张来福大惊，手里拿着铁坯子，看着拔丝模子，心里想着，先把祖师爷拔出来，再和绷带男交手。
他刚要拔头道铁丝，又听到绷带男在院子外边招呼：“吃完饭了没？我在你家门口呢...
夜风卷着槐花的微香掠过院墙，吹得檐角铜铃轻响三声。李运生坐在东厢房门槛上，手里捏着半截烧尽的线香，香灰簌簌落在他粗布裤脚上，像一小片不肯融化的雪。
西厢房门缝里漏出一豆昏黄油灯，灯影晃动，映在窗纸上，是个蜷缩的人形轮廓——黄招财没睡，也没点灯，只把脸埋在臂弯里，肩胛骨在单薄衣衫下凸起如两枚青白小刀。
李运生忽然起身，从包袱皮最底层摸出一个褪色蓝布包。解开三层结，里面是一叠泛黄纸页，边角磨损得起了毛边，墨迹被摩挲得发亮，字是蝇头小楷，密密麻麻写满整张纸，最底下一行朱砂批注力透纸背：“病根在发，而不在血；症在表，而源在髓。黄发成煞者，非药石可医，唯破其‘定’字。”
他指尖停在“定”字上，指甲掐进掌心。
那晚在姚家大宅，剃头匠老的银丝缠住他手腕时，他听见自己骨头发出细响，像冻裂的竹节。余强善扑进来时，喉间滚着一口腥甜，却硬生生咽了回去——他知道若吐出来，那口血会溅在银丝上，银丝遇血即活，当场就能勒断他的颈骨。
所以余强善用了“病从口出”。
不是咒，不是符，是行门最忌讳的“反噬术”：把自身精气逆走七窍，凝成一道虚病，借言语为引，强行灌入他人经络。这法子本该让余强善呕血三升、三年内再难提笔画符，可当时他脸色只是白了一瞬，便抄起桃木剑劈开了第一道银丝。
李运生后来才想明白——余强善根本没用真气催动咒语，他念的是假口诀，真正发力的，是他咬碎后槽牙时喷出的那口热气。
热气裹着唾液里的铁锈味，钻进李运生鼻腔的瞬间，他头皮猛地一紧，仿佛有千万根针同时扎进毛囊深处。
原来不是病。
是劫。
李运生把蓝布包重新裹紧，手指却抖得系不上死结。他听见院中传来窸窣声，抬头望去，是不讲理正用蹄子扒拉地上的碎瓷片——刚才打斗时震落的碗沿，它叼起一片，在月光下反复翻看，突然低头啃了一口，咔嚓声清脆得吓人。
李运生怔住了。
不讲理咽下瓷片，抬眼望来，瞳孔在暗处泛着幽绿微光。它没走向西厢房，也没去正屋，径直踱到李运生面前，前蹄抬起，轻轻踩在他膝盖上。
李运生下意识屏住呼吸。
不讲理歪着头，鼻尖凑近他耳畔，呼出的气息带着陈年檀香与铁锈混杂的味道。它喉咙里滚出咕噜声，像生锈的齿轮在转动，又像某种古老咒语的残响。突然，它伸出舌头，飞快舔过李运生左手虎口——那里有一道新愈的细痕，是今日收摊时被符纸边缘划破的。
舌尖冰凉，带着微咸。
李运生浑身一僵，眼睁睁看着那道细痕以肉眼可见的速度泛起淡金色纹路，如熔金在皮肤下缓缓流淌。纹路蔓延至手腕，勾勒出半枚残缺符印，随即隐没于皮肉之下。
不讲理甩甩脑袋，转身走向院角水缸，低头喝了一大口水，喉结滚动时，李运生分明看见它脖颈处浮现出同样淡金纹路，一闪即逝。
正屋门吱呀推开，张来福端着一碗黑糊糊的药汁走出来，身后跟着严鼎九，手里拎着个红漆食盒。“运生兄，趁热喝。”张来福把碗塞进他手里，“黄招财开的方子，说你今儿耗神太重。”
李运生捧着碗，药气苦涩刺鼻，可碗底沉着几粒金粟，米粒大小，通体澄黄，在昏光里微微发亮。
“这是……”
“粟米。”张来福蹲下身，用指甲刮下一点碗沿焦黑药渣，“掺了雷阵生新炼的‘守心丹’灰，能压住你脉里那股躁气。”他顿了顿，目光扫过李运生左手，“手怎么了？”
李运生下意识攥拳，袖口滑落半寸，露出腕骨上隐约的金线。“无事，刚才被……”
“被不讲理舔了。”张来福接过话头，语气平常得像在说天要下雨，“它认得你身上那股‘定’气，比我们早十年。”
李运生指尖一颤，药汁泼出两滴，落在青砖地上，嘶啦一声腾起白烟，蚀出两个浅坑。
“定气？”他声音发紧。
张来福从怀里掏出一块青玉牌，正面刻着“万生”二字，背面却是一幅极简线条图：一柄斜插的伞，伞骨七根，伞面却空无一物。“剃头匠老的银丝，锁的是‘定’字诀——人在局中，心在局外，才能定住对手魂魄。可你当年在油纸坡替我挡那一记‘百刃归鞘’，魂魄早散过三次，偏又聚得比谁都牢。”他拇指摩挲着玉牌边缘，“你散而复聚的魂，成了世上最顽固的‘定’。余强善那道虚病，撞上你的定气，就像沸水浇进冰窟——表面是病入膏肓，实则是在给你洗髓。”
严鼎九这时掀开食盒盖子，一股浓郁酱香弥漫开来。“来福哥，您说的洗髓……是不是跟这酱肘子一个道理？”他夹起一块肥瘦相间的肘子肉，油脂晶莹，“火候到了，肉烂而不散，筋韧而不柴，这叫‘定形’。”
张来福终于笑了，眼角挤出细纹：“就是这个理。运生兄，你不是没头发，是头发还没长出来——你现在的身子，正在等一个‘形’。”
李运生盯着碗中药汁，金粟在黑汤里载沉载浮，像沉在墨海里的星辰。
“什么形？”
张来福没答，只将青玉牌按在他左腕金纹之上。刹那间，李运生眼前炸开无数碎片——油纸坡雨夜里翻飞的纸钱、篾刀林中折射七彩的竹叶、百锻江铁砧上迸溅的火星……所有画面都凝固在某个瞬间，而每个瞬间的中心，都站着一个持伞而立的少年。
伞是空的。
可伞下影子，清晰得令人心悸。
“伞骨七根，撑开是七魄。”张来福的声音忽远忽近，“可伞面若不成，七魄便是七把刀，刀刀砍向你自己。”
李运生喉头滚动，想问伞面何在，却见张来福突然抬手，指向院中槐树。
月光正穿过枝桠，在地面投下斑驳影子。那影子边缘锐利，竟如刀锋般泛着冷光。更奇的是，影子里浮动着无数细小光点，密密麻麻，随风明灭——赫然是无数微缩的伞影！
“伞面不是影子。”张来福声音陡然转沉，“是你不敢照的镜子。”
话音未落，西厢房门砰然洞开。黄招财站在门口，脸上胡子被他自己扯掉大半，露出青灰皮肤与纵横交错的旧疤。他右手握着一把剔骨尖刀，刀尖垂地，一滴暗红血珠正沿着刃口缓缓下滑。
“李运生。”他开口，声音沙哑如砂纸磨铁，“你记得油纸坡第三条巷子口，那棵歪脖子槐树吗？”
李运生浑身血液骤然冻结。
“树洞里，有你埋的七根头发。”黄招财一步步走来，每一步都在青砖上留下淡淡血印，“当年你说，等头发长出来，就回来取。可你没回来。”
张来福伸手欲拦，却被严鼎九