这是一个方许参与了，但并非方许全部设计的计划。
从方许进入秘境开始，他就已经在这个计划之中了。
郁垒一直都说方许是那个变数，可方许已经轮回九世。
方许如果一直都是那个变数，那为何到九世还没有赢？
此时此刻，坐在不精师父面前，方许提出了他的疑问，而不精师父无法回答。
佛陀是不是圣人分身。
如果不是，佛陀就是佛陀，那现在的佛陀还是当初的佛陀吗？
如果是，那圣人的分身回来想干掉圣人，甚至抹杀所有......
高赤炎没动，连眼皮都没眨一下，只是喉咙里发出“咯”一声闷响，像被谁攥住了气管又猛地松开。他盯着方许那双干净得不染尘埃的靴子，靴面映着窗外透进来的、被妓院红纱滤过的光，泛着一层薄薄的、虚假的暖意。他忽然笑了，不是谄媚，不是恐惧，而是一种被逼到崖边后反向坠落的荒诞笑意，笑得肩膀耸动，笑得眼泪从眼角挤出来，混着方才呕吐残留的酸水，在肥厚的脸颊上拖出两道油亮的痕迹。
“大人……”他哑着嗓子开口，声音像是砂纸在粗陶上刮，“您真想知道？”
方许颔首，神色平静，仿佛刚才那一句“圣境佛子”不是惊雷，而是一粒投入深潭的石子——他早已料到这潭水底下有暗流，只等它自己翻上来。
高赤炎抹了把脸，竟真的坐直了些，不再蜷缩，也不再抖。他抬手，指了指门外那堵糊着劣质金箔、翘着边角的墙：“您看这墙，金箔底下是泥坯，泥坯里面是稻草，稻草里头还塞着烂棉絮。”他顿了顿，目光扫过方许衣襟上一枚用银丝暗绣的云纹，“您身上这件袍子，料子是云州‘天工坊’的‘流光绡’，一匹值三百两白银，织工要耗三个月，经纬线不能错一根，否则整匹报废。可这儿的金箔，是铁皮上刷黄漆，再撒点铜粉，风一吹就掉。”
方许没接话，只静静听着。
“白犀的男人，瘦小？”高赤炎咧嘴，露出几颗发黄的牙，“不是天生瘦小，是饿出来的。我父王在位三十年，年年纳粮三成，可高阳朝廷派来的税监，一年收走四成半——多出来的那半成，是‘润笔费’，是‘通融钱’，是‘佛前香火’。青壮年交不起，就逃，逃进山里当猎户，当采药人，当野匪。活下来的，骨头缝里都刻着一个字：怕。”
他伸手，拍了拍自己圆鼓鼓的肚子：“我这身肉，不是吃出来的，是撑出来的。高阳皇帝每年赏我‘御膳’二十担，猪油、蜜糖、炒豆、酥酪，堆满王府地窖。不吃？那就是不忠。吃了？肠胃坏了，腰弯了，腿软了，连马都骑不上。可您猜怎么着？我每顿饭前，都要当着钦差的面，喝一碗掺了巴豆粉的绿豆汤。”
方许眉梢微动。
“他们信了。他们亲眼看着我拉得满床秽物，亲耳听着我呻吟打滚，亲手摸过我虚浮的手腕脉象。于是他们告诉我父王——‘赤炎王爷福泽深厚，体弱多病，不足为虑’。”
高赤炎忽然掀开自己油腻腻的外袍下摆，露出一条小腿。那小腿上布满密密麻麻的旧疤，新疤叠着旧疤，有的呈紫黑色，有的泛着惨白，像一张被反复撕扯又粘合的人皮地图。
“这是十五岁那年，我偷偷练刀，被钦差安插在我身边的教习发现，用烧红的铁钎烫的。第二年，我又试，他打断我左臂。第三年，我改练拳，他割了我右手三根筋。”他扯了扯嘴角，“可我没死。我活着，胖着，笑着，嫖着，赌着，醉着。他们越看我，越安心；我越装得像，命就越长。”
方许终于开口，声音很轻：“所以那些女人……”
“对！”高赤炎猛地抬头，眼里闪出一点狼似的光，“她们不是‘女人’，是‘盾’！是‘证’！是‘活碑’！”
他喘了口气，声音陡然拔高，带着一种近乎悲怆的痛快：“白犀男人找她们，不是图色，是图命！哪个男人敢娶个细腰柳眉的姑娘？第二天钦差就会登门问——‘听说你家儿媳貌美如花，可曾读过《金刚经》？可会抄写《大悲咒》？’——读过？那便是佛宗弟子，该入寺修行；不会？那便是妖言惑众，该押赴石方野听法。可若娶的是这些女人呢？她们生来就是被佛宗挑中的‘无垢躯’——不识字，不诵经，不拜佛，只知奉茶、捶背、数钱。她们的丈夫，自然也是‘混沌之人’，连荤腥都分不清，怎配谈佛法？怎配论忠奸？”
他指着门外远处一座灰扑扑的砖塔：“看见那座‘伏魔塔’了吗？底下镇着五百具尸骨。全是当年不肯让女儿去‘净身院’学唱诵的商贾。高阳皇帝赐的名儿，说那是‘护国之塔’，实则……那是血塔，是噤声之塔。”
方许沉默良久，忽然问：“赵承泽，是你的人？”
高赤炎摇头，又点头，最后重重磕了个头：“是我儿子的人。我……不敢认。”
“为何？”
“因为我若认了，他就立刻得死。”高赤炎声音沙哑，“我装疯，是让他能活；我卖傻，是让他能长；我日日烂醉，是他能在军营里听见一句真话。赵承泽那支万人军，兵甲是三年前我偷偷运进芦荻郡的，粮秣是去年我借修庙之名截下的官仓米，军令……”他苦笑，“军令是我半夜爬墙，亲手递进他营帐的。可我递完，就得回来抱着酒坛子哭嚎半个时辰，让所有眼线都看见——高赤炎，连尿尿都得人扶。”
方许终于在他对面坐下，这次没嫌弃椅子，而是抬袖一拂，一股无形气劲扫过，椅面灰尘簌簌落下，露出底下乌沉沉的硬木本色。
“你怕我？”
“怕。”高赤炎坦荡，“怕您是佛陀派来的试炼，怕您是高阳皇帝设的局中局，更怕……您真是圣境来的佛子。”他抬起脸，油汗混着泪，“因为佛陀当年降世，第一件事，就是让孔雀王朝的九位皇子，亲手砍下自己父亲的头颅——以‘斩断俗缘’为证，得授‘无上正等正觉’。您刚才说，‘你的儿子手里有一支一万人的军队’……这句话，和当年佛陀对孔雀王太子说的，一模一样。”
方许指尖在膝头轻轻一叩。
“所以，您要我做什么？”高赤炎直视着他，眼神里那点油滑褪尽，只剩下干涸河床般的疲惫与决绝，“杀光小相寺的人？还是……亲手杀了我儿子？”
“都不用。”方许起身，走到窗边，推开那扇糊着红纸的木格窗。夜风灌入，吹散满屋浊气，也吹得窗外一盏灯笼剧烈摇晃，光影在高赤炎脸上明明灭灭。“我要你做回高赤炎。”
高赤炎怔住。
“不是白犀王，不是酒囊饭袋，不是佛陀脚下的蝼蚁，不是高阳皇帝案头的一枚印玺。”方许侧过脸，月光勾勒出他下颌清晰的线条，“我要你，做那个曾在高阳武举场上，一枪挑落七名世家子弟、震断三杆精钢枪、却被当场褫夺功名、逐出京师的——高赤炎。”
高赤炎浑身一颤，像被人用冰锥刺穿脊椎。那年他二十一岁，枪尖挑着染血的锦旗，在朱雀门前单膝跪地，等来的不是封侯诏书，而是刑部司的铁镣。只因他在策论里写了八个字：“佛不渡人，人自渡佛。”
“小相寺明日辰时出征，僧兵两千，罗汉堂高手十六人，带队的是主持无果的师弟—