓝，“只剩这个。”
许阳目光落在那截指骨上，幽蓝指甲边缘，凝着几点细若尘埃的银色星芒——那是蚀骨藤汁液干涸后的结晶，剧毒，且遇灵气即活。齐玄澄死前，体内灵气必然狂暴外溢，才催生此物。
“邱文杰呢？”许阳问。
高林摇头，眼神复杂：“还在闭关。但……昨夜药王峰传来消息，邱文杰闭关的‘玄机洞’，地脉灵气一夜之间被抽空三成。洞口石壁，凝出九道指痕，深达三寸，呈北斗状。”
许阳搅药的手终于停下。九道北斗指痕……不是功法反噬，是人在绝境中，以指代笔，刻下最后的求救符箓。邱文杰不是在闭关，是在镇压某种即将破体而出的东西。而抽空地脉灵气，说明他体内正疯狂吞噬一切可汲取之力——灵骨？还是别的什么？
他忽然抬手，指向湖心：“高师兄，你看。”
高林顺他所指望去，只见湖心雾气不知何时已聚成一道模糊人形，高约七尺，轮廓虚幻，却偏偏在眉心位置，凝着一点豆大的青色微光，如萤火，如烛芯，如……一颗刚刚点燃的星辰。
“那是……”高林呼吸一窒。
“我昨日试药，断息散逸散的药力，混着湖面水汽，被灵气牵引，偶然聚形。”许阳声音平淡，却字字如锤，“灵骨初启，连药渣都能成精。邱文杰抽干地脉，若非灵骨暴走，便是体内有物……要借他这副躯壳，渡劫。”
高林脸色霎时惨白。渡劫？紫阳门千年典籍，唯有一处记载过类似情形——《玄门异闻录·附录》载：“古有‘寄胎蛊’，上古巫族秘术，择灵骨初成者为鼎炉，蛊虫噬主神魂，纳天地劫气于己身，成则化神，败则鼎炉爆体，十里成墟。”
“不可能！”高林脱口而出，随即又哑然。邱文杰祖父是药王峰峰主，精通天下毒蛊，若真有人欲行此邪术，又有谁比药王峰更易得手？而邱文杰……那个总是腼腆笑着递上新焙茶点的少年，真的只是个被宠坏的药罐子孙子吗？
哨塔下，铜锅中药汁沸腾渐息，表面凝起一层柔韧薄膜。许阳起身，揭开锅盖，一股浓郁甘香扑面而来。他取过一只素瓷碗，舀满药膏，递向高林：“高师兄，尝尝。新方子，加了三钱‘月见草’，安神定魄，最宜……驱心魔。”
高林下意识接过，指尖触到碗壁温热，却觉得那热意直透骨髓。他低头看着碗中乳白膏体，倒影里自己的脸竟微微扭曲，仿佛水底另有面孔在窥视。他猛地抬头，许阳已转身走向塔梯，背影清瘦，步履沉稳，唯有左耳后一寸处，皮肤下似有极其