教廷的红衣大主教法克森是此次案件的负责人。
此时法克森大人依然在享受生活，身边是三个青...
海水灌进鼻腔的刹那，西蒙斯听见了三声心跳。
不是自己的——第一声沉钝如礁石崩裂，第二声尖锐似鱼鳍撕开水面，第三声……空寂得像一口倒悬的古钟，内壁爬满青灰色苔藓，钟舌早已锈断，却仍有一缕余震，在他颅骨深处嗡鸣。
他没死。
这不是庆幸，而是确认。意识沉在冰寒海流里，像一粒被裹进琥珀的尘埃，缓慢、清晰、不容置疑地感知着每一寸神经末梢的灼痛与复苏。左肋第三根肋骨裂了，肺叶边缘有细微撕裂，右臂小臂尺骨错位，但最要命的是精神层面的反噬——美人鱼之刃抽离时留下的精神钩刺，正深深扎在他额叶与松果体交界处，像一枚发烫的银针，每一次搏动都牵引出幻听：低语、潮音、破碎的圣咏，还有一声极轻、极冷的叹息，仿佛从海底万丈深渊传来，又仿佛就贴着他耳骨呼吸。
他睁开眼。
没有光。只有浓稠、墨蓝、带着铁锈腥气的暗流在身侧翻涌。几尾磷光水母幽幽飘过，伞盖下垂着细长的触须，顶端微微明灭，像垂死萤火。他浮在离海面约三十米深的位置，美人鱼号残骸斜插在下方三百米外的海沟边缘，船体断裂处裸露着扭曲的青铜龙骨，核心舱早已炸成齑粉，只余一截焦黑的船首雕像半埋在淤泥里，那双张开的臂膀空荡荡的，凹槽犹在，却已黯淡无光，如同被剜去眼珠的神祇。
西蒙斯缓缓吐出一口浊气，气泡升腾，在幽暗中碎成星点。他伸手，摸向腰间——匕鞘空了。美人鱼之刃没有随他坠海，它留在了雕像里，或者说，被那柄刀自己选择了留下。这是契约的残响，也是代价的烙印。他能感觉到，那柄刀并未损毁，它只是……沉睡了。而沉睡的代价，是他体内流淌的、属于蒙卡列塔王室血脉的“潮汐共鸣”已被强行抽干七成，此刻正以一种近乎自毁的速度缓慢回流，每一次搏动都带来针扎般的剧痛，仿佛血管里游着一群饥饿的鳗鱼。
他动了动手指。海水阻力巨大，但肌肉记忆还在。他划动双臂，身体如离弦之箭向上疾射。三十米，对他而言不过十次呼吸。破水而出的瞬间，咸涩的海风狠狠砸在脸上，带着硝烟与焦糊的恶臭。他剧烈咳嗽，吐出几口混着血丝的海水，视野被水光晃得模糊。抬眼望去，海面一片狼藉。燃烧的残骸漂浮着，黑烟如垂死巨蟒盘踞天际。那艘海盗船……消失了。彻底消失了。连一块完整龙骨都没剩下，只有海面上漂浮的、被高温熔融又急速冷却的黑色琉璃状碎片，在残阳下泛着诡异的油光。唯独那门炼金元素大炮，竟真的还立着——半截炮管斜插在一块浮冰上，表面覆盖着蛛网般的冰晶，焦黑的炮身中央，赫然嵌着一道新鲜的、尚未完全愈合的银蓝色电灼伤痕，像一道狞笑的疤痕。
而就在那炮管顶端，一只苍白的手，正轻轻搭在冰晶之上。
西蒙斯全身血液骤然冻结。
那只手的主人背对着他，站在浮冰边缘，黑甲覆体，兜帽早已不知所踪。他没有头。脖颈断口平滑如镜，切面泛着金属冷光，没有一丝血迹，只有一层薄薄的、类似液态汞的银灰物质在缓缓流动，仿佛那并非血肉之躯，而是一具被精密铸造、又遭暴力斩首的古代傀儡。他微微侧身，似乎在倾听什么。海风卷起他肩甲边缘垂落的一缕灰白长发，发丝末端，竟凝结着细小的、旋转的冰晶风暴。
西蒙斯屏住呼吸，将身体缓缓沉入水中，只留一双眼睛在水面之下。他看见了那匹马。不，那不是马。是海渊巨兽“沧溟”的幼生体骸骨所炼制的坐骑，肋骨如帆，脊椎化作嶙峋山脊，眼窝深处燃烧着两团幽蓝鬼火。无头骑士端坐其上，手中长枪斜指海面，枪尖并未指向西蒙斯，而是微微偏移，对准了……美人鱼号残骸旁，另一片正在缓缓下沉的、布满奇异螺旋纹路的青铜甲板。
那里，兰瑟正死死抱着一块浮木，浑身湿透，脸色惨白如纸，却拼命朝着西蒙斯的方向挥舞手臂，嘴唇开合，无声地喊着什么。西蒙斯的耳朵依旧嗡鸣，听不见声音，但他读懂了那口型：“快走！它在等你！”
等我？等一个刚被抽干力量、肋骨断裂、连匕首都没有的残废？
西蒙斯的嘴角扯出一个极其难看的弧度。他忽然记起赫尔丹战乱时，老船长曾指着被烧成焦炭的敌舰残骸说过的话：“真正的猎手，从不急着咬断猎物的喉咙。它要看着猎物挣扎，看着它耗尽最后一丝力气扑向虚假的生路，看着它在绝望里，亲手为自己掘好坟墓。”
无头骑士不是在等他。
是在等他……主动靠近那块青铜甲板。
西蒙斯猛地沉入更深的海水，避开水面可能存在的视线。他闭上眼，不再试图用受损的感官去捕捉敌人，而是将全部残存的精神力，如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地探向那块青铜甲板——那里，残留着美人鱼号核心舱“秘术池”的最后一点微弱灵能波动，像风中残烛。更深处，他“看”到了。不是用眼睛，而是用被美人鱼之刃反复淬炼过的、属于海神文明血脉的本能。在甲板下方三米的淤泥里，埋着一个东西。一个拳头大小、通体漆黑、表面蚀刻着无数细密同心圆的金属球体。球体表面，正有极其微弱的、几乎无法被寻常灵能者感知的脉动，与无头骑士脖颈断口处那层液态汞的流动频率……严丝合缝。
共鸣器。
西蒙斯的心脏重重一跳。不是恐惧，是彻骨的寒意。这根本不是一场遭遇战。从他们离开赫尔丹港口，航线就被精确计算；美人鱼号的弱点被精准洞悉；甚至他启用美人鱼之刃的时机、能量爆发的峰值、乃至精神链接最脆弱的那一瞬，都被对方……预判了。这枚共鸣器，就是钥匙，是引信，是让无头骑士能无视距离、无视屏障、甚至无视时间差，将致命一击，精确投送到他精神防御最薄弱那一点的……锚点。
他们不是在找一艘船。
他们在找一个……人。
一个能激活美人鱼之刃、能承受海神文明遗物反噬、能引发足够规模灵能潮汐的……活体容器。
西蒙斯缓缓睁开眼，瞳孔深处，一点幽蓝的微光艰难地亮起，如同深海最底层的磷火。他不再看浮冰上的无头骑士，也不再看惊恐的兰瑟。他的目光，穿透浑浊的海水，死死锁住那块青铜甲板下方，那枚漆黑的共鸣器。他需要时间。需要一点点，哪怕只够他凝聚起一丝潮汐之力的时间。他需要那枚共鸣器，需要它发出信号，需要它……把那个怪物，彻底拖进这片由他自己残破意志所编织的、唯一的陷阱。
他悄悄解开了胸前染血的衣扣。露出心口位置。那里，皮肤完好无损，但 beneath 皮下，一道细若游丝的银蓝色纹路，正随着他心脏的搏动，极其缓慢地明灭。那是美人鱼之刃最后一次强行抽取力量时，在他血脉深处烙下的“逆向契约印记”。它本该是诅咒，是枷锁，是宣告他此生再无法驾驭任何海神之力的死刑判决书。
但西蒙斯盯着那道纹路，眼中却掠过一丝近乎疯狂的决绝。
他猛地用指甲，狠狠抠向心口那道银蓝纹路！
皮开肉绽，鲜血涌出