按住肩膀。严鼎九摇头，眼神示意院角——不讲理正静静伫立，蹄下青砖已裂开蛛网状纹路。
黄招财在距李运生三步处停下，刀尖抬起，挑开自己左耳后一缕乱发。那里没有疤痕，只有一圈浅褐色印记，形如伞柄末端的雕花。
“我留着它，等你亲手削掉。”他闭上眼，“现在，削吧。”
李运生的手在抖。
不是因为恐惧，而是因为掌心突然灼痛——那道被不讲理舔过的虎口，金纹暴涨，烫得皮肉滋滋作响。他猛地抽手，袖口撕裂，露出整条小臂。只见金线如活物般游走，在皮肤下织成一张细密网格，网格中央，一枚伞形烙印正由虚转实，边缘泛着熔岩般的赤红。
“来不及了。”张来福低声道，仰头望向槐树顶梢，“子时将至。”
话音落，月光忽如潮水退去。院中霎时陷入浓墨般的黑暗，唯有李运生小臂上的伞印，炽烈得如同第二轮月亮。
黑暗里，响起细微的噼啪声。
像枯枝断裂，又像蚕食桑叶。
黄招财猛然睁眼，瞳孔剧烈收缩——他看见李运生额角渗出的汗珠，在坠落途中化作金粉，而金粉落地之处，青砖缝隙里正钻出细如发丝的嫩芽！
那芽尖泛着金属冷光，迎风即长，眨眼间已攀上李运生小腿，蜿蜒向上，所过之处，皮肤下金纹尽数亮起，连成一片流动的星河。
“伞面……”李运生低头，看着自己双手，“是活的？”
“是你的命。”张来福声音带着奇异共鸣，“伞骨撑七魄，伞面承一命。你当年散魂不散命，命就化作了伞面——它一直在等你重新握住伞柄。”
黄招财手中的剔骨刀当啷坠地。
他踉跄后退，撞在门框上，额头磕出血痕也浑然不觉。他死死盯着李运生小臂上那枚赤红伞印，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
此时，院门被轻轻叩响三声。
不是敲门，是叩击。
笃、笃、笃。
像有人用伞尖点地。
张来福霍然转身，严鼎九已抄起门后铁锹。两人对视一眼，齐步走向院门。张来福伸手推门，门轴发出悠长呻吟。
门外无人。
只有一柄黑伞静静立在青石阶上。
伞面朝下，伞尖点地，伞骨末端悬着七缕银丝，在夜风中轻轻摆动。银丝尽头，各系着一枚青玉小牌，牌面刻着不同符文，此刻正幽幽泛光。
李运生认得其中一枚——那是他埋在槐树洞里的头发所化。
他踉跄上前，伸手欲触，指尖距银丝尚有半寸，整条手臂的金纹突然暴亮！伞印赤光暴涨，竟在半空投下巨大虚影——正是那柄黑伞的轮廓，伞面铺展如盖，笼罩整个小院。
虚影伞面之上，七个光点次第亮起，如北斗七星排列。
“七魄归位。”张来福喃喃道，“运生兄，伞柄在你手里。”
李运生缓缓抬起右手。
没有伞。
可当他五指虚握，院中所有银丝齐齐震颤，嗡鸣声汇成洪流，冲天而起。槐树落叶簌簌而下，在离地三尺处凝滞，每片叶子背面，都浮现出细密金线，织成伞面雏形。
黄招财突然笑了，笑声嘶哑破碎，却带着十二分畅快。他弯腰拾起剔骨刀，反手一刀，精准削下自己左耳后那圈伞柄雕花纹身。血涌而出，却未滴落，反而在空中凝成一滴赤珠，悬浮于伞影正中。
“伞柄……”他咳着血，将刀尖递向李运生，“拿去。”
李运生没有接刀。
他盯着那滴赤珠，忽然想起百锻江铁匠铺里，聂铁匠淬火时迸溅的钢花——也是这样灼热、这样决绝、这样不顾一切要烧穿所有桎梏。
他摊开左手，任金纹爬满掌心。
赤珠坠入掌中，无声无息，却激起惊雷万道。李运生仰天长啸，啸声初如裂帛，继而化作龙吟，震得屋瓦簌簌落灰。他小臂伞印轰然炸开，赤光如熔岩奔涌，顺着手臂直冲头顶——
哗啦！
院中槐树所有枝桠在同一瞬爆开，万千银丝裹挟着新生嫩芽冲天而起，在夜空中交织成一张遮天巨网。网心处，赤光凝聚，缓缓旋转，渐渐显露出伞柄轮廓。
伞柄通体赤金，顶端盘踞着一条微缩虬龙，龙口衔着七枚青玉小牌。
李运生伸手，握住伞柄。
刹那间，天地失声。
风停，云滞，连不讲理蹄下的青砖裂缝都停止蔓延。
他低头看向自己左手——掌心金纹已然褪去，只余一道淡红印记，形如初生嫩芽。
而额角，一缕乌黑发丝正悄然钻出，柔韧，微卷，在夜风中轻轻摇曳。
西厢房传来压抑的哽咽。
张来福默默解下自己束发的青布带，递给李运生。
李运生接过，手指拂过布带上细密针脚——那是严鼎九的手艺，针脚歪斜却异常结实，像他们这群人的命。
他将青布带系上额角，遮住那缕新生的黑发，也遮住所有过往的灼痛与荒唐。
槐树新芽在伞影下舒展，每片叶子脉络里，都流淌着淡金微光。
远处，绫罗城钟楼传来子时梆响。
咚——
第一声余韵未消，第二声已起。
李运生握紧伞柄，伞尖轻点青砖。
没有雷声，没有符火。
只有七缕银丝悄然绷直，如琴弦轻颤。
整座院子，连同院中三人、一兽、一槐，皆被纳入伞影之内。
影子边缘，开始泛起极淡的、几乎不可见的金芒。
像黎明前，第一缕不肯退却的星光。</p>